Utilizando un bastón de madera, Sunny salió de su choza y respiró el aire claro y dulce de la Arboleda Sagrada.
Los árboles centenarios crujieron suavemente, como si le saludaran. El bosque se despertaba lentamente, las hojas esmeralda ansiaban bañarse de nuevo en el calor del sol. Una niebla fría fluía entre los poderosos troncos, impregnada de la vibrante luz lila del amanecer. Los ruiseñores cantaban alegremente, saltando de rama en rama... La visión era familiar, hermosa y tranquilizadora.
Verdaderamente, el bosquecillo del Dios del Corazón era la joya del Reino de la Esperanza. ¡Qué suerte había tenido de nacer y pasar aquí la mayor parte de su vida!
Estos árboles se habían erguido sobre la antigua tierra antes de que fuera destrozada, resistieron el terrible cataclismo del encarcelamiento de Deseo e iban a permanecer aquí mucho después de que él estuviera muerto y olvidado, con sus huesos enterrados en sus raíces. Ahora que Sunny era vieja y no le quedaba mucho tiempo de vida, aquel pensamiento era muy reconfortante.
La vida de un humano podía ser efímera, pero la hermosa arboleda era eterna.
Acarició uno de los robles centenarios como a un viejo amigo, suspiró y cojeó hacia el manantial de agua para llenar su jarra.
Como la cabaña de Sunny estaba en las afueras de la arboleda, podía ver el borde de la isla a través de los espacios entre los troncos de los árboles. Como siempre, subía y bajaba lentamente, las cadenas celestiales traqueteaban de vez en cuando. Todo estaba como siempre... lo cual era lo mejor del mundo.
Sunny había vivido una larga vida. Una parte de ella fue pacífica y otra turbulenta... pero, por suerte, los tiempos turbulentos no habían visitado este tranquilo bosque desde hacía mucho, mucho tiempo. Y eso era lo único que siempre había deseado: vivir una vida tranquila y apacible, lejos de todas las luchas y desgracias del mundo en constante cambio.
El cambio... el cambio siempre traía la ruina en sus alas. Sunny no quería formar parte de ello.
Sin embargo, hoy sus deseos no estaban destinados a hacerse realidad. Algo inesperado ocurrió, perturbando la rutina familiar de su día...
En el mismo borde de la isla, apareció de repente un poderoso corcel negro, como si saltara desde abajo, donde una cadena gigante conectaba con el suelo de la Arboleda Sagrada. Avanzó a paso firme, acercándose a la línea de árboles centenarios.
El corcel no tenía montura, pero había un jinete a su lomo. Iba sentada una hermosa joven vestida con una sencilla túnica roja, con las piernas de marfil esbeltas y desnudas. Tenía una figura grácil, un rostro tan encantador que exigía ser contemplado, y un cabello castaño que caía como una cascada de seda.
Sunny se quedó mirando a la joven, hipnotizado por su belleza. Luego, se burló y sacudió la cabeza.
"¿Qué haces, viejo tonto? ¡Tus días de mirar a las chicas guapas ya han pasado! Esta belleza es lo bastante joven como para ser tu nieta. Ten un poco de vergüenza, vil lascivo".
Soltó una risita irónica y cambió de rumbo para saludar al invitado inesperado.
A una docena de metros más o menos de la línea de árboles, la joven belleza detuvo su caballo, bajó de un salto con una gracia pasmosa y se arrodilló en la suave hierba, mirando hacia abajo como solían hacer otros peregrinos.
Sunny se dirigió hacia la muchacha, jadeando un poco por el esfuerzo, e intentó esbozar una sonrisa digna de un anciano ilustrado. Por alguna razón, cuanto más se acercaba a la belleza, más le dolía el corazón.
¿Qué le pasa hoy a este frágil cuerpo mío?
"¡Saludos, joven Lady! Bienvenida. ¿Qué te trae a la Arboleda del Corazón? Cuéntale a este viejo tus preocupaciones... quizá pueda ayudarte".
