Capítulo 2158: Viejo Guardia
Esclavo de las Sombras
Al final, no se había producido una Crisis de la Segunda Puerta.
Eso se debió a que gente como Warden había previsto que las Puertas de Categoría Tres empezarían a aparecer en un futuro próximo, y se prepararon en consecuencia.
Les costó mucho.
Durante unos años, después de que Llama Inmortal conquistara la Segunda Pesadilla, las altas esferas de la humanidad se vieron invadidas por una gran ambición, una gran determinación... y una gran tristeza.
Hubo innumerables celebraciones, e innumerables funerales.
Casi todos los mejores y más brillantes de la humanidad respondieron a la Llamada de la Pesadilla, entrando en las Semillas en flor para enfrentarse a la prueba del Hechizo. Muchos volvieron victoriosos, pero muchos también perecieron.
Era como si la vieja guardia fuera eliminada. Jest había perdido la cuenta de cuántos de sus viejos conocidos -todos veteranos curtidos y supervivientes del descenso de los Hechizo- habían perdido la vida en la búsqueda de la Ascensión.
Pero él sobrevivió. Warden también sobrevivió, convirtiéndose en un Ascendido en el décimo año de la era Hechizo de Pesadilla... ahora a la gente como ellos cada vez se les llamaba más a menudo Maestros.
Ambos rondaban ya la treintena.
No eran jóvenes, pero el despiadado mundo seguía cambiando a su alrededor al mismo ritmo acelerado.
En el Reino de los Sueños, Warden consiguió hacer retroceder al monstruoso bosque de los muros de Bastión... al menos durante un tiempo. A pesar de haber alcanzado la Ascensión, aún no podían enfrentarse a un Titán Caído: todo lo que podían hacer era contenerlo y ralentizar su crecimiento.
El propio Jest había abandonado Bastión y viajado hacia el sur a lo largo del río, conquistando la estratégica Ciudadela que se encontraba a medio camino entre el Lago Espejo y el Mar Tormentoso. Con Puerta del Río en manos humanas, ahora era posible conectar con Caminante de la Noche y los demás campeones de aquella nebulosa región del Reino de los Sueños.
En aquella época también se conquistaron muchas más Ciudadelas. Mientras que la cuenca del Río de las Lágrimas en el oeste seguía en gran medida subdesarrollada, con cada enclave humano aislado del resto, las cosas estaban cambiando aquí, en el corazón del Reino de los Sueños.
Los humanos se unían poco a poco en torno a Bastión y Warden, y las Ciudadelas se apoyaban mutuamente para presentar un frente unido contra los horrores del Hechizo de Pesadilla.
Las cosas también estaban cambiando en el mundo de la vigilia.
Casi todas las ciudades restantes estaban ahora bajo el control del Gobierno Humano Unido y de las fuerzas de Despertado que lo respaldaban. El loco gobernante del Cuadrante Oeste, Calibán, había sido eliminado, y todos los tiranos locales menos poderosos habían sido asesinados o persuadidos de unirse al nuevo orden mundial.
Bastantes de los que persistieron en su error murieron a manos de Jest. Había sido letal incluso como Despertado, y su poder y letalidad sólo explotaron tras convertirse en Maestro.
El Culto del Sueño había sido despiadadamente suprimido y borrado de los anales de la historia, sustituido por la poderosa maquinaria propagandística del gobierno. El movimiento de la Supremacía Despertado había sido erradicado. Innumerables bandas, cultos, movimientos y facciones extremistas de menor tamaño habían desaparecido, y una apariencia de paz, si no de paz, al menos de estabilidad envolvía el mundo.
Incluso los fanáticos de la Ascensión habían desaparecido... esta facción en particular no había sido demasiado maliciosa, pero seguía sin tener cabida en el nuevo orden mundial. Lo cual era una pena, teniendo en cuenta lo poderosos que eran muchos de ellos; de hecho, aunque Llama Inmortal fue el primero en conquistar la Segunda Pesadilla, fueron los creyentes de la Senda de la Ascensión los que la habían desafiado en segundo lugar, mucho antes incluso que el propio Warden.
