Sunny se despertó justo antes del amanecer. Permaneció inmóvil durante un rato, reacio a abandonar el cálido abrazo de las mantas. Luego, con un suspiro, se incorporó tiritando en el frío matutino. Era hora de enfrentarse a un nuevo día, y había mucho que hacer. No tenía excusas para holgazanear...
De repente, un dolor sordo le recorrió el pecho. Miró hacia abajo con expresión confusa, estudiando las viejas cicatrices que cubrían su piel bronceada.
Supongo que va a llover".
Entonces, un brazo de marfil apareció de repente de debajo de las mantas, acariciando sus firmes músculos.
"¿Ya es de día?"
Sunny sonrió, agarró la mano de su esposa y asintió.
"Sí, mi sol".
Ella suspiró.
"Muy bien... vete, prepárate. Despertaré al pequeño Diablo".
Permaneció inmóvil, disfrutando tranquilamente de la visión de la belleza a la que de algún modo había conseguido convencer para que se casara con un rufián como él, vistiéndose a sí misma con cuidado de no molestar el vientre redondo donde su segundo hijo dormía plácidamente, sin ninguna preocupación en el mundo. Su sonrisa se ensanchó un poco más.
"¡He dicho que te vayas! Hoy no es día para tus travesuras, rufián... ¿lo has olvidado?".
Sunny puso cara de abatimiento, luego se levantó y se vistió también.
Cuando salió de sus aposentos, los criados ya estaban trabajando duro, preparándose para el día. Cuando le vieron, todos se inclinaron respetuosamente y le saludaron con voces cálidas. Al verse sometido a toda esta adoración y decoro, Sunny tuvo que poner también una cara digna de un señor.
Qué molesto...
Los sirvientes iban a prepararlo todo para el próximo viaje, pero había algo que tenía que hacer él mismo. Eso era algo que Sunny no permitiría que hiciera nadie más, no por falta de confianza, sino simplemente porque era su deber.
Al entrar en los establos, saludó a su corcel y se dedicó a dar de comer y beber a la noble bestia antes de colocar la silla de montar sobre su ancha espalda. Sunny podía haberse convertido en un señor de cierto renombre y haber dejado atrás su turbulento pasado, pero el vínculo entre un guerrero y su caballo era sagrado.
El hecho de que ambos ya no tuvieran que arriesgar sus vidas en un campo de batalla no significaba que él lo olvidara.
Cuando todo hubo terminado, condujo al caballo al patio y ató la vaina de madera desgastada a la silla de montar, con el frío acero de una hermosa espada oculto a buen recaudo en su interior.
Luego, se quedó mirando la vaina durante algún tiempo, masajeándose el dolorido pecho con expresión distante. Una expresión sutil y oscura apareció en su rostro.
Al cabo de un rato, el sonido de unos pasos rápidos se dirigió hacia él.
"¡Papá!"
Sunny se volvió y sonrió mientras atrapaba a su hijo en un abrazo de hierro.
"Intentando acercarte sigilosamente a tu pobre padre, ¿eh? No tan rápido... ¡Ya me acercaba a hurtadillas a los monstruos mucho antes de que nacieras, mocoso!".
El niño soltó una risita y retrocedió un paso.
Hoy cumplía siete años y, en aquella ocasión, su madre lo había vestido con las mejores ropas que tenían. El pequeño Diablo casi parecía un niño de verdad, y no una abominación Corrompida enviada al reino mortal para torturar a sus indefensos padres.
"¿Por qué tuviste que acercarte sigilosamente? Demasiado débil para matarlos directamente, ¿eh?".
Sunny suspiró exasperada y miró al cielo.
Lady, ayúdame...
¿Por qué su hijo tenía que heredar también su lengua venenosa?
El muchacho, mientras tanto, se dio la vuelta y miró a lo lejos, donde ya se divisaba la hermosa silueta de la Torre de Marfil en la bruma matinal. Sus ojos se abrieron de par en par.
