Sunny se despertó al instante. Sentándose, se frotó apresuradamente los ojos y luego miró a la muchacha ciega, dispuesta a escuchar.
Nephis se acercó a ellos y se sentó, con el rostro apenas visible en la tenue luz del amanecer.
"¿Pasado o futuro?"
Sunny parpadeó.
'Cierto. Debería habérmelo preguntado yo misma'.
Cassie se lo pensó un poco y luego contestó vacilante:
"Pasado... creo".
Tras una breve pausa, su expresión cambió a la de la certeza.
"No, estoy segura".
Estrella Cambiante ladeó ligeramente la cabeza.
"Qué bien. Entonces... ¿qué has visto?".
Cassie inspiró profundamente y guardó silencio durante unos segundos, recordando. Su rostro palideció un poco, pero esta vez estaba dispuesta a enfrentarse a su miedo.
"Vi el Túmulo de Ceniza en plena noche, envuelto en una furiosa tormenta. Los vientos doblaban las ramas del gran árbol, como si estuvieran desesperados por romperlas. La isla estaba iluminada por el constante bombardeo de relámpagos atronadores, y la lluvia caía de los cielos como una inundación."
Hizo una pausa, recuperando el aliento, y continuó:
"El Demonio Caparazón estaba allí, erguido en medio de la tormenta como una fortaleza inquebrantable de acero pulido. Arcos de electricidad bailaban entre las púas de su armadura, pero el demonio no le prestó atención. Era tal y como Sunny lo describió... orgulloso, siniestro y aterrador".
Cassie cerró los ojos.
"Cuando le miré a los ojos, sentí... una sensación de vacío y corrupción. Observó la tormenta hasta que empezó a disiparse. Los vientos se debilitaron, la lluvia cesó. El gran árbol permaneció intacto, tan magnífico como antes. Pero entonces, el último rayo cayó del cielo y golpeó el suelo junto a él".
Sunny escuchaba su relato con gran atención, con la esperanza de oír algún dato útil.
Así que esa monstruosidad no teme a los rayos. Qué pena. Con su caparazón metálico, casi estuve tentada de intentar atraerla desde debajo del árbol durante una tormenta".
Al parecer, eso no funcionaría.
Mientras tanto, Cassie estaba dispuesta a continuar:
"Aquel rayo nunca podría herir al Demonio Caparazón, y mucho menos al árbol milagroso. Sin embargo, cuando golpeó el suelo, prendió las hojas caídas que cubren la superficie del Túmulo de Ceniza. Pronto, gran parte de la isla quedó envuelta en llamas. En la oscuridad absoluta de la noche, brillaba como un faro".
Sunny se sobresaltó, recordando algo. Cuando los tres se encontraron por primera vez al principio de su aventura mortal por el Reino de los Sueños, las chicas mencionaron que la luz que había visto en la estatua del caballero gigante unas noches antes la habían hecho ellas.
Sin embargo, hacer ese fuego había resultado ser un gran error. Por la noche, cualquier fuente de luz era como un señuelo para los monstruos de la Orilla Olvidada... incluidas las terroríficas criaturas que acechaban en las profundidades del mar oscuro. Por eso, desde entonces, tenían cuidado de no encender nunca un fuego después de la puesta de sol, prefiriendo soportar la oscuridad en lugar de atraer a horrores desconocidos de debajo de las olas.
Adivinando lo que había ocurrido a continuación en la visión de Cassie, esperó a que la ciega continuara. Su voz tembló un poco.
"Antes de que se extinguieran las llamas, el mar oscuro se agitó, y una... una cosa se arrastró fuera de él, cubriendo con su cuerpo casi toda la ladera del Túmulo de Ceniza. Parecía... una masa de huesos y carne podrida unida por algas negras, con miles de ojos horribles que me miraban hambrientos desde abajo, tentáculos enroscados que hervían mientras se empujaba hacia el gran árbol".
Su rostro se puso ligeramente verde. Sólo de recordar aquella abominación, Cassie sintió náuseas, pero apretó los dientes y no dejó de hablar.
"Era la criatura más repulsiva que he visto nunca. Sin embargo, parecía lenta y torpe, como si estar en tierra, fuera del agua negra, la estuviera debilitando. El Demonio Caparazón no dudó en arremeter contra la criatura, ignorando por completo el hecho de que era al menos diez veces más grande que él. Era como... como si hubiera perdido completamente la cabeza, enfurecido por la intrusión en la isla".
