Capítulo 2157: Semillas de Calamidad
Esclavo de las Sombras
Lo que Llama Inmortal había logrado lo cambió todo. Incluso antes de que la noticia de su Ascensión se extendiera por el mundo como un maremoto, encendiendo los corazones de innumerables personas, había sacudido los corazones de aquellos que ostentaban tanto el mayor poder como la mayor responsabilidad en el funesto mundo del Hechizo de Pesadilla... de gente como Warden.
Las repercusiones eran demasiado importantes.
Conociendo la importancia de lo que había aprendido dentro de la Semilla de Pesadilla, Llama Inmortal no tuvo reparos en compartir la información. Se organizó una reunión urgente entre los miembros de las familias prominentes y, pronto, las potencias de la humanidad se reunieron en un complejo gubernamental fuertemente custodiado.
Como miembro de la élite de Warden, Jest también asistió.
Todo lo que aprendieron de la Llama Inmortal fue asombroso.
En primer lugar, la naturaleza de la Ascensión: la evolución ulterior del propio cuerpo, el aumento cualitativo de la potencia de la Esencia de Alma, el grado inimaginable con el que uno podía controlarla como Ascendido, el desvelamiento de la tercera Habilidad de Aspecto y, lo más importante de todo... la capacidad de entrar en el Reino de los Sueños cuando uno quisiera.
O no entrar en él en absoluto.
Todos ellos eran experimentados y poderosos guerreros Despertado, pero ser testigos de lo que Llama Inmortal era ahora capaz de hacer, incluso a un nivel puramente físico, fue suficiente para dejarlos a todos atónitos. Eso... era un nivel de poder completamente nuevo con el que no podrían haber soñado.
Ni siquiera un poder superhumano, sino inhumano.
Algo que por fin les permitiría enfrentarse a las Criaturas de Pesadilla Caídas en igualdad de condiciones, y por tanto aliviar la aplastante presión que cada uno de ellos estaba experimentando, tanto en el mundo real como en el Reino de los Sueños.
Bastión, por ejemplo... aunque se había convertido en un faro de seguridad para los humanos del Reino de los Sueños, la situación real en el castillo no era demasiado buena estos días. Ello se debía a que, sin el Dragón Rojo, el abominable bosque que rodeaba la Ciudadela de Warden era cada año más aterrador.
A estas alturas, Bastión estaba asediado por todas partes, y la única forma de mantener a raya al enemigo era aventurarse en frecuentes expediciones punitivas para sacrificar a las abominaciones engendradas por el bosque oscuro, quemando grandes franjas del bosque en el proceso. Cada una de estas expediciones era más onerosa y mortífera que la anterior, y el equilibrio de poder se estaba inclinando lentamente a favor de la extensa masa oscura del espeluznante Titán.
La Ascensión ofrecía la oportunidad de volver a inclinar la balanza a favor de los humanos.
Además, ofrecía la libertad de las garras del Hechizo de Pesadilla. Todos los Despertados no tenían más remedio que entrar en el Reino de los Sueños cuando dormían... y el Reino de los Sueños era un infierno duro e inhóspito.
Bastión era una de las Ciudadelas más fuertes de la humanidad en su oscura extensión, e incluso ella apenas se mantenía en pie... no hacía falta mencionar lo duras que eran las vidas en los enclaves humanos más pequeños. Sobrevivir era duro, y las bajas eran una constante. Las Ciudadelas eran como pequeñas y temblorosas llamas, que brillaban débilmente en la interminable extensión de escalofriante e impenetrable oscuridad.
Así que, para la mayoría de los Despertado, la mera posibilidad de no tener que volver a entrar en el Reino de los Sueños sería como un rayo de esperanza.
Para los responsables de la humanidad, sin embargo, había algo mucho más significativo... no era el atractivo del mayor poder que ofrecía la Ascensión, ni siquiera la promesa de permanecer en el mundo real para siempre.
Era el hecho de que conquistar una Semilla era ahora el único método probado para cerrar una Puerta de Pesadilla. Las Puertas se habían convertido en una plaga desde su aparición hace unos años, y su número no hacía más que crecer. Sólo en NQSC había ya una docena de zonas de exclusión, y se requería una presencia militar constante para eliminar las abominaciones emergentes.
La magnitud del problema era manejable... por ahora. Pero cualquiera con un mínimo de visión de futuro podía ver lo que se avecinaba: tarde o temprano, los Portales de Pesadilla iban a engullir todos los núcleos de población humana.
A menos que se ocuparan de ellos.
Y Llama Inmortal les había mostrado una forma de hacerlo.
Finalmente, estaba la última parte impactante de su informe.
Era la verdad de lo que se ocultaba dentro de las Semillas de Pesadilla.
Llama Inmortal, por supuesto, no era la primera persona que había entrado en una de ellas. Sin embargo, él y aquellos de sus camaradas que habían sobrevivido fueron los primeros en regresar con vida, y por lo tanto, las primeras personas que podían contar al resto de la humanidad lo que le esperaba a Despertado dentro de las Semillas de Pesadilla.
La verdad era algo que muchos habían teorizado, pero que ninguno había podido probar.
Era otra Pesadilla... una Segunda Pesadilla.
Al igual que la prueba a la que se enfrentaba cada Despertado tras contraer el Hechizo, una nueva Pesadilla les aguardaba dentro de las Semillas, ésta mucho más mortífera y exigente, con enemigos mucho más poderosos de lo que la mayoría de ellos había tenido que luchar nunca.
Sin embargo, había otra diferencia con respecto a la Segunda Pesadilla, una que podía tener una influencia decisiva en los próximos años. Era que, según la Llama Inmortal, estas nuevas y angustiosas Pesadillas no eran pruebas individuales, sino que estaban destinadas a ser desafiadas por grupos de Despertado.
La idea de una Pesadilla que muchas personas pudieran desafiar era absurda, pero no por ello dejaba de ser cierta. Jest estaba bastante sorprendido por el inesperado giro de los acontecimientos, pero en retrospectiva, nada en el Hechizo de Pesadilla había sido predecible.
La noticia de la Ascensión de Llama Inmortal se anunció pocos días después de la reunión. No mucho después, los destacados Despertado se reunieron una vez más, esta vez para una celebración oficial...
Fue justo antes de la celebración cuando Warden miró a Jest sombríamente y dijo, con su voz llena de determinación familiar.
«Debemos hacerlo, Jest. Debemos Ascender».
Jest suspiró.
«Sí, claro. Pero espera un poco, tú sabes mejor que yo cuánta gente ha muerto desafiando a las Semillas. El hecho de que Llama Inmortal regresara con vida no significa que a partir de ahora todos lo hagan también. Debemos prepararnos a fondo... no hay prisa».
Pero Warden negó con la cabeza.
«Te equivocas. Hay prisa. ¿No lo ves?»
Mirando las calles de NQSC que pasaban por delante de la ventana de su PTV, Warden apretó los dientes.
«El hecho de que haya una Segunda Pesadilla... significa que también habrá una Tercera. Y la Cuarta».
Su expresión se ensombreció.
«Lo que también significa que después de la Crisis de la Primera Puerta, habrá la Segunda. Y la Tercera. Y así sucesivamente... es una extrapolación razonable. Estos Portales de Pesadilla a los que nos enfrentamos pronto se volverán más terribles. ¿Qué haremos cuando las Criaturas de Pesadilla Corrompidas empiecen a entrar en el mundo de los despiertos?».
Jest se estremeció.
Criaturas de Pesadilla Corrompidas... eran monstruos legendarios sinónimo de muerte. Una sola de ellas podría acabar con la mayor parte de NQSC, ya que no había nadie aquí para detenerla.
Excepto Llama Inmortal y sus compañeros supervivientes.
Al notar la falta de una respuesta humorística, Warden asintió y lo miró en silencio.
Finalmente, dijo:
«Por eso debemos Ascender, Jest. Lo antes posible».