Capítulo 2749 La tercera vez es la vencida
La mayoría de las despedidas eran tristes, pero algunas también eran amargas.
Rain no recordaba separarse a menudo de las personas que le importaban, pero de alguna manera, la pesadez en su corazón le resultaba familiar. Se aseguró de no mostrarlo, sin embargo, sabiendo que hoy no se trataba de ella.
La ceniza amortiguaba el sonido de sus pasos mientras caminaba por la oscuridad. Frente a ella, la armadura negra de Tamar parecía consumir el pálido resplandor de la Memoria luminosa que Telle había invocado. Ray estaba oculto a la vista, explorando el camino adelante, mientras que Fleur caminaba detrás de ella en silencio. Finalmente, June defendía su pequeña expedición desde la retaguardia.
Los vastos y aterradores Huecos de Tumba Divina se veían diferentes a como habían estado durante la guerra. Ahora estaban al sur del Camino de las Sombras, cerca de la gran brecha creada en el hueso antiguo por la batalla entre los cuatro Supremos de la humanidad.
Aquí, la abominable selva había sido convertida en ceniza y desterrada a las profundidades de los Huecos. La guerra en Tumba Divina había terminado hace mucho tiempo, y aun así la infestación escarlata no lograba reclamar estas tierras, como si se resistiera a acercarse al suelo consagrado por la sangre de Supremos.
Los exiliados que habitaban la Ciudadela al sur patrullaban rutinariamente esta área, cazando Criaturas de Pesadilla extraviadas. Por lo tanto, se suponía que era lo suficientemente segura para que una cohorte de Despertados la atravesara —al menos una cohorte como la que Tamar había reunido.
Aun así, todos estaban tensos y cautelosos.
"De verdad nunca pensé que volvería aquí algún día."
La voz de Fleur estaba llena de una diversión tranquila y oscura.
Mirando hacia atrás a su amiga, Rain dudó unos momentos, luego sonrió.
"Recuerdo que dijiste algo bastante similar la primera vez que regresaste a Tumba Divina después de apenas escapar de ella. Fleur... realmente nunca aprendes la lección, ¿verdad?" Su sanadora también sonrió.
Tamar, Ray y Fleur habían sido enviadas a Tumba Divina por el Hechizo de Pesadilla como Durmientes. Más tarde, regresaron aquí como Despertadas del gran ejército Song. El Dominio Song ya no existía, pero aquí estaban una vez más.
Esta vez, venían a conquistar la Segunda Pesadilla y Ascender.
Tamar había estado preparándose para desafiar una Semilla de Pesadilla desde hacía un tiempo. Había numerosas razones por las que quería convertirse en Maestra, como el deseo ardiente de restaurar la dignidad de su Clan Heredado caído. También era porque eso era lo que se esperaba de los operativos del Clan de las Sombras.
Tamar y su cohorte eran solo los primeros en intentarlo realmente.
El mundo se estaba desmoronando a su alrededor, y solo los fuertes podían evitar ser sepultados bajo los escombros. Deseando volverse más fuerte, Tamar había reunido un equipo excepcional y bien equilibrado —algunos eran jóvenes, pero todos eran veteranos. La mayoría estaban armados y acorazados por el propio Señor de las Sombras, mientras que Telle había heredado su arsenal de almas y habilidad del Clan de la Pluma Blanca.
Tenían buenas probabilidades de regresar vivos de la Pesadilla —mejores que la mayoría, al menos.
En cuanto a Rain... ella, obviamente, no podía acompañar a sus amigos en la Pesadilla. Pero al menos podía escoltarlos hasta la Semilla y despedirlos.
Había sabido desde hacía mucho tiempo que se irían, pero aun así se sentía repentino. La había tomado por sorpresa.
También había una razón para esa sensación de repentina.
Rain lanzó una mirada pensativa a su sombra.
Algo estaba extraño en el mundo estos días. La gente continuaba con sus vidas como de costumbre, pero como Rain estaba innatamente sintonizada con el mundo, podía sentir las corrientes subterráneas escalofriantes ocultas detrás de su superficie familiar.
Había una tensión sutil permeando el aire, y una extrañeza sutil en las personas. Su hermano tampoco era el mismo de siempre, habiéndose vuelto un poco más distante y un poco más sombrío.
Por eso Rain no había estado demasiado sorprendida cuando él sugirió adelantar el día de la partida de Tamar.
"Ahí está."
Habiendo coronado una Cresta de Hueso, Tamar se detuvo y miró hacia adelante. Allí, una ruina ennegrecida sobresalía de la ceniza, dejada atrás por la civilización extinta de Tumba Divina.
Los edificios angulares de piedra aún se mantenían en pie, aunque las personas que los construyeron habían desaparecido hace mucho. Aquí y allá, restos fundidos de asuras aterradores yacían en el suelo. Más adentro en la ruina, las señales de devastación eran más severas, como si algo aterrador hubiera arrasado en el corazón de la ciudad caída una vez, hace miles de años.
"Supongo que realmente ves en la oscuridad."
Telle les lanzó una mirada envidiosa.
A pesar del vínculo cercano entre las tres jóvenes, Rain y Tamar no habían revelado la existencia del Clan de las Sombras a Telle. Todo lo que le habían dicho era que ellas, así como los otros miembros de la cohorte, eran agentes de una fuerza gubernamental de élite que operaba en completo secreto y no podía ser revelada.
Esa explicación no estaba tan lejos de la verdad, de todos modos, ya que el Clan de las Sombras estaba integrado en el gobierno en algunos niveles.
