El tiempo fluía perezosamente.
Tanto en sentido literal como figurado.
La corriente del Gran Río arrastraba el cadáver de la Tortuga Negra hacia el pasado, y varios días transcurrieron en una extraña pero agradable ociosidad. Los siete soles salían y se ponían, ahogándose en las brillantes aguas. El cielo era como una pintura onírica de color lila, azur, carmesí y negro azabache.
La antigua serpiente seguía dando vueltas alrededor de la isla oscura, consumiendo lentamente la carne sangrante del Gran Monstruo que había matado, y observando cómo Sunny y Nephis disfrutaban de su inesperado respiro.
Los dos pasaban el tiempo sin prisas. Sintiendo la necesidad de descansar y recuperarse tras el guantelete de pesadilla del desierto blanco, no tenían prisa por esforzarse demasiado.
Dormían plácidamente durante las noches, levantándose cuando la cálida luz del sol entraba por la estrecha fisura, y pasaban juntos la mayor parte de los días. A veces, se tumbaban en el suave musgo uno al lado del otro y miraban al cielo en un cómodo silencio. A veces, entrenaban, luchando entre ellos hasta que el sudor cubría sus cuerpos.
A veces, hablaban, comentando sus experiencias en el último año y diversos conocimientos que habían adquirido por el camino.
También pasaban algún tiempo separados. Nephis estaba ocupada practicando su habilidad con la espada, y a menudo le pedía a Santo que la ayudara como compañero de entrenamiento. Después de enviarla a ella y a su Sombra, Santo se ocupaba de sus propios asuntos.
Pasó mucho tiempo estudiando la extraña e inquietantemente compleja trama de la Llave del Estuario. Esta Memoria era un gran misterio que había que resolver... incluso después de mostrársela a Nephis, Sunny no tenía ni idea de lo que se suponía que debía hacer, ni de dónde había salido.
Así que se conformó con la lenta aproximación de examinar meticulosamente todos y cada uno de los hilos de su sombrío tapiz. Dependiendo de la suerte, esta tarea podría llevarle muchos meses, pero no había nada malo en empezar pronto.
Cuando empezaba a dolerle la cabeza de tanto estudiar el negro tejido, Sunny se sentaba en silencio cerca de las laderas de la isla y observaba a la Serpiente Azure merodear. Cerraba los ojos y percibía la sombra de la Gran Bestia. Intentaría memorizar cada una de sus escamas, cicatrices y movimientos.
Aunque su situación era pacífica en estos momentos, sabía que la paz no duraría indefinidamente. Lo más probable era que en algún momento tuvieran que luchar contra la abominación. Por ello, Sunny quería recoger su esencia y grabarla en su memoria.
Entrenar su esgrima con Nephis, estudiar la Llave del Estuario, observar a la Serpiente de Azure y descansar ociosamente... éstas eran las cosas que llenaban sus días.
Por supuesto, también ocurrían otras cosas en la isla oscura.
Gnomo seguía ocupado devorando las bandas de plata deslustrada que envolvían el cuerpo de la Tortuga Negra. Su progreso era lento, pero el glotón goblin parecía más allá de sí mismo con deleite. Su escuálida figura podía verse a menudo despatarrada sobre las rocas negras, completamente engullida.
El Pecado de Solaz seguía allí, siguiendo a Sunny como un espectro hastiado. Su letanía de comentarios sarcásticos y despreciativos nunca disminuía, volviéndole loco poco a poco. Sunny aguantó lo mejor que pudo y, por suerte, el espíritu de la espada maldita no era tan hablador como antes. Sin embargo, la aparición le puso en muchas situaciones incómodas con Nephis.
Pesadilla fue subyugando poco a poco nuevos sueños a su ejército invisible. Casi todas las noches, el contador de la Maldición de los Sueños subía al menos en uno o dos. La fuente de estas pesadillas derrotadas eran, por supuesto, Sunny y Nephis... parecía que sus mentes seguían atormentadas por los acontecimientos del pasado.
O tal vez era sólo la naturaleza de la Tumba de Ariel. A pesar de su impresionante fachada, era una tierra digna de su arquitecto... una tierra de espanto.
También era tan desolada y vacía como hermosa. Todos los días, Sunny y Nephis estudiaban el horizonte septentrional, con la esperanza de ver señales de tierra -o de cualquier cosa- a lo lejos. Pero cada vez, todo lo que salía a su encuentro era una interminable extensión de agua fluyendo.
Su hambre crecía lentamente. Aunque los Maestros eran mucho más resistentes que los humanos mundanos, seguían siendo iguales... necesitaban sustento para sobrevivir, igual que cualquier humano.
Sus cuerpos aún eran fuertes, pero empezarían a marchitarse en poco tiempo. Antes de que eso ocurriera, Sunny y Nephis iban a tener que encontrar la forma de cosechar algo de la carne de la Tortuga Negra.
La Serpiente Azure levantaba la cabeza del agua cada vez que devoraba más, como burlándose de ellos.
'Ah... tengo hambre'.
Sunny estaba sentada en una lujosa silla de madera, situada cerca de las laderas del caparazón de la Tortuga Negra, mirando hacia el norte. Sus sombras le rodeaban, perezosamente despatarradas sobre las rocas negras y disfrutando de la vista de ensueño del Gran Río - sólo que la traviesa se había alejado para disfrutar en cambio de la vista del entrenamiento de Nephis.
Despidiéndose de la Llave del Estuario, Sunny se frotó las sienes y estiró las piernas.
No lo entiendo... Simplemente no lo entiendo. No reconozco ninguno de estos elementos de tejido. Ni siquiera su vago propósito. Cuanto más lo miro, más seguro estoy de que no fue... ¿no será?... creado por mí'.
Quienquiera que hubiera creado la Llave del Estuario era un hechicero mucho más grande de lo que era Sunny, o de lo que jamás podría soñar ser. Al menos eso era lo que parecía.
'Muy bien... ya es suficiente por hoy. La vieja serpiente debería estar mostrando su fea jeta en cualquier momento. Realmente espero que esté tan cansada de mirarme como yo estoy cansada de mirarla a ella...'
Sunny miró con expectación la amplia mancha de agua ensangrentada que rodeaba el caparazón de la Gran Tortuga, se detuvo unos instantes y luego frunció el ceño.
Algo... algo iba mal en esa imagen.
Se quedó mirando el agua un rato, con el ceño cada vez más fruncido.
Entonces, Sunny levantó lentamente los ojos y miró al cielo.
Sus pupilas se ensancharon ligeramente.
Allí, en la ilimitada extensión azul, muy lejos...
En algún momento había aparecido un punto negro.