"¿Por qué has venido aquí, Solvane?"
Sunny se dio la vuelta, mirando a la delicada mujer que estaba de pie detrás de él, con un vestido de sencilla tela verde y una faja de corteza de árbol alrededor de su delgada cintura. A pesar de parecer sólo ligeramente mayor que su invitado, con la piel suave y los ojos avellana brillantes, tenía una presencia tranquila y confiada que aportaba paz y una sensación de seguridad a todos los que la rodeaban.
La mujer parecía hermosa, sabia... y joven. Tan, tan joven. También se parecía mucho a Sunny.
Como siempre, verla le producía tanto una cálida alegría como una profunda tristeza.
Sunny sonrió, ocultando su pena, y luego dijo en un tono de lo más suave y cariñoso
"...Hola, mamá. Tenemos un invitado".
La Lady de la Arboleda -su madre- le miró un instante, y luego contestó con una voz que sonaba a tensión y urgencia:
"Aléjate de ella, niña. Ahora mismo".
Sunny frunció el ceño, confuso, y luego hizo lo que le decían, empujando arduamente su viejo cuerpo hacia delante con la ayuda del bastón. Su corazón enviaba pulsos de dolor que irradiaban por su pecho... ah, incluso caminar era difícil hoy...
Detrás de él, una oscura sonrisa apareció en el rostro de la joven belleza a la que su madre llamaba Solvane. Se levantó lentamente de la hierba y se encaró a la Lady de la Arboleda, con sus radiantes ojos encendidos de luz sombría.
"Debes saber por qué he venido aquí. No hay necesidad de fingir, Aidre".
Sunny llegó por fin hasta su madre y se colocó junto a ella, volviéndose para mirar al extraño peregrino.
Algo... algo no va bien. ¿Cómo sabe el nombre de mi madre?
¿Era, tal vez, una poderosa Despertado? Fuera quien fuese, el guardián eterno de la Arboleda Sagrada no iba a permitir que las cosas se le fueran demasiado de las manos. Al fin y al cabo, no sólo era su madre, sino también la Aidre Trascendente, la bendita del Dios del Corazón. Así pues, no había motivo para preocuparse.
Nunca ocurría nada terrible en la Arboleda Sagrada.
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el hecho de que, de repente, apareció a la vista otra brillante esfera de luz... ésta dentro del cuerpo de su propia madre. Sunny contempló su espalda durante unos instantes, y luego miró a Solvane. Incluso miró al caballo.
'Huh...'
Mientras tanto, la sonrisa desapareció del bello rostro de Solvane. Su voz se volvió fría y cortante al decir
"He oído rumores de que por todo el Reino de la Esperanza, un culto de sus seguidores se estaba extendiendo lentamente como una plaga virulenta. Imagina mi sorpresa... mi indignación, mi rabia... cuando descubrí que tú eras la fuente de esta enfermedad. Tú".
El rostro de Sunny se ensombreció.
Ah... así que de eso se trata...".
Había advertido a su madre de que esto podría ocurrir. Hoy en día, decir algo bueno de un daemon equivalía a ofender a los dioses. Quizá debería haber seguido su propio consejo y haberse callado antes...
Maldita sea.
Solvane, mientras tanto, apretó los puños.
"Vine aquí deseando que se demostrara que estaba equivocada, pero en lugar de eso, vi que las acusaciones eran ciertas. Tu propio hijo está infectado por esta herejía. ¿Cómo... cómo has podido traicionarnos así? Has creado un culto de adoradores de daemons. Has alimentado lo mismo que fuimos creados para impedir".
La Lady de la Arboleda frunció el ceño.
"¿Y qué si lo hice? ¿Crees, acaso, que he olvidado el solemne juramento que habíamos hecho? No... no, sois vosotros los que estáis ciegos a la voluntad del Señor de la Luz. Sois vosotros los que habéis faltado a vuestro deber".
Solvane miró fijamente durante un rato a la delicada mujer del vestido verde, con expresión sombría. Luego, negó lentamente con la cabeza:
"Estás... tan rota. ¿Cómo permitiste que tu alma se retorciera tanto? Tú, de todos nosotros, deberías haber sido el último en perderte. Tu dios debería haberte protegido... es el Dios de las Almas, ¿no?".
Sunny oyó reírse a su madre, con una voz carente de diversión.
"Déjalo ya, Solvane. ¿No dijiste que no era necesario que fingiéramos? Di lo que has venido a decir y abandona este lugar. La guerra no es bienvenida aquí".
La joven belleza de túnica roja permaneció en silencio largo rato, y luego levantó lentamente la mano. Sunny frunció el ceño y observó que en ella había ahora un extraño cuchillo forjado con una sola tira de metal sin filo. ¿De dónde había salido?
Su madre tembló de repente.
Nunca la había visto asustada.
"Tú... tú no te atreverías...".
Solvane apretó los dientes.
"Me has forzado, Aidre. Ninguno de nosotros quería esto. Pero al final, todos estuvieron de acuerdo".
La Lady de la Arboleda guardó silencio y luego sacudió la cabeza.
"...Mientes. Noctis nunca me abandonaría".
Dio un paso adelante y sonrió.
"Nadie estuvo de acuerdo. Estás aquí por voluntad propia, sin que ninguno de los otros Señores Cadena haya dado su permiso. ¿De verdad crees que permitirían que ocurriera algo así? No importa cuál de nosotros caiga, el que quede dejará de ser un fateless. El equilibrio de poder entre nosotros siete quedará irrevocablemente roto, borrado. ¿Estás loco? ¿Puedes siquiera imaginar qué clase de desastre vendrá después?".