"Papá... ¿es verdad? ¿Voy a verla hoy? ¿A la Lady?"
Sunny se entretuvo unos instantes, y luego asintió.
"Por supuesto. Vas a cumplir siete años, ¿verdad? Hoy es un día divino. Así que conocerás a nuestra diosa... para presentarte y comprometerte a su servicio".
Su hijo frunció el ceño.
"Pero ella no es realmente... una diosa, ¿verdad? ¿No se enfadarán conmigo otros dioses?".
Sunny se rió.
"¡Dioses! Los dioses son demasiado grandes y poderosos para saber lo que significan los celos, chico. ¿Por qué les importaría? Lady Esperanza nos da cobijo y seguridad, nos protege de la Corrupción, de la guerra, del hambre, de la peste... e incluso de nosotros mismos. Si eso no es algo digno de adoración, entonces no sé lo que es".
Dicho esto, saltó a la silla de montar y levantó al muchacho para que se sentara frente a él.
"¡Vamos!"
Salieron de la mansión y siguieron el camino de piedras blancas a través de un apacible bosque y colina arriba. El caballo avanzaba a paso firme, soportando fácilmente el peso de dos jinetes. La luz del sol caía a través del dosel de hojas en amplios haces, haciendo que su entorno pareciera un cuento de hadas.
Sunny disfrutaba de la belleza del bosque y de su tranquilidad. Hace mucho tiempo... antes de venir al Reino de la Esperanza... no había conocido ninguna de las dos cosas. Su vida no había sido más que derramamiento de sangre y dolor, batalla tras batalla, guerra tras guerra... sólo después de venir a este reino y decidir permanecer aquí aprendió la verdad de lo alegre que podía ser la vida.
Especialmente cuando se comparte con aquellos a quienes amas.
...Su hijo, sin embargo, no sabía nada de luchas y oscuridad. Esta paz era todo lo que había conocido. Por eso, se aburría muchísimo.
El muchacho se inquietó durante unos minutos y luego se quedó mirando la empuñadura de la espada de Sunny.
"¡Algún día tendré mi propia espada! Será mucho más grande y afilada que la tuya, viejo. Recuerda lo que te digo".
Sunny se rió.
"¿Para qué necesitas una espada?".
Su hijo le miró confuso.
"¿Cómo que para qué? ¡Para convertirme en un Despertado! Un guerrero, como tú".
Sunny apartó la mirada y no respondió durante un rato. Sus ojos se volvieron distantes.
...Le dolía el corazón. ¿Por qué le dolía tanto hoy?
"Fui guerrera una vez, es cierto. Pero nunca elegí ser un guerrero. Sólo me convertí en uno para sobrevivir. En el Reino de la Esperanza, no necesitas luchar, sufrir y matar a otros para vivir una vida larga y feliz. ¿Por qué sigues queriendo ser un guerrero?
El chico se quedó callado, apareciendo en su rostro un ceño cómicamente pensativo. Se dio la vuelta y no dijo nada más durante un rato.
Sunny dudaba de que su hijo comprendiera realmente lo que quería decir. Y esperaba que nunca lo hiciera.
Cerrando los ojos, rezó en silencio:
"Dios te salve, Deseo, Demonio de la Esperanza. Por favor, escucha mi anhelo. Protege a mi hijo de todos los horrores del mundo y sálvalo, como me has salvado a mí...".
En silencio, los tres -el hombre, el niño y el caballo- abandonaron el bosque y subieron la alta colina. Desde su cima, se abrió ante ellos una vista impresionante.
Delante de ellos, una vasta llanura estaba bañada por la luz del sol, la hierba esmeralda brillaba con el debido amanecer. Aquí y allá se alzaban granjas y campos, con el trigo dorado meciéndose al viento. Cintas centelleantes de ríos cortaban la llanura, y a lo lejos, una hermosa ciudad construida con piedra blanca se alzaba del suelo, con una magnífica pagoda elevándose sobre ella.
