El Rompedor de Cadenas navegaba por la extensión sanguinolenta de aguas corrientes. Bajo el resplandeciente cielo carmesí, ninguna fuerza mística parecía estar influyendo en él... y sin embargo, su rumbo estaba siendo fijado por alguien distinto de la persona que sostenía el remo de gobierno.
El barco estaba siendo arrastrado hacia el templo perdido de Gracia Caída.
En su cubierta, tres Maestros se preparaban para la batalla.
Sunny se estaba estirando, con expresión tranquila y concentrada. No es que Cassie y Nephis pudieran verlo: había invocado la Máscara de Tejedor hacía mucho tiempo. En la batalla contra un oráculo corrupto, era a la vez su mejor arma y escudo.
Cassie había invocado su armadura y su semimáscara. La Danzante Silenciosa y una daga larga descansaban en vainas gemelas en sus caderas. Nephis seguía vistiendo su túnica blanca, pero ahora tenía en sus manos una hermosa espada larga. Su empuñadura era negra, con el símbolo de un yunque escarlata atravesado por una espada grabado en el pomo.
"¿Cómo podemos siquiera luchar contra un enemigo que puede influir en el futuro?".
Después de que Sunny formulara la pregunta, tanto él como Nephis se volvieron hacia Cassie.
La chica ciega frunció ligeramente el ceño.
"...¿Cómo voy a saberlo?".
¿Quién más que ella podría saberlo?
Sunny dudó unos instantes y luego dijo con torpeza:
"¿Una persona que puede percibir el futuro no sabría cómo matar mejor a uno de su especie?".
La chica ciega se movió y luego se volvió para mirarle. Tras una breve pausa, sonrió débilmente y preguntó:
"¿Qué, no ha pensado antes en cómo matar a alguien como yo? ¿Mucho?"
Él tosió.
"...Nunca se me ha pasado por la cabeza".
Al oírle, Cassie se echó a reír.
"Es como dijo Nephis, su poder tiene que tener un límite. Digamos que ella puede alterar la trayectoria de una flecha... entonces, dale con dos. Si puede alterar la trayectoria de cien flechas, golpéala con ciento una".
Sunny asintió. Efectivamente, éste era el método que se le había ocurrido cuando meditaba sobre cómo tratar con Cassie... por pura curiosidad académica, claro. Dado que ella podía percibir unos segundos en el futuro, la única forma de derrotarla era agotar su esencia o crear un futuro ineludible. Entonces, conocerla no serviría de nada.
En teoría, el mismo principio funcionaba contra alguien con el poder de alterar el futuro. Suponiendo que la sibila profanada pudiera aumentar la probabilidad de que ocurrieran ciertos acontecimientos, la clave para derrotarla sería crear una situación en la que todos los resultados posibles condujeran a su muerte.
Suspiró.
"Así que, el enfoque de la fuerza bruta... Lo odio".
Nephis le miró incrédula.
"¿Quieres decir que te gusta?"
Sunny sacudió la cabeza con seriedad.
"No".
Dudó unos instantes y luego dejó escapar un suspiro tranquilo.
"Esta máscara... es confusa".
¿Lo era? Sunny no creía que fuera tan confusa. Lo único que hacía era invertir su Defecto, haciendo que sólo pudiera decir mentiras. Resultó que mentir siempre era mucho más liberador que decir siempre la verdad... eso era porque había innumerables mentiras, pero sólo una verdad.
Dicho esto, no le gustaría vivir llevando siempre la Máscara de Tejedor. Las mentiras podían ser liberadoras, pero no creía que una persona que sólo engañaba pudiera formar parte de una comunidad... al menos no de forma significativa.
Y nadie sobrevivía solo en el Reino de los Sueños. Pero, mucho más importante...
Estar maldito para decir siempre la verdad le había metido en agua caliente más de una vez, pero mirando atrás a su vida hasta ahora, Sunny veía claramente cómo le había beneficiado a él también. Sin el defecto, habría seguido mintiendo y engañando, permaneciendo aislado y sin confiar. La mentalidad que le había salvado la vida innumerables veces en las afueras se habría convertido en su fin en el peligroso mundo de los Hechizo.