Nephis habló de repente:
"¿Cómo sobrevivió el demonio?"
La muchacha ciega vaciló.
"No... no lo sé. No vi la batalla en sí, sólo su principio y su final. Al amanecer, el Demonio Caparazón volvió arrastrándose a la sombra de la gran te. Estaba gravemente herido, le faltaban varias piernas y sus guadañas estaban cubiertas por una telaraña de grietas. El fuego había desaparecido y no había rastro de la criatura marina por ninguna parte".
Hizo una pausa y luego dijo en voz baja
"La herida más terrible estaba en su pecho. La armadura de acero del demonio se fracturó y se partió, dejando al descubierto el corazón palpitante de su interior. Ríos de sangre azur manaban de la herida, mezclándose con la arena cenicienta. El demonio se arrastró hasta la base del árbol y depositó su cuerpo roto entre sus raíces".
Cassie suspiró.
"Lo último que vi fue el paso del tiempo. No sé cuánto tardó, pero finalmente el Demonio Caparazón pudo recuperarse de sus heridas. Sus guadañas se restauraron, sus piernas volvieron a crecer. La fractura de su pecho fue la última en curarse. Sin embargo, no se curó del todo. Oculta a la vista, aún hay un punto débil en su armadura".
Tanto Sunny como Nephis permanecieron en silencio durante largo rato, pensando.
Estrella Cambiante fue la primera en romper el silencio.
"Así que, después de todo, no es impenetrable".
Luego miró a Sunny y preguntó
"¿Cómo va tu plan?".
Parpadeó, liberándose del enjambre de pensamientos. Mirando a sus compañeros, Sunny sonrió.
"Bastante bien. Ya tenía una idea de cómo debíamos proceder, pero la visión de Cassie me dio una inspiración adicional".
Nephis enarcó una ceja.
"¿Ah, sí?"
Le hizo un gesto de confianza con la cabeza.
"Sí. Es una idea descabellada, pero podría funcionar. Bueno... quizá. En cualquier caso, será arriesgado. Y tendremos que hacer algunos preparativos".
Tanto Cassie como Nephis le miraron expectantes. La chica ciega preguntó con cautela.
"Entonces... ¿cuál es tu plan? ¿Cómo vamos a engañar al demonio?".
Sunny se cruzó de brazos.
"No es muy complicado. En realidad, saqué la idea de ese anciano del que le gusta hablar a Neph. Vamos a construir...".
Hizo una pausa dramática y luego dijo con una sonrisa misteriosa
"... un culo de troya".
Sin embargo, su reacción no fue la que él había esperado. Ambas parpadearon y se le quedaron mirando con expresión complicada. Bueno, Cassie no se quedó mirando, ya que era ciega, pero su cara era exactamente igual a la de Estrella Cambiante.
Qué extraño.
"...¿Ahora qué?"
Sunny se rascó la nuca, algo avergonzada, y carraspeó.
"Eh... ¿me he equivocado de palabra? Creía que ese tal Odiseo había construido un animal de madera... ¿Un... eh... burro?".
Nephis levantó una mano y se la puso en la frente, cerrando los ojos.
Qué raro. ¿Le duele la cabeza?'
"¿Estás bien?"
Suspiró profundamente, y luego dijo en tono llano
"Un caballo. Era un caballo...".
***
Al día siguiente, regresaron al lugar de la batalla entre la legión caparazón y los monstruos ciempiés. Unos días antes, habían atraído hasta aquí a un Centurión Caparazón para tenderle una emboscada, pero acabaron provocando un enfrentamiento masivo entre las dos tribus de Criaturas de Pesadilla.
Los cadáveres de algunos de los monstruos seguían allí, ligeramente enterrados en el barro.
Por supuesto, no quedaba carne en sus esqueletos. Al fin y al cabo, los habitantes del laberinto eran en su mayoría carroñeros.
Sin embargo, a los tres Durmientes no les interesaba la carne. Venían a por otra cosa.
Al detenerse ante el caparazón vacío del centurión, limpiado de carne por unas bestias desconocidas, miró satisfecho el caparazón negro y carmesí.
Nephis se acercó y se colocó a su lado, con una expresión ilegible en el rostro.
"¿Es esto lo que querías?"
Sunny sonrió.
"Sí, exactamente. Sabía que nada sería tan insensato como para masticar la quitina, pero... en este lugar, nunca se sabe. No estaba segura de su estado".
Pero el estado era bueno.
De hecho, era perfecto.