Capítulo 1716: Grano de arena.
Al cabo de un rato, Rain se sintió lo bastante descansada como para moverse. Se levantó del suelo con una mueca y se dedicó a curarse las heridas.
Su maestro había hecho un fuego con los restos astillados del árbol retorcido, así que ninguno de los dos tuvo que congelarse en el frío. Rain desinfectó el corte de su costado y luego lo envolvió firmemente en un vendaje limpio. Eso tendría que bastar hasta que regresara a Ravenheart y encontrara un sanador.
Normalmente, se habría lamentado por la necesidad de pagarle a uno, pero había una recompensa considerable prometida a cualquiera que lograra matar al Cazador. Rain no sólo podría permitirse un curandero Despertado decente, sino que le quedarían suficientes monedas para reemplazar la jabalina rota, y tal vez incluso mejorar algunas piezas de su equipo.
"No, espera... en realidad, ¿ya no tengo que preocuparme por eso?".
Rain aún tenía esperanzas de Despertar rápidamente. Incluso si no lo lograba antes de regresar a Ravenheart, no habría más cacerías en los próximos meses -ya tenía todo lo que necesitaba para formar un Núcleo del Alma, así que lo mejor sería refugiarse en un lugar seguro y trabajar pacientemente para convertirse en una Despertado.
Una vez que fuera una Despertado, su equipo mundano no le serviría de mucho. Sería capaz de tensar un arco mucho más poderoso, llevar una armadura fabricada con materiales místicos mucho más pesados e incluso blandir Memorias.
Tendría que cambiar todo su arsenal. Tendría que comprar muchas cosas.
...De repente, Rain ya no se sentía rica.
¡Era tan pobre!
Llena de pena, Rain se puso su abrigo de invierno y se acercó a los restos del Cazador. Lo contempló durante un rato y luego miró a su maestro.
"¿Deberíamos recoger su armadura? Debería venderse por muchas monedas".
Se rascó la nuca.
"Sin embargo, ¿quién va a llevarla hasta Ravenheart?".
Rain suspiró.
"¡¿Cómo puede una deidad ser tan inútil?!"
"...Sí. Aun así, deberíamos llevarnos el hacha Cuchilla, al menos. Para probar la matanza en el Ayuntamiento".
Sólo esa hacha Cuchilla se vendería por una buena cantidad de monedas.
Cogió la gigantesca Cuchilla del suelo y la ató a su mochila. Su maestro, mientras tanto, miró los restos del espantoso Caballero del Cáliz y chasqueó los dedos.
Varias sombras surgieron de repente del suelo y despedazaron el cadáver, cortando la oxidada armadura como si fuera de papel.
Raid no miró los rasgos bestiales del cadáver mientras recogía los Fragmentos de Alma y se sentó, mirándolos solemnemente.
Eran tres... los relucientes cristales no eran demasiado grandes, pero para ella significaban el mundo.
"Esto es, entonces".
Llevaba cuatro largos años esforzándose desesperadamente por alcanzar este momento. Esos años habían estado llenos de dolor y dificultades... pero también de alegría, satisfacción y plenitud. Y ahora, el tramo final del camino estaba justo delante de ella.
Su maestra se sentó en el suelo frente a ella y sonrió animándola.
"Adelante. Has trabajado duro para estar aquí".
Rain le miró, permaneció en silencio un momento y le devolvió la sonrisa.
"Lo hice".
Con eso, desenvainó su cuchillo y aplastó los Fragmentos de Alma uno tras otro con su pomo.
Sintió que una corriente de poder fluía hacia su alma. Y entonces... su alma surgió de repente.
Rain se esforzaba por describir con palabras lo que sentía, era como si todo su cuerpo se viera de repente impregnado por una llama fría, vibrante y nutritiva, sin embargo, esa llama simplemente atravesaba su carne, incapaz de tocarla.
"¿Q-qué... qué está pasando?"
Su maestra la miraba con vivo interés. La mirada de sus ojos de ónice era extrañamente intensa.
"Puedo verlo. Tu esencia está despertando. Es como si tu alma, que había estado tenue y somnolienta, cobrara vida de repente. Un suave resplandor se está extendiendo, y es vivaz".
Permaneció en silencio un momento y luego habló en tono tranquilizador:
"Intente controlarlo. Guíelo por todo su cuerpo, siguiendo la hoja de ruta de sus principales vasos sanguíneos. Su sangre circula gracias a su corazón... pero usted no tiene un Núcleo del Alma, que es como un corazón para la Esencia de Alma. Así que, por ahora, tendrás que sustituirlo por tu voluntad".
Rain respiró hondo y cerró los ojos, imaginando el mapa de su cuerpo. Podía sentir cómo su esencia fluía libremente, de forma caótica, sin forma ni figura. Entonces, extendió lentamente su voluntad e intentó guiarla.