No se habría acercado a nadie y no habría hecho preciosos amigos. Y eso, muy probablemente, le habría llevado a morir en alguna zanja, miserable y solo.
...Sunny aún tenía muchas posibilidades de morir en una zanja, pero al menos su muerte no iba a ser tan amarga.
'Eso sí que es crecimiento personal...'
Riéndose en voz baja, miró al cielo carmesí.
Quizá Ananke había tenido razón. Sólo las cosas defectuosas tenían una razón para mejorar... y así, ser defectuoso era la mayor fuente de crecimiento.
¿Qué significaba entonces para los dioses y los daemons?
¿Los dioses, que habían nacido sin defectos, crearon la ley universal de la imperfección para alimentar su propio ascenso al poder? Si era así, ¿qué dios había creado algo tan astuto?
Sunny permaneció inmóvil durante un rato, luego suspiró y sacudió la cabeza.
¿A quién le importaban estas cosas? De todos modos, los dioses estaban muertos. Y él también iba a estar muerto si los tres no conseguían matar a la sibila profanada.
"No veo nada".
Nephis enarcó una ceja y de repente se tensó.
"Significa que sí ves algo...".
Se volvió y miró hacia el horizonte.
Allí, una forma oscura aparecía lentamente del resplandor escarlata.
Un templo torcido surgía del agua, la mayor parte oculta a la vista y ahogada. Sus muros, antaño blancos y hermosos, estaban cubiertos de grietas y cubiertos de musgo. Enredaderas oscuras trepaban por la fachada rota como un sudario funerario, floreciendo con hermosas flores negras.
La isla artificial sobre la que se alzaba el templo estaba rota y parcialmente sumergida. Lo poco que quedaba de ella por encima de las olas era como un jardín salvaje, su oscura extensión rebosante de espinas.
El propio cielo parecía oscurecerse a medida que el Rompedor de Cadenas se acercaba al derrelicto a la deriva. La inquietante sensación en el fondo de la mente de Sunny se hizo más fuerte.
"Relájate. Seguro que no hay nada de qué preocuparse".
Lanzó una mirada sombría al Pecado de Solaz y luego ordenó a las sombras manifestadas que arriaran las velas. Al mismo tiempo, sus propias sombras se movieron, deslizándose por la cubierta hacia su Maestro.
Cassie desenvainó su estoque y su daga. Nephis levantó en silencio su espada y apoyó su Cuchilla contra su hombro.
Permaneció un rato en silencio y, de repente, dejó escapar un largo suspiro y se cubrió la cara con la palma de la mano.
Sunny la fulminó con la mirada.
"¿Eh?
"Espera... ¿no me digas que en realidad estás preocupada?".
Neph evitó mirarle, se entretuvo un poco y sacudió la cabeza.
"No... sólo me estoy dando cuenta... del significado de todo lo que dijo Lord Mestizo..."
Su voz sonaba extrañamente agraviada.
¿Estaba Sunny viendo cosas, o sus mejillas se habían vuelto ligeramente rosadas?
Se quedó mirando un rato y luego tosió torpemente.
"Ah, bueno... Quise decir cada palabra".
Con eso, se dirigió a la proa del Rompedor de Cadenas.
Pronto, el barco redujo la velocidad. Al llegar a la isla que se ahogaba, raspó suavemente contra su superficie y se detuvo. Al igual que antes, todo parecía en calma... no había movimiento en el salvaje jardín de flores negras, ni abominaciones abalanzándose sobre ellos desde el interior del templo.
Los muros agujereados se alzaban precariamente, abiertos por una ominosa oscuridad.
Era como si algo les invitara a entrar.
Invocando su espada maldita, Sunny hizo una mueca y saltó hacia abajo, a la siniestra orilla.
'Ya que estamos invitados, no hagamos esperar demasiado al anfitrión...'
Un capítulo hoy, tres mañana.