Sunny permaneció inmóvil durante un rato, y luego desplazó la mirada hacia el extremo del campo de runas resplandecientes. Pronto apareció ante él la descripción de Neph. Se detuvo unos instantes, y luego leyó:
...Fragmentos de Alma: [2478/4000].
La comisura de sus labios se crispó.
Por supuesto. Después de todo, está en su propio infierno...".
La distancia que los separaba había disminuido, pero apenas. Él seguía por detrás... seguía faltando...
Pero ella estaba viva, al menos. Y luchando con todas sus fuerzas para volver.
Si Neph se negaba a rendirse, él también tendría que perseverar.
Con un suspiro, Sunny se dio la vuelta y volvió a mirar sus runas, encontrando la lista de sus Memorias y Ecos. Sus ojos brillaron de repente, pero luego se volvieron oscuros y ligeramente abatidos.
Qué demonios... ¿Cómo es posible...?
Entre los nombres de sus Memorias, docenas de nombres nuevos brillaban en la oscuridad. Parecía que los Hechizo seguían recompensándole aunque su conexión estuviera obstruida por las hechicerías de la Esperanza. En cierto modo tenía sentido... El hecho de que Sunny no hubiera podido comunicarse con el Hechizo no significaba que éste no hubiera seguido vigilando cada uno de sus pasos.
Al fin y al cabo, estaba dentro de una de sus Pesadillas. Lo que creó un enjambre de preguntas por sí solo...
Sin preocuparse de considerarlas, Sunny contó en silencio las nuevas Memorias.
Treinta y nueve... ¡eran treinta y nueve!
...Y, sin embargo, no había ni un solo Eco que hubiera recibido tras masacrar a casi mil Criaturas de Pesadilla. Ni siquiera un indicio de uno.
'No tiene ningún sentido... ninguno en absoluto. ¿Qué es esto, una broma?
Parecía que su suerte con las Memorias había sido increíble, mientras que su suerte con los Ecos había sido más que terrible. Debería haber recibido cuatro de cinco, al menos... pero no fue así.
Sunny se quedó mirando la oscuridad durante un rato, con expresión sombría. Luego suspiró.
Bueno, no importa. Aunque es una pena que no haya recibido un Eco del Sacerdote Rojo. Lo habría convertido en una Sombra... sólo para tener la oportunidad de volver a matar a ese bastardo...".
Estudió sus nuevas Memorias, leyendo lentamente sus nombres y descripciones. Unas pocas eran buenas, y un par eran espléndidas. El resto, sin embargo, eran peores que las que ya tenía en su arsenal. Su única utilidad era alimentar a Santo.
Esta vez, sin embargo, no se apresuró a darlos como sustento para el taciturno demonio. En lugar de eso, Sunny dudó durante un largo rato, y luego desechó las runas. Tenía otros planes para estas Memorias.
Cada una de ellas poseía un tejido único, con el que podría estudiar y experimentar sin temor a dañar o destruir un instrumento realmente valioso. Ahora también podría utilizar la aguja de Tejedor, en lugar de cortarse los dedos con las cuerdas etéreas, pero perfectamente afiladas.
Satisfecho con aquella decisión, Sunny terminó los últimos tubos de pasta sintética que había sacado del Cofre Codicioso, los arrojó con indiferencia al oscuro abismo del Cielo Abajo y envió a una de sus sombras a explorar la situación en lo alto.
El sol rodaba hacia el horizonte, y la noche se acercaba rápidamente.
Eso significaba que tendría que moverse pronto.
***
Durante los días siguientes, Sunny viajó hacia el sudeste, permaneciendo en la oscuridad del Cielo Abajo durante la noche, y encontrando refugio en la parte inferior de la isla flotante durante el día. Aún estaba débil a causa de sus heridas y tenía que hacer frecuentes paradas para descansar y dormir, lo que le ralentizaba considerablemente.
En el transcurso de estos días, Sunny hizo varios descubrimientos sorprendentes.
El primero fue bastante agradable y beneficioso para él. Resultó que en esta época había muchas menos Criaturas de Pesadilla poblando el Reino de la Esperanza que en el futuro. Eso incluía a las horripilantes abominaciones que moraban en el lado oscuro de las islas.
Su ausencia le facilitaba enormemente la tarea de permanecer bajo las islas. Por supuesto, aún quedaban algunas monstruosidades ocultas en la oscuridad, pero no las suficientes como para que fuera demasiado difícil evitarlas.
En retrospectiva, eso tenía sentido. Aquellas tierras aún no estaban completamente devastadas, y había muchos humanos viviendo en las islas levitantes. Gracias a ellos y a sus esfuerzos, la población de Criaturas de Pesadilla era tan baja. También fue la razón por la que Solvane y sus fanáticos tardaron toda una década o más en reunir suficientes abominaciones para celebrar las Pruebas malditas.
El segundo descubrimiento que hizo fue mucho menos fortuito, y también tenía que ver con los habitantes humanos del Reino de la Esperanza. Aún se encontraba en el territorio de los adoradores de la Guerra, lo que hacía casi imposible aparecer en la superficie de las islas durante el día, sin ser descubierto. Pero el lado oscuro tampoco era completamente seguro.
Ni una ni dos veces vio a humanos viajando por las cadenas celestes o a través del Cielo Abajo. Oculto en las sombras, observó varias naves voladoras surcando la oscuridad sin límites, algunas adornadas con velas de un blanco inmaculado, otras de un rojo vivo.
Incluso presenció cómo dos naves se enzarzaban en una furiosa batalla, con flechas y trozos de madera ardiendo cayendo al abismo como lluvia. Al final, el barco de velas blancas chocó contra el rojo, partiéndolo por la mitad y enviando al capitán y a la tripulación a la muerte en el Cielo Abajo.
Estas naves parecían simultáneamente similares y diferentes a la que los Guardianes del Fuego habían reparado y guiado hasta la Torre de Ébano. Eran mucho más pequeños y lentos, y no tenían un magnífico árbol creciendo alrededor de sus mástiles. El navío en el que Sunny había pasado varias semanas parecía mucho más... antiguo, en comparación.
Como el original frente a copias menores.
...El tercer descubrimiento que hizo Sunny fue, quizá, el más impactante.
El Aplastamiento... no existía en esta época. Las islas subían y bajaban como de costumbre, pero por muy alto que subieran, ninguna fuerza mortal las asaltaba, amenazando con destruir cualquier cosa demasiado débil o demasiado lenta para huir.
Muchas de las Criaturas de Pesadilla que Sunny había estudiado antes de darles caza, en el futuro, eran algo diferentes aquí de lo que él conocía. Había comprendido ese hecho en la arena, y lo confirmó al observar las islas a través de los ojos de sus sombras tras escapar de ella.
Ahora supo por qué. El Aplastamiento aún no existía, y por esa razón, las Criaturas de Pesadilla no habían pasado por miles de años de adaptación para aprender a sobrevivir a su carga. Ni sus cuerpos ni su comportamiento habían cambiado aún para adaptarse a la fuerza mortífera que aterrorizaría a toda la región en el futuro, y por eso le habían resultado tan familiares como extrañas.
Armado con ese conocimiento, Sunny se dirigió lentamente hacia el sur, dejando el Coliseo Rojo -y Santo Solvane- cada vez más atrás.
Sus heridas se curaron lentamente, y pronto sintió que ya no sería del todo inútil en la lucha.
...Justo a tiempo, porque sus días de paz estaban a punto de llegar a su fin.