Nunca antes había sido capaz de controlar su esencia. Siempre le había parecido como intentar empujar un canto rodado hasta la cima de una montaña... el canto rodado era peso muerto, estaba frío y reacio a moverse. En el momento en que ella perdía la concentración, aunque fuera un poco, rodaba de vuelta al lugar de donde había salido.
Pero esta vez, su esencia se sentía viva y receptiva. Seguía su guía, fluyendo lentamente en un ciclo complicado. Al principio, había mucho caos y corrientes que chocaban en su flujo, pero a medida que Rain profundizaba en su concentración, el torrente de su Esencia de Alma se volvía cada vez más estable y ordenado.
Su profesora soltó una risita de asombro.
"Vaya, ¿en el primer intento? Lo estás haciendo muy bien".
Rain no abrió los ojos.
"Entonces... ¿cómo se forma el núcleo?".
Su voz era tranquila y segura, como un ancla que ella podía utilizar para mantenerse firme:
"El método es sencillo. Una vez que pueda hacer que la esencia circule libremente, aumente la velocidad. Hágala correr como un río de montaña. Luego, aumente aún más la velocidad, hasta que esté girando dentro de su cuerpo como un remolino embravecido. Haga que se condense bajo la presión de su propio peso y la atracción de la rotación. No es necesario que forme todo el Núcleo del Alma de una vez... con un grano de arena es suficiente. La próxima vez, creará uno más. Y luego uno más. Tarde o temprano, la densidad de tu esencia alcanzará un punto crítico, y se formará un Núcleo del Alma".
Rain sonrió.
Podía imaginárselo vívidamente... era un proceso hermoso. Como estrellas y planetas formándose a partir de Polvo Estelar incandescente.
Se concentró plenamente, haciendo que la esencia circulara más rápido, y más rápido, y más rápido. Cuanto mayor era su velocidad, más fuerza de voluntad necesitaba para mantener bajo control la furiosa fuerza del remolino.
"Vamos..., un poco más..."
Podía sentir cómo se formaba lentamente una masa condensada de energía en el lugar donde habría estado su corazón. Aún no era sólida, pero tampoco tan etérea como el estado habitual de Esencia de Alma. Era más como... un líquido resplandeciente.
Y en el corazón mismo de esa masa, donde la presión era más aplastante, estaba naciendo lentamente algo sólido.
Una diminuta piedra preciosa cristalina... tan pequeña que sólo podía llamarse grano de arena.
"¡Ah!"
Rain abrió los ojos y se estremeció, con todo el cuerpo empapado en sudor. El torbellino de esencia se disipó, y ella se tendió en el suelo totalmente agotada. Su pecho subía y bajaba pesadamente, como si acabara de correr una maratón.
La fatiga mental era aún peor.
Su maestro levantó un puño.
"¡Éxito! Lo has hecho genial!"
Pero Rain estaba llena de amarga decepción.
"Un solo grano de arena... ¿de verdad presumí de que formaría el Núcleo del Alma en un solo intento? Ah, ¡qué vergüenza! Gracias a los dioses que no lo dije en voz alta".
¿Cuánto tiempo le llevaría crear suficientes de esas pequeñas gemas para que se fusionaran en un núcleo? ¿Un mes? ¿Un año?
Rain quería gemir.
...Pero hacer eso sin duda haría demasiado feliz a su maestro, ¡No podía dejar que el enemigo ganara!
Suspiró y se incorporó lentamente.
"¡Me quedaré en casa un mes entero, dejaré que mamá me mime y trabajaré en el Despertar lentamente!"
¿Decepcionada? ¿Quién estaba decepcionado? Un mes entero... o incluso varios meses... de no hacer nada y dejarse mimar. Sin frío cortante, sin sangre ni sudor, sin abominaciones horribles ni cadáveres repugnantes. Sólo comer bien y meditar en paz. ¡Era un sueño hecho realidad! ¿No sería estupendo descansar durante unos meses estando absolutamente a salvo, sin que ocurriera nada terrible?
"¡Claro que lo sería!"
Su maestra la miró de repente con suspicacia.
Sus ojos de ónice se entrecerraron.
"¿Qué es esto...? Percibo una perturbación familiar. Oye, no habrás pensado algo estúpido en tu cabeza, como 'por fin ha pasado lo peor' o 'ese demonio está definitivamente muerto, no pasará nada malo... ¿verdad?".
Rain levantó una ceja y puso una expresión inocente.
"¿No? ¿Por qué iba a hacerlo? Sólo una completa tonta pensaría algo así en pleno Reino de los Sueños".
La estudió dubitativo durante un momento y luego exhaló lentamente.
"Bueno... bien, y, ya sabe, no utilice palabras tan duras. Algunas personas - personas muy inteligentes - eran conocidas por cometer pequeños errores como ese en el pasado. De todos modos... es hora de volver a Ravenheart, entonces..."