"Vamos. Ray debería estar esperándonos en el límite de las ruinas."
June, que había estado vigilando la retaguardia, avanzó en silencio.
"Yo tomaré la delantera."
Tamar lo miró un momento, luego retrocedió sin decir nada.
Pronto, Ray se reunió con la cohorte, y entraron juntos en las ruinas.
Estaba escalofriantemente silencioso allí, con la antigua oscuridad anidando entre los cadáveres ennegrecidos de edificios derrumbándose. Mientras avanzaban con cautela hacia las profundidades de la ciudad olvidada, la forma de una ziggurat destrozada que se erguía en su corazón, enterrada en ceniza, se revelaba lentamente.
La Semilla de Pesadilla estaba ubicada en la plataforma en la cima de la ziggurat, y Rain ya podía oír su Llamado.
Para los portadores del Hechizo de Pesadilla, era como un llamado que los mesmerizaba para desafiar la Semilla. Pero para Rain, el Llamado de la Pesadilla era una fuerza mucho más siniestra y malévola.
Después de todo, ella no pertenecía al Hechizo de Pesadilla y, por lo tanto, no podía desafiar una Pesadilla. Así que, para ella, acercarse a una Semilla solo significaba corromperse con su oscuridad y convertirse en una Criatura de Pesadilla sin mente.
El Llamado no era más que el canto de una sirena que la compelía a disolverse en la Pesadilla y convertirse en parte de ella.
"Deberíamos detenernos aquí y hacer las preparaciones finales."
La ziggurat ya se cernía a lo lejos, elevándose sobre el resto de las estructuras derrumbándose. Tamar y su cohorte pasaron bastante tiempo de pie en silencio mirando su cima, sabiendo que su Pesadilla los esperaba allí.
Vida y muerte... eso era lo que enfrentaban.
Rain no podía evitar sentirse alienada. Mientras sus amigos miraban la ziggurat, ella los miraba a ellos, sintiendo una vasta división separándola de toda la gente.
Una mezcla amarga de emociones fluía por su corazón.
Eventualmente, no hubo más preparaciones que hacer. Rain miró a sus amigos y sonrió, fingiendo ser despreocupada e ignorando la posibilidad real de que esta fuera la última vez que viera a algunos de ellos... o a todos.
"June, cuida de ellos allá afuera."
El hombre alto la miró con una diversión irónica, sin un rastro de nerviosismo en su apuesto rostro.
"No soy niñera."
Rain lo miró unos momentos, luego resopló y apartó la mirada.
"Deja de intentar ser genial, viejo."
Finalmente, la armadura de indiferencia de June se agrietó.
"¿Viejo? Oye. ¿Viejo? ¿Desde cuándo soy viejo? ¡Soy un joven en su mejor momento!"
Ignorándolo, Rain se volvió hacia Ray y Fleur.
"Ustedes dos, no se atrevan a celebrar la boda en la Pesadilla. Exijo una invitación. De hecho, exijo ser dama de honor. Así que, quédense vivos."
Ray tosió, mientras Fleur rio entre dientes.
"No te preocupes por nosotros. Si acaso, somos nosotros los que deberíamos preocuparnos. Por favor asegúrate de que el mundo siga en una sola pieza cuando regresemos."
Rain asintió con una sonrisa y miró a Telle.
"Pensándolo bien... nuestras prácticas no serán lo mismo cuando regreses como Maestra." Telle sonrió débilmente, un toque de nostalgia encontrando su camino en sus ojos.
"Supongo que no."
Rain asintió.
"Aun así, te seguiré pateando el trasero."
Telle resopló y la miró con lástima. Finalmente, Rain se volvió hacia Tamar.
No quedaba nada por decir... ya había dicho todo lo que podía, y más.
Incluso había Nombrado la espada y la armadura de Tamar, así como asignándoles Epítetos.
Así que Rain simplemente suspiró.
"Tamar..."
Se demoró un rato, luego dijo con una sonrisa pálida:
"Construyamos caminos juntos de nuevo algún día. Cuando todo este derramamiento de sangre termine."
Tamar le dio su típica mirada inexpresiva, luego se acercó y la abrazó.
"Suena como un plan."
Soltándola, la estudió un momento. "¿Regresarás bien?"
Rain forzó una sonrisa.
"Por supuesto. Sabes que no estaré sola."
Tamar dudó unos momentos, luego asintió.
"Dile que no se preocupe. Sabes que lo hará... lo haremos sentir orgulloso."
Y antes de que Rain pudiera realmente aceptar la despedida, se habían ido.
Se quedó sola en la oscuridad, escuchando los susurros enloquecedores del Llamado lavarse sobre su mente.
No mucho después, sin embargo, otra figura apareció a su lado, habiendo surgido de las sombras.
Sunny miró la ziggurat que se cernía y frunció el ceño.
"¿Preocuparme? ¿Quién se preocupa? Estos chicos están demasiado sobrecalificados para una Segunda Pesadilla insignificante. ¿Por qué me preocuparía, eh?"
Le dio a Rain una mirada desaprobadora y negó con la cabeza.
"Así que tú tampoco deberías preocuparte. Sabes, morí unas mil veces en mi Segunda Pesadilla. ¡Y mírame! Sigo vivo. Bueno... se podría argumentar que en realidad estoy muerto, pero ¿cuándo me ha detenido eso?"
Rain se volvió hacia él y permaneció en silencio un rato.
Eventualmente, sin embargo, no pudo evitar reír entre dientes.
"Claro. Aún no te ha detenido."