La bella no levantó la cabeza, seguía mirando hacia abajo, como para mostrar su respeto y reverencia. Su voz, cuando hablaba, era melodiosa y tranquila... Sin embargo, Sunny llevaba muchas décadas encontrándose con peregrinos como ella. Todos ellos venían aquí abrumados por penas y remordimientos... por eso buscaban un pasaje a la Arboleda Sagrada. Éste era un lugar de solaz.
Él también podía percibir un profundo océano de oscuridad oculto tras la fachada de calma que la joven se había puesto.
Ella dijo
"...Busco audiencia con la Lady de la Arboleda".
Sunny se detuvo un instante y luego suspiró.
Tan joven y, sin embargo, tan atribulada... qué triste...".
Luego, se apoyó en su bastón y sonrió.
"Bueno... ya debería estar levantada. ¿Qué te parece? Esperaré contigo hasta que llegue la Lady".
La joven belleza no contestó y siguió mirando hacia abajo, inmóvil como una estatua. Su respiración era profunda y constante. Incluso su temible caballo negro parecía paciente e indiferente.
De repente, Sunny sintió una extraña inquietud. Miró más de cerca a la muchacha y frunció el ceño.
¿Ahora tengo demencia? ¿Qué es eso, en nombre de la Esperanza?
Sus ojos parecían jugarle una mala pasada. Sunny podría jurar que vio una radiante esfera de luz ardiendo en el interior del pecho de la joven belleza... no es que estuviera mirando en esa dirección...
Sin motivo alguno, su mano se estiró de repente hacia un lado, abriendo la palma, como si esperara coger algo del aire.
Sunny lo miró confundida.
'...Qué raro. ¿Qué haces, mano estúpida?
Ocultó torpemente la mano obstinada tras la espalda y se aclaró la garganta. Quizá aún no se había recuperado del todo de aquella terrible pesadilla...
Mientras lo hacía, la joven habló de repente, con la cabeza aún inclinada.
"Dime... ¿has visto alguna vez la Torre de Marfil?".
Qué pregunta tan inesperada...
Sunny sonrió.
"Oh... claro. Cuando era una joven insensata, no mucho mayor que tú. He-he. Puede que no lo parezca, ¡pero este anciano fue todo un vago una vez! Me escapé de casa y me fui a la aventura. Fue entonces cuando vi la Ciudad Marfil, y muchas otras cosas. Pero al final, volví a esta arboleda... creo que no hay ningún lugar mejor que el hogar".
Se quedó pensativo unos instantes y luego dijo
"¿Por qué lo preguntas?"
La joven permaneció un rato en silencio.
"...He oído que hay un demonio maligno encerrado en la Torre. Que los dioses la pusieron allí como castigo por su malevolencia, corrupción y orgullo. ¿Crees que es cierto?"
Sunny se rió entre dientes.
"Ah, eso. A veces olvido cuánto conocimiento hemos perdido nosotros, los habitantes del Reino de la Esperanza. Sí, joven Lady, efectivamente hay un daemon encarcelado en la Torre de Marfil... sin embargo, nunca fue malvado, malévolo ni corrupto. De hecho, la Esperanza fue muy amable y generosa con nosotros, los humanos".
La bella se movió ligeramente.
"¿Oh? ¿Por qué la castigaron los dioses, entonces?".
Sunny suspiró abatida.
"Ésa es la cuestión, ¿no? ¿Por qué destruir esta tierra y encadenar a su amable Lady? Quién sabe... si los mortales como nosotros pudiéramos conocer la voluntad de los dioses, entonces, tal vez, seríamos dioses en su lugar..."
¡Ahí estaba de nuevo! La llama radiante en el pecho de la joven... ¡No se lo estaba imaginando, estaba ahí de verdad!
Sunny estaba a punto de intentar verlo mejor, sin importarle lo impropio que parecería tal intento, pero en ese momento, una voz muy familiar llegó desde detrás de él.
Sin embargo, nunca había oído esa voz sonar tan sombría y grave.
La Lady de la Arboleda dijo:
"...¿Por qué estás aquí, Solvane?".