Mientras que la mayoría de los Despertado soñaban con convertirse en Maestros para no volver a entrar en el Reino de los Sueños, los fanáticos de la Ascensión querían lo contrario. Así que, tras ser presionados y perseguidos por las fuerzas dominantes del mundo humano, simplemente lo abandonaron para siempre y establecieron una colonia en algún lugar del Reino de los Sueños, para nunca volver a saber de ellos.
Jest no lamentó la marcha de los lunáticos.
No es que tuviera mucho tiempo para pensar en ellos.
Ocupado, ocupado, ocupado... si había una palabra para describir su vida en los últimos años, era ocupado.
Tan ocupados que ni siquiera se dio cuenta de cuando su hijo mayor se había convertido en un adolescente temperamental, y su hijo menor comenzó la escuela.
Dioses. Mira a este chico. Es más alto que yo».
Jest estaba contemplando la posibilidad de pasar más tiempo con sus hijos cuando se fijó en Anvil, que ahora tenía catorce años, practicando con una espada en solitario.
En ese momento se encontraba de visita en la residencia Valor para tratar algunos asuntos importantes con Warden, algo frecuente ahora que estaban anclados en diferentes Ciudadelas del Reino de los Sueños. Viajar de Puerta del Río a Bastión no llevaba mucho tiempo, pero seguía siendo más cómodo reunirse aquí, en NQSC. Así que a menudo era invitado aquí.
Sin embargo, sus lecciones con Anvil se habían cancelado hacía tiempo, porque el pequeño demonio ya era mucho mejor espadachín que el propio Jest. Lo mismo ocurría con Madoc; ahora los dos hermanos se limitaban a hacer de sparring cuando necesitaban un compañero, y también se enseñaban mutuamente.
Ambos eran monstruosamente talentosos, aunque Anvil tenía ventaja sobre su hermano mayor debido a un linaje especial.
Al ver a Jest, Anvil sonrió sutilmente y bajó la espada.
«Tío Jest. Qué agradable sorpresa».
Jest sonrió.
«Eso es lo que ella... en realidad, no importa. ¿Cómo has estado, chico?»
Anvil asintió.
«Gracias. Me ha ido bien».
'Ah. Sigue siendo demasiado remilgado'.
Aunque Madoc y Anvil eran talentosos y diligentes, una cosa que les faltaba bajo la estricta supervisión de Warden era la vivacidad.
Hoy, sin embargo, el hijo menor de Warden parecía preocupado.
Dudó unos instantes y luego preguntó tentativamente.
«Tío Jest. ¿Crees que Madoc... se pondrá bien?».
Jest enarcó una ceja.
«¿Por qué no iba a estar bien?
Una sombra cruzó el rostro del muchacho.
«Porque ha cumplido dieciséis años».
Jest parpadeó.
Dieciséis años.
La mayoría de los jóvenes que contraían el Hechizo tenían entre dieciséis y dieciocho años.
'...Madoc ya tiene dieciséis, ¿eh?'.
En ese momento, alguien diría... ¡Dioses! ¡Qué rápido había pasado el tiempo!
Pero no Jest. A él le parecía que habían pasado una docena de vidas entre el día en que nació Madoc y ahora.
Sin embargo...
Como Madoc ya tenía dieciséis años, su propio hijo también los tendría dentro de un año.
Permaneció un rato en silencio y luego sonrió.
«¿Madoc? ¿Ese chico? ¡Bah! Claro que se pondrá bien. No te preocupes por él, preocúpate por ti...».
Y efectivamente, Madoc estaba bien. Pasó un año, y aún no mostraba ningún síntoma de haber contraído el Hechizo de Pesadilla.
Así que Jest también se permitió sentir esperanza.
'Tal vez... realmente todo va a estar bien'.
Pero entonces, un día, cuando volvió a casa...
Los ojos soñolientos de su hijo se encontraron con él, y el niño dijo después de un gran bostezo.
«Ah, papá... lo siento... ¿podemos saltarnos el entrenamiento de hoy? Me siento un poco cansado».
El corazón de Jest se detuvo.