Sunny no pudo evitar sonreír.
Por muchas veces que la viera, no podía evitar sentirse un poco sentimental.
"...Oye, ¿quieres saludar a tu madre? Seguro que ahora mismo está mirando en esta dirección".
Su hijo le miró con expresión compasiva.
"¿Estás loco? No nos verá. Estamos demasiado lejos".
Sunny se rió.
"¿Quién lo dice?"
Se dio la vuelta y miró hacia atrás, hacia un paisaje similar que había detrás de ellos. Mirando más allá del bosque, vio el pequeño Pueblo y una humilde mansión de piedra que se alzaba cerca de él. Desde esta distancia, el edificio parecía de juguete...
Levantó la mano y saludó.
"Eh, papá..."
se burló Sunny.
"¿Qué? ¿Vas a burlarte más de mí?".
El chico negó con la cabeza.
"No. Es que... ¿qué le pasa al cielo? Tiene un aspecto raro".
'...¿Eh?
Sunny levantó la cabeza y luego frunció el ceño, confundido.
El cielo, en efecto, tenía un aspecto raro.
El sol seguía ascendiendo, pero parecía haber un segundo justo encima de ellos, hinchándose de luz incandescente. El propio cielo era cada vez más brillante, como si estuviera impregnado de un calor intenso. Las nubes habían desaparecido...
Una ráfaga de viento caliente pasó de repente junto a ellos.
Sus ojos se entrecerraron de repente.
"¡Espera!"
En el segundo siguiente, una colosal columna de llamas incandescentes cayó repentinamente del cielo, atravesando la llanura y destrozando la tierra como si fuera de cristal. Un destello cegador ahogó el mundo en blanco y, a través de él, un sonido terrible recorrió el bosque. Ensordecido, Sunny sintió que su hijo gritaba, pero no pudo oír su voz.
En el punto donde cayó el pilar de llamas, el propio suelo se abrió en canal y fue lanzado por los aires, colosales trozos de tierra derretida haciendo llover fuego, ceniza y muerte.
La colina sobre la que se encontraban tembló y se desplazó, arrojando a Sunny del caballo.
No, no, no...
Todavía aturdido, intentó encontrar a su hijo, pero no lo consiguió.
En su lugar, su mirada se posó en el pequeño Pueblo y en la mansión de piedra que se alzaba a lo lejos.
Mientras Sunny observaba horrorizada, el suelo se abrió, con fuentes de fuego que salían disparadas hacia el cielo. Las casas fueron devoradas al instante por las llamas e incineradas, convirtiéndose en nubes de ceniza.
¡No, no, no!
Al momento siguiente, toda la colina se desmoronó.
Lo último que Sunny vio antes de ser asfixiada por la avalancha de tierra abrasadora fue la frágil figura de su hijo siendo engullida por las llamas.
¡No!
Y entonces, murió.
***
Dolor, dolor, dolor...
¿Por qué le dolía tanto el corazón?
Sunny abrió los ojos en la oscuridad y se sentó, tirando las pieles a un lado. Se miró el débil pecho y se lo tocó con mano temblorosa, sorprendido. ¿Desde cuándo le dolía el pecho durante la noche?
Ah, ser viejo no es divertido...".
Ahuyentando los restos de una terrible pesadilla, se incorporó con dificultad y se masajeó las articulaciones durante un rato, esperando a que recuperaran algo de flexibilidad. Entonces, se incorporó lentamente y cerró los ojos, escuchando los sonidos de la Arboleda Sagrada que le envolvían.
Al menos se había despertado vivo. A su edad, ¡eso ya era un logro!
Si no le doliera tanto el corazón...
Pero eso era ser viejo. Cada amanecer traía un nuevo dolor... En realidad, Sunny se habría asustado más si se hubiera despertado y de repente se hubiera sentido perfectamente bien.
En cualquier caso...
Era hora de enfrentarse a un nuevo día.