Pero entonces, su voz se entrecortó y tropezó. Sus hermosos ojos color avellana se abrieron de par en par.
Sunny se estremeció, sintiendo que, justo entonces, algo había salido terriblemente mal.
Su madre miró fijamente a Solvane, con el rostro cada vez más pálido.
Y entonces, susurró:
"A menos que... a menos que lo hagas, mejor que cualquiera de nosotros. Oh... ¡oh, Solvane! Qué despiadada eres!"
Sunny sintió que su dolor se hacía más fuerte. Una sensación de frío le atenazaba el pecho, haciendo que se aferrara a él con una mueca de dolor.
Argh.... ¿De qué están hablando? No lo entiendo... ¿qué está pasando?
Aidre de la Arboleda Sagrada bajó la mirada durante un largo rato, y luego habló.
Su voz era tranquila y estaba llena de tristeza:
"Ya veo... Ahora lo veo. Lo comprendo. Debería haber sabido... que de todos nosotros, tú eres el más valiente. Este sacrificio, Solvane... ni siquiera en el Reino de las Sombras lo olvidaré".
Con esto, se volvió hacia Sunny, que estaba realmente confusa por lo que estaba ocurriendo, y sonrió con tristeza.
"Y tú... Lo siento, niña. Por favor, perdóname, si puedes".
Con esto, su madre se enfrentó a la belleza de la túnica roja y levantó su delicada mano, en la que apareció de repente, como salido de la nada, un cuchillo tallado en una sola pieza de madera.
Su voz se volvió firme y decidida:
"Sin embargo, Solvane... nunca deberías haberme desafiado en este suelo sagrado. No me rendiré sin luchar, y mi Grove tampoco lo hará".
La joven que estaba frente a ella sonrió, sus radiantes ojos brillaban con una luz furiosa.
"...¡Pruébalo!"
***
"Mamá... mamá..."
Sunny se arrastró por la ceniza, sofocada por el humo amargo. Las lágrimas corrían por sus arrugadas mejillas, evaporándose a causa del terrible calor. Le dolía el corazón... ¡Oh, le dolía tan horriblemente!
Le dolía todo. Y a su alrededor, la Arboleda Sagrada ardía envuelta en un fuego incinerador y furioso. Podía oír los gritos de sus habitantes resonando en la penumbra, humanos y bestias por igual, quemándose vivos mientras todo su mundo se convertía lentamente en cenizas.
'¿Cómo puede ser esto... cómo, cómo?'
Empujándose hacia delante con las manos débiles de un viejo inútil, se arrastró hacia la delicada figura que yacía en el suelo a unos metros... tan, tan lejos... de distancia.
Se negaba a morir antes de alcanzarla.
El suelo le abrasaba las palmas de las manos, que ahora estaban cubiertas de terribles ampollas, pero persistió, no dispuesto a rendirse.
Mamá...
Y entonces, por fin, la alcanzó.
La Lady de la Arboleda yacía muerta en medio del fuego, con los fragmentos de una extraña daga de hierro chisporroteando en el barro ensangrentado que la rodeaba. Tragándose las lágrimas, Sunny se abrazó torpemente a su cuerpo y dejó escapar un aullido ahogado.
¿Por qué... por qué le resultaba tan familiar? Como si hubiera sentido este dolor una vez, hace mucho tiempo, ya... en otro mundo...
"¿Por qué estás muerto? ¿No se suponía que eras inmortal? ¿Cómo puede ser esto? No, no... esto es sólo un mal sueño, una pesadilla. ¡Tengo que despertarme! ¡Despierta, viejo tonto! Despierta... ¡despierta!".
Pero hiciera lo que hiciera, no podía. Aunque sólo fuera una pesadilla, estaba atrapado en ella, incapaz de escapar.
¿Atrapado... en una pesadilla?
Mientras este extraño pensamiento resonaba en su mente, un tronco de un antiguo árbol cayó de repente cerca de él, elevándose en el aire un torbellino de chispas ardientes y escombros en llamas. Sunny se quedó mirándolo, sintiendo que su visión se oscurecía y que sus pensamientos desaparecían uno tras otro.
Tosía, incapaz de parar... no podía respirar... se estaba asfixiando...
¿Cómo ha ocurrido esto?
El viejo miraba fijamente el bosque en llamas, con los ojos encendidos por la pena y la loca incredulidad.
¿Cómo había podido destruirse la Arboleda Sagrada?
¿No se suponía que se mantendría en pie, hermosa y tranquila, mucho después de que él hubiera muerto?
¿No se suponía que sobreviviría a él?
Una sensación de tristeza y desesperación absoluta y sin luz ahogó su mente, igual que el humo ahogaba sus pulmones y el dolor ahogaba su cuerpo.
Esto es una pesadilla... sólo una pesadilla... no puede ser real... ¡no, no, no!".
Ese amargo pensamiento fue el último que apareció en la mente de Sunny antes de caer en la abrasadora oscuridad.
Y en esa oscuridad, solo y dolido, murió.
***
Dolor, dolor, dolor...
Un dolor terrible y tortuoso.
Le dolía el corazón, pero también el resto de él.
Sunny no podía abrir los ojos, porque los tenía pegados con sangre seca. Pero si lo hacía, lo único que vería serían las oscuras paredes de la celda de una mazmorra, donde estaba atado a un oxidado aparato de tortