Finalmente, Sunny regresó a la altitud en la que podían verse las oscuras partes inferiores de las islas flotantes. Se acercó cansado a una, percibió que algo se movía en las profundas sombras y pasó planeando sin acercarse demasiado.
La siguiente no parecía albergar ningún horror. Voló hacia la áspera superficie de piedra y hundió en ella sus garras y garras, aferrándose al fondo de la isla como un murciélago. Extrañamente, Sunny no necesitó hacer ningún esfuerzo consciente para permanecer en aquella posición, y se limitó a permanecer un rato tumbado boca abajo sobre las frías piedras, luchando contra el agotamiento.
Se encontraba mucho peor de lo que parecía antes. Dos meses de despiadados combates en el Coliseo Rojo habían hecho mella en su cuerpo, y la terrible herida del pecho seguía allí, minándole la fuerza y la vitalidad.
Con la ayuda de Tejido de Sangre, el cuerpo del demonio de cuatro brazos consiguió sobrevivir a que le arrancaran violentamente uno de sus dos corazones. Pero eso no significaba que fuera a recuperarse del todo de aquella despiadada herida... Con sólo un corazón para bombear sangre por sus venas, Sunny se sentía aletargada y débil. Esa debilidad probablemente nunca desaparecería, no a menos que de algún modo consiguiera encontrar o hacer crecer un nuevo corazón.
Estaba cansado hasta los huesos, abrumado por el dolor y entumecido. Terriblemente entumecido. Tras la angustiosa intensidad de los dos últimos meses y la aplastante tensión de su desastroso intento de huida, Sunny llegó por fin a un lugar seguro y se encontró sin pensamientos ni emociones.
No podía reunir la energía suficiente para sentir alegría o alivio, pena o dolor... ni siquiera ira u odio.
Estaba demasiado cansado.
La isla bajo la que se ocultaba Sunny estaba separada del Coliseo Rojo por cuatro o cinco cadenas celestes, muy al sur. Seguía en lo más profundo del territorio de los seguidores de la Guerra, pero nadie iba a descubrirle, a menos que tuviera alas... e incluso entonces, encontrar al Niño de las Sombras en el frío abrazo de la oscuridad no iba a ser fácil.
Sin embargo, nadie lo buscaba. Después de todo, se le consideraba muerto.
Sunny miró la coraza destrozada de la Cadena Imperecedera, y luego desechó la armadura dañada para darle la oportunidad de repararse. Entonces, invocó el Manto del Inframundo y jadeó cuando su metal de ónice se envolvió alrededor de su pecho destrozado.
La intrincada armadura negra abrazó su torturado cuerpo, calmando sus dolores. Sunny dudaba de que alguien del mundo real pudiera espiarle aquí, en las profundidades de una Pesadilla... pero aunque pudieran, ya no le importaba. Sólo quería estar a salvo y protegido.
En cuanto el temible Manto ocultó sus heridas, Sunny cerró los ojos con cansancio... y se sumió en la nada de un sueño profundo y sin sueños.
***
Sed... y dolor.
Eso fue lo primero que sintió Sunny antes de recordar lentamente quién era, qué era y dónde se había encontrado.
Estaba en el infierno. ¿Dónde más?
Me quedé dormido...
Abrió los ojos y vio la superficie rugosa de la piedra desnuda que tenía delante. Sunny seguía aferrado a la parte inferior de la isla, con las garras enterradas profundamente en ella y sujetándolo como pitones de hierro.
Se sentía... mejor, en cierto modo. Su cuerpo seguía siendo un laberinto de dolor, pero era mucho más leve que antes. A juzgar por el estado de sus heridas, había dormido durante muchos, muchos días.
No era de extrañar que tuviera tanta sed.
Sunny se movió ligeramente y liberó una de sus cuatro manos, luego invocó el Inagotable Manantial y bebió unos tragos de agua. Luego, giró la cabeza y miró fijamente a la oscuridad, indiferente a todo.
Su cuerpo se estaba curando, pero su mente seguía vacía y entumecida, agotada su capacidad de sentir nada. Lo único que le quedaba era la fría racionalidad, pero incluso esa parte de él era aburrida y apática, carente de todo interés y deseo.
Simplemente, ahora mismo no le importaba nada ni nadie. La mera idea de preocuparse le parecía agotadora.
Al cabo de un rato, Sunny suspiró.
¿Qué debo hacer?
A pesar de todo lo que había ocurrido, su objetivo inmediato seguía siendo simple y directo. Tenía que atravesar todo el Reino de la Esperanza y llegar a la Isla Mano de Hierro para reagruparse con la cohorte. Una vez reunidos... si los demás seguían vivos... sabrían qué hacer.
Sunny no se sentía especialmente motivado para intentar el peligroso viaje, pero sabía que tenía que hacerlo. Era un objetivo bastante sencillo, al menos... en su estado actual, se sentía reacio a pensar en nada arduo, obtuso o complicado.
Todo lo que tenía que hacer era avanzar hacia el sudeste durante un rato, y luego girar hacia el norte. Quizá su estado mejorara cuando llegara a los bordes orientales de las Islas Encadenadas.
El camino, sin embargo, no iba a ser fácil.
Sunny iba a tener que atravesar sigilosamente el vasto territorio de los Conquistadores sin ser visto, llegar al límite más meridional de la región y luego desandar el camino que había seguido para recibir a Effie y Kai hasta casi el Santuario de Noctis.
Tampoco estaba claro quién gobernaba los territorios orientales en esta época, o si eran salvajes e invadidos por Criaturas de Pesadilla, como lo serían en el futuro.
Hizo una mueca, permaneció inmóvil un rato y luego invocó al Cofre Codicioso.
Atrapando la asustada caja antes de que cayera en picado al Cielo Abajo, Sunny liberó una mano más y sacó del Cofre un puñado de tubos de pasta sintética, luego lo despidió. Consumiendo el lodo insípido para reponer fuerzas, invocó las runas y, por fin, les echó un vistazo en condiciones por primera vez en meses:
Nombre: Sin Sol.
Nombre Verdadero: Perdido de la Luz.
Rango: Despertado.
Clase: Demonio: Demonio.
Núcleos de las Sombras: [3/7].
Fragmentos de las Sombras: ...
Sus pupilas se estrecharon.
¿Qué?
Pero no había ningún error. Las runas decían
Fragmentos de las Sombras: [2223/3000].
Sunny se quedó mirando el número, luego echó la cabeza hacia atrás e intentó reírse, pero en su lugar emitió un inquietante gruñido bestial. La garganta le palpitó con un dolor agudo, pero se encogió de hombros y enseñó los dientes en una sonrisa oscura y amarga.
Al entrar en la Pesadilla, Sunny tenía menos de trescientos fragmentos recogidos... lo que significaba que había acumulado casi dos mil de ellos en el Coliseo Rojo.
De hecho, en aquellos dos meses, probablemente había masacrado más Criaturas de Pesadilla... y humanos... que en los dos años anteriores, toda su vida como portador del Hechizo.
...¿Era éste el precio de la gloria?