Más despacio, Lady...".
Sunny intentó dar un paso atrás, pero acabó tambaleándose y casi cayéndose. De algún modo, consiguió mantener el equilibrio, agachándose mientras sus garras se clavaban en el suelo. Sus cuatro brazos se alzaron, con afiladas garras dirigidas a Solvane.
Toda aquella charla sobre la gloria y la muerte le ponía muy, muy tenso.
Solvane... espera. ¿Solvane?
Un gruñido grave escapó de la boca de Sunny al darse cuenta de quién tenía delante. Así que aquella mujer hermosa y agraciada... ¿era el espantoso cadáver viviente que había destruido en la bodega de carga de la nave estrellada? O más bien... ¿lo sería?
Al fin y al cabo, había viajado al pasado de las Islas Encadenadas, o al menos a una recreación ilusoria del mismo. Tenía sentido que Solvane no hubiera sucumbido a su angustioso destino.
...Sin embargo.
Sunny se estremeció, recordando las silenciosas súplicas y el tormento sin límites en los ojos vacíos del huésped del Wormvine. ¿Cómo podían ser esos terribles ojos los mismos que los radiantes que le miraban ahora?
De repente, se sintió abrumado por la piedad, la compasión y la tristeza.
Y miedo.
Porque si estaba en lo cierto y se trataba realmente del mismo Solvane, entonces este deslumbrante desconocido que acababa de prometerle regalarle una muerte gloriosa... era un Santo.
Y que un Santo prometiera matarle no era algo que Sunny hubiera querido oír nunca.
Miró bajo la superficie de la hermosa figura de Solvane y vio una única esfera de luz que ardía intensamente en su pecho, tan radiante que parecía casi cegadora. Su Núcleo del Alma... el Núcleo del Alma de una Trascendente.
Sus pupilas verticales se estrecharon, un único pensamiento resonó en su mente:
"¡Corre!
Sunny sentía que su cuerpo era mucho más poderoso que el suyo, inhumanamente poderoso, pero sin saber cómo controlarlo adecuadamente, correr más rápido que un Santo era imposible. Si es que alguna vez lo había sido. Así que su única esperanza era el Paso de las Sombras...
Ya empezaba a caer en las sombras cuando una hermosa silueta apareció de repente cerca, una mano grácil que caía desde arriba para agarrar uno de sus brazos con un apretón de hierro. De no ser por Tejido de Hueso, su muñeca se habría hecho añicos como el cristal.
El agarre de un Santo era tan inevitable e ineludible como la muerte.
Sunny ya no podía escapar a las sombras, e invocar cualquier Memoria habría llevado demasiado tiempo como para servir de algo...
Todo excepto una.
Un estilete fantasmal apareció de repente en su mano atrapada y salió disparado torpemente hacia arriba, dejando un fino arañazo en la piel perfectamente lisa y sedosa de Sovane.
Ella miró el arañazo, que manaba sangre lentamente, y una sola gota carmesí cayó sobre la hierba verde. Sus ojos luminosos brillaron.
"¿Es esto el destino, entonces? Se hizo un sacrificio de sangre, en el altar de la Guerra. Pequeño engendro de las sombras, ¡qué especial eres! Ah, que así sea...".
Y sonrió radiante.
Al instante siguiente, su otra mano se movió hacia delante, y antes de que Sunny pudiera siquiera sentir miedo...
El mundo explotó de dolor y se volvió completamente oscuro.
***
Sombras... sombras...
Sunny estaba rodeada de sombras.
Algunas estaban cerca de él, y otras lejos. Algunas eran pequeñas y otras grandes. Algunas se movían y otras estaban quietas.
Él también era una de las sombras.
No... no una. Un enjambre de ellas. Una legión de sombras, todas ocultas en una sola alma vasta y sin luz. Silenciosa y tranquila, libre de toda carga. Libre de todos los deseos, libre de razón y voluntad.
Por ahora...
Me duele la cabeza...
Lentamente, Sunny recuperó el sentido. Lo primero que sintió fue dolor, y después, el latido constante de sus corazones. ¿Corazones? Sí... al parecer, ahora tenía dos. Y cuatro pulmones.
Su cuerpo era pesado y desconocido, demasiado grande, incómodo y extraño. Algo duro y frío le oprimía, haciéndole sentir un dolor sordo en las extremidades. También le dolía la cabeza, como si le hubieran golpeado con tanta fuerza como para destrozar un cráneo débil.
Bueno... lo había sido. ¿No es cierto?
La impresionante belleza, Solvane, le golpeó. Ella le mató.
Maldita sea... ¿por qué sigo sufriendo si estoy muerto? ¿Qué tontería es ésta?
Llena de indignación, Sunny intentó ahuyentar el dolor. Pero permaneció. ¿Por qué no desaparecía? No debía seguir atormentándole.
A menos que... no estuviera muerto.
Y el Santo no le hubiera matado de un solo golpe.
Sunny siseó y abrió los ojos.
Lo que vio le hizo mirar fijamente durante unos instantes, y luego reír. O mejor dicho, quiso reír, pero lo que salió de su boca en su lugar fue un gemido escalofriante, profundamente perturbador y desigual.
Dioses... ¡esto es demasiado exagerado! ¡Vamos!
Sunny estaba tan divertido porque lo duro y frío que presionaba dolorosamente contra su cuerpo... eran los robustos barrotes de una jaula de hierro.
Volvía a estar en una jaula, y tenía un collar de acero alrededor del cuello.
Sunny estaba, una vez más, convertida en esclava.
'¡Eh, Hechizo! ¿Te hace gracia? ¿Estás contento contigo mismo, desgraciado?".
Su nueva jaula era mucho más pequeña que la anterior en el Templo de la Noche. De hecho, apenas era lo bastante grande para que cupiera su larguirucho cuerpo con todos sus miembros, garras y cuernos. La jaula estaba colgada del techo por una cadena oxidada, y cada movimiento suyo hacía que se balanceara ligeramente, con los barrotes clavándose dolorosamente en su carne.
Sunny gruñó con rabia y miró a su alrededor, intentando dar sentido a sus sensaciones anteriores. Qué eran todas las demás sombras que había sentido cerca...
'...Mierda'.
A su alrededor había hileras de jaulas colgantes de distintos tamaños, y cada una de ellas aprisionaba a una criatura de algún tipo. Había lobos monstruosos, gárgolas de piedra, gusanos gigantes que se deslizaban, abultados montículos de carne con fauces circulares abiertas, y todo tipo de abominaciones, algunas de las cuales había visto y combatido antes, y otras de las que ni siquiera había oído hablar.
Había cajas metálicas cerradas que producían el sonido de cientos de pequeños pies crujiendo contra su superficie, y jaulas lo bastante grandes como para que cupiera un Gusano de Cadena. De hecho, había un Gusano de Cadena atrapado en una no muy lejos de Sunny. Incluso había jaulas que contenían humanos.
Sunny contempló durante un rato aquella mazmorra de horrores y se estremeció.
¿Qué demonios es este lugar?