Tras encontrar un buen escondite para Cassie, Sunny y Nephis avanzaron para enfrentarse a los carroñeros. Pronto vieron dos siluetas corpulentas en la distancia.
Con los labios apretados, Nephis lanzó por encima del hombro:
"Seguid".
Luego, como una corredora que se prepara para una carrera, se arrodilló, inspiró profundamente... y se lanzó hacia delante.
¡Maldita sea!
Sunny se zambulló en la profunda sombra que proyectaba la pared del laberinto y la siguió, corriendo tan rápido como podía. Sin embargo, la distancia entre ellos seguía creciendo.
De repente, recordó que caminaba detrás de Nefis cuando cruzaron el puente hacia la Academia. ¿Era su destino ir siempre detrás de ella?
La velocidad de carrera de Estrella Cambiante era increíblemente rápida. Prácticamente volaba por el aire, como una flecha lanzada desde un arco. Uno de sus brazos estaba estirado hacia atrás, sosteniendo la espada con la punta hacia el suelo. El otro cortaba el aire a cada zancada.
Los dos carroñeros tardaron un par de segundos en darse cuenta de lo que ocurría tras fijarse en ella. Para entonces, ella ya estaba casi sobre ellos.
Con la locura ardiendo en sus ojos y saliva viscosa goteando de sus mandíbulas, los monstruos chillaron y cargaron hacia delante. Nefis no aminoró la marcha, como si pensara embestirlos con su cuerpo. A Sunny le dio un vuelco el corazón.
Cuatro aterradoras tenazas atravesaron el aire.
En el último momento, Nephis retrocedió, cayendo de costado. La inercia la llevó hacia delante mientras se deslizaba por el barro, pasando entre los carroñeros. Entonces, torció el cuerpo y se detuvo clavando la espada en el suelo.
Un poco más lenta, y habría sido empalada por una de las patas de los carroñeros.
¡Está loca! ¡Está loca!
Cuando Estrella Cambiante volvió a ponerse en pie, uno de los carroñeros ya se había dado la vuelta. Sin embargo, Sunny no pudo ver lo que ocurría, ya que su vista estaba bloqueada por las voluminosas criaturas de caparazón. Sólo oyó el sonido de la quitina golpeando contra el acero.
De todos modos, no había tiempo para preocuparse por eso, ya que tenía sus propios problemas que resolver.
Debido a la descabellada maniobra que había llevado a cabo Nefis, el segundo carroñero se quedó un poco rezagado con respecto al primero. Estaba a punto de darse la vuelta cuando Sunny por fin se acercó lo suficiente como para lanzar un ataque.
Maldiciendo en silencio, corrió hacia un estrecho saliente de la pared de coral y saltó, con el objetivo de perforar desde arriba el punto débil de la espalda del carroñero. Su sombra ya envolvía a la Cuchilla Azure.
Pero en el último momento, la carroñera se movió de repente, girando ligeramente el torso hacia la derecha. La Cuchilla pasó por alto el punto cóncavo donde se conectaban las placas de la armadura y, en su lugar, golpeó una de ellas justo en el centro, deslizándose indefensa por la quitina adamantina.
¡Mierda!
En lugar de matar a la bestia con un golpe decisivo, Sunny acabó sin causar daño alguno. Y lo que es peor, aterrizó justo encima del carroñero, prácticamente abrazándolo por detrás. Al momento siguiente, el carroñero sacudió su caparazón, arrojando al irritante humano.
Sunny voló de lado y se estrelló contra la pared del laberinto, sintiendo que se le cortaba la respiración. Asfixiado y desorientado, cayó sin gracia sobre el barro.
No está bien".
Por instinto, Sunny rodó hacia un lado. Algo pasó junto a él y chocó contra la pared, lanzando pedazos de coral carmesí por los aires. Entonces, fue levantado en el aire y lanzado hacia atrás.
Sin embargo, para entonces ya había recuperado el sentido.
Girando el cuerpo, Sunny consiguió ponerse en pie y retroceder unos pasos sin caerse. Al segundo siguiente, su espada estaba frente a él, sujeta con ambas manos, tal y como Nephis le había enseñado.
El carroñero ya cargaba contra él con un fuego amenazador ardiendo en sus ojos.
Repetición. Experiencia...".
La sombra fluyó de la Cuchilla Azure a su mano, luego se extendió a su brazo, hombro y finalmente cubrió todo su cuerpo. Sunny se sintió al instante más fuerte, más rápida, más resistente.
¿Pero era suficiente? No. Para sobrevivir, sin duda necesitaría también algo de suerte.
Una tenaza voló hacia él desde la derecha, la otra desde la izquierda. No había tiempo para retroceder o esquivar lateralmente. Así que, en vez de eso, Sunny hizo algo que hizo gritar de protesta a todos los instintos de su cuerpo.
Saltó hacia delante, acortando la distancia con el monstruo que cargaba. Las pinzas chocaron con un fuerte crujido a sus espaldas.
Instinto o no, era el único paso lógico. Después de todo, el alcance de ataque de su espada era mucho menor que el del carroñero. Sólo podía contraatacar acercándose.
Antes de que la bestia tuviera tiempo de reaccionar, Sunny hizo lo que recientemente había hecho miles de veces. Sus músculos se movieron incluso antes de que su mente diera la orden.
Con un movimiento fluido, levantó la espada por encima de su cabeza y lanzó un tajo hacia abajo, empujando con una mano mientras tiraba con la otra. Todo su cuerpo se movió al unísono para asestar un poderoso golpe.
La Cuchilla Azure silbó al cortar el aire. Luego, golpeó la articulación de una de las patas delanteras del carroñero y la atravesó, seccionando por completo el miembro. La sangre azul salpicó por todas partes.
Sunny tuvo menos de un segundo para asombrarse.
¿Lo he conseguido?
Pero no había tiempo para distraerse. Debido a la pérdida de su pata delantera, el carroñero perdió el equilibrio por un momento, precipitándose hacia delante y hacia abajo. Sin embargo, tenía otras siete patas. Esto no iba a durar mucho.
Casualmente, en ese preciso momento, su otra pata delantera resbaló en el barro, haciendo que el monstruo cayera aún más.
Sunny no desaprovechó esta oportunidad.
Dando un paso adelante, empujó la Cuchilla Azure hacia arriba, introduciéndola en la boca del carroñero. Una mandíbula cercenada cayó al suelo mientras el monstruo se empalaba en la espada con su propio peso.
El enorme cuerpo de la Criatura de Pesadilla se convulsionó antes de caer inmóvil.
Estaba muerta.
Sunny exhaló lentamente, sintiendo ahora el dolor en el pecho y en la nuca. Se lo tocó con cuidado e hizo una mueca. Su mano volvió mojada de sangre.
Al menos estoy vivo".
[Has matado a una bestia despierta, Carroñero de Caparazón].
[Tu sombra se hace más fuerte].
[Has...]
Sin tiempo para escuchar al Hechizo, Sunny tiró de la espada para desprenderla de la cabeza del monstruo y se apresuró a ayudar a Nefis.
Sin embargo, ya era demasiado tarde.
El otro carroñero yacía en el barro, claramente muerto. Sus miembros aún se retorcían, lo que indicaba que el golpe mortal le había sido asestado hacía unos instantes. Parecía que Nefis había conseguido seccionarle la columna vertebral atravesando con su espada larga el punto débil de la base del torso de la bestia.
No pudo ver a la chica de pelo plateado tras el voluminoso cadáver. Cuando Sunny se acercó a ella, oyó el sonido de una respiración agitada y forzada. Entonces, una voz temblorosa surgió de detrás de la carroñera:
"N-no... no te acerques más".
En el silencio sepulcral de las secuelas de la batalla, la voz de Estrella Cambiante sonaba extraña y apagada. De repente, Sunny sintió como si alguien le hubiera apretado el corazón en un puño. Armándose de valor, dio otro paso adelante.
Nephis estaba de pie frente a la carroñera muerta, intentando recuperar el aliento tras la intensa pelea. Tenía un corte sangriento en el hombro. Sin embargo, no parecía poner en peligro su vida.
Sin embargo, la atención de Sunny se centró al instante en otra cosa.
Parecía que, en algún momento de la pelea, el improvisado top de algas de la chica alta se había deshecho, dejándola desnuda por encima de la cintura. Se cubría el pecho con un brazo. Detrás del brazo, aplastada, la flexible plenitud de su...
Sunny se estremeció como si alguien le hubiera picado y se dio la vuelta a toda prisa. Le ardía la cara. Sin pensarlo, incluso hizo que su sombra apartara la mirada.
Siguió un silencio incómodo. Al cabo de un rato, Sunny se obligó a hablar:
"¿Estás... estás bien?".
Nefis tardó en contestar.
"Sí".
"Bien. Bien. Entonces... iré a buscar a Cassie".
"... De acuerdo".
Sintiéndose como si le persiguiera un ejército de monstruos, avanzó con las piernas rígidas y luego aceleró el paso, conteniéndose a duras penas para no echar a correr.
¡Es culpa suya! ¡Es culpa suya! ¡Debería haber comunicado las cosas con más claridad!
Intentando sacarse la vívida imagen de la cabeza, Sunny se apresuró hacia el lugar donde les esperaba Cassie.
Cuando volvieron, Nefis ya se había arreglado el top y lo llevaba como si nada hubiera pasado. Sin embargo, Sunny no pudo evitar sentir que la mirada que le dirigió era un tanto extraña.
Olvídalo".
Tras comprobar la herida de su cabeza, Estrella Cambiante dijo.
"Es sólo una hemorragia, nada grave. Pero avísame si tienes mareos y náuseas o un fuerte dolor de cabeza".
Como Sunny no tenía ninguno de estos síntomas, se calló.
Nephis se miró la ropa y suspiró.
"¿Memoria?"
Abrió la boca para decir "no", pero luego se calló.
Ahora que lo pensaba, cuando mató al carroñero, el Hechizo dijo algo más después de informarle sobre los Fragmentos de las Sombras absorbidos. En aquel momento, estaba demasiado ocupado para prestarle atención.
"Déjame comprobarlo".
Invocó be runas y encontró rápidamente el grupo que representaba sus Recuerdos.
Recuerdos: [Campana Plateada], [Sudario de los Titiriteros], [Cuchilla Azure].
'Hmm. Nada nuevo'.
Entonces, ¿de qué estaba hablando el Hechizo?
De repente, se fijó en un nuevo conjunto de runas en el grupo vecino. Sus ojos se abrieron de par en par.
Ecos: [Carroñero de Caparazón].