Capítulo 2748 Inmunidad de Rebaño
El campo de prisioneros estaba resultando ser una fuente interminable de problemas.
Aun así, después de arreglar unos cuantos inconvenientes, Sunny logró mantenerlo en un estado presentable. Los prisioneros seguían asustados y miserables, pero al menos sus vidas no corrían peligro. Incluso cuando llegaban nuevos grupos de cautivos a la Orilla Olvidada, las cosas se mantenían civilizadas.
La complicada tarea de separar a los esclavos reales de los creyentes ordinarios avanzaba sin problemas, también. Cada día, Revel transportaba a los esclavos identificados al mundo despierto, donde eran llevados a la instalación de cuarentena en la fábrica abandonada.
Las personas que ayudaban a Cassie a dirigir la instalación eran todas antiguas esclavas ellas mismas. Entrar en contacto con los portadores de la plaga de Asterion significaba infectarse también, así que ni los Guardianes del Fuego ni los agentes del Clan de las Sombras podían ser asignados a la tarea —e incluso las esclavas rehabilitadas que se habían ofrecido voluntariamente a quedarse tenían que someterse a borrados de memoria rutinarios para permanecer libres de la enfermedad.
No era una solución ideal, pero Sunny y Nephis no estaban en posición de perseguir lo ideal.
Estaban esperando sombríamente la retaliación de Asterion —después de todo, era improbable que permitiera que deshicieran sus esfuerzos sin lanzar un contraataque.
Pero los días pasaban, convirtiéndose en semanas, y nada sucedía.
Esos días de calma escalofriante y tensión creciente eran más agotadores que un conflicto abierto.
El Engendro de los Sueños se negaba a revelarse... lo cual no quería decir que no estuviera haciendo nada.
A pesar de todos sus esfuerzos, su nombre seguía propagándose.
Sunny y Nephis habían asestado un ataque sustancial a la plaga y habían ralentizado la tasa a la que crecía. Al eliminar las células durmientes de los seguidores de Asterion, les impidieron propagar activamente el conocimiento de él entre la gente.
Sin embargo, la gente misma seguía propagándolo sin saberlo. También había esclavos que no habían logrado descubrir, y ellos no se quedaban inactivos.
A finales del verano, varias medidas que Nephis había ordenado desarrollar a su gente estaban tomando forma. No podían crear medios para identificar sujetos del Dominio de Asterion, ya que eso requeriría aprender quién era el Supremo oculto y así infectarse con su plaga mental. Sin embargo, podían desarrollar medios para detectar quién no era sujeto del Dominio del Anhelo. Y hacerlo a gran escala.
Una vez que las medidas estuvieron listas para usarse, cientos de esclavos fueron revelados gradualmente, aislados y capturados.
Los agentes del Clan de las Sombras estaban más ocupados que nunca, y la reputación de Mordret seguía cayendo como resultado, adquiriendo lentamente un tono verdaderamente siniestro.
Curiosamente, las herramientas que revelaban a los esclavos de Asterion no habían descubierto ninguno de sus recipientes que debían estar ocultos entre la gente. Eso probablemente se debía al misterioso ritual que Mordret había realizado en la Torre de Ébano al final de la Segunda Pesadilla, haciéndose elusivo a la mayoría de las formas de adivinación.
Pero definitivamente estaba observando.
Sunny casi había esperado que Mordret comenzara a acechar cada reflejo en la Isla de Marfil para expresar su insatisfacción por ser convertido en chivo expiatorio, pero el Rey de Nada permanecía sospechosamente silencioso, ocultándose en las Montañas Huecas y retirándose del mundo humano.
La única señal de su existencia continua era el hecho de que la población de Criaturas de Pesadilla en las áreas limítrofes con las Montañas Huecas parecía estar disminuyendo lentamente. No había cadáveres ni señales de batallas que encontrar, pero mercaderes y soldados viajando por esas tierras habían reportado que tenían que luchar cada vez menos escaramuzas a medida que pasaba el tiempo.
En cualquier caso, Mordret había elegido permanecer silencioso.
Por otro lado, quizás simplemente no podía alcanzar a Sunny en la Orilla Olvidada. No había luz allí, después de todo —excepto en el campo de prisioneros— y los espejos necesitaban luz para proyectar reflejos.
En lugar de sentirse aliviado, Sunny se sentía inquieto por el silencio del bastardo insidioso. La situación en los dos mundos eventualmente alcanzó un estado de equilibrio frágil.
Sunny y Nephis no podían detener que el nombre Asterion se propagara, con más y más personas infectándose con él cada día. Sin embargo, eran bastante exitosos en prevenir que la infección diera frutos capturando rápidamente a aquellos portadores que fallaban en resistirla y se convertían en esclavos. La población del campo de prisioneros había alcanzado un pico y se había estabilizado, luego comenzó a disminuir lentamente a medida que más y más esclavos eran transferidos a la instalación de cuarentena. Allí, Cassie trabajaba sin descanso —o más bien, tanto como sus reservas de esencia lo permitían— para curar a tantos infectados como fuera posible.
Sunny había enviado a Luster para asistirla, pero ahora casi estaba empezando a arrepentirse de esa decisión.
Cassie parecía estar ahogándose en pacientes, trabajando hasta el agotamiento. Al mismo tiempo, seguía desempeñando sus diversas tareas para el Dominio Humano, desde servir como conexión mental entre los miembros de la cohorte hasta vigilar a los Guardianes del Fuego, desde trabajar en los arreglos rúnicos para proteger ciudades humanas hasta manejar relaciones con Santos prominentes —y mucho más.
La fábrica abandonada en las afueras de NQSC podría haberse convertido en su base temporal de operaciones, pero el poder de su mente alcanzaba lejos y amplio, como si estuviera en una docena de lugares al mismo tiempo.
Por supuesto, eso cobraba un precio.
El Dominio Humano, mientras tanto, estaba creciendo gradualmente más fuerte. Más territorios eran conquistados a medida que aquellas tierras que ya pertenecían a humanos continuaban desarrollándose. Más personas Despertaban, y más Despertados derrotaban sus Segundas Pesadillas para convertirse en Maestros. El número de Santos también estaba creciendo, aunque a una tasa mucho más lenta.
La moral de la humanidad permanecía alta, y era fortalecida aún más por tanto las victorias continuas de los ejércitos humanos como los logros de aquellas personas que estaban construyendo un nuevo hogar para la humanidad en los confines mortales del Reino de los Sueños.
No todo estaba bien, por supuesto.
Por mucho que el Reino de los Sueños se estuviera desarrollando, la situación en el mundo despierto estaba empeorando lentamente. Las ciudades de la Tierra se estaban volviendo menos pobladas, y los ciudadanos restantes sentían tanto la ansiedad de ser dejados atrás por los tiempos como el miedo de ver el mundo terminar frente a sus ojos.
Había más Despertados, Maestros y Santos... pero no todos los que desafiaban las Pesadillas regresaban vivos. De hecho, cuanto más gente se atrevía a desafiar el Hechizo, más víctimas cobraba. E incluso si los ejércitos humanos eran victoriosos, esas victorias no venían sin un precio. Muchas personas estaban de luto por la pérdida de sus seres queridos, ahogándose en las profundidades del dolor.
La ansiedad, el miedo y el dolor que la gente sentía eran como grietas en el Dominio Humano. Y era en estas grietas donde la influencia de Asterion se filtraba como veneno, reclamando nuevas víctimas cada día.
Sunny estaba lleno de aprensión, esperando el día en que el Engendro de los Sueños finalmente haría su movimiento.
...Pero cuando ese día finalmente llegó, aún se encontró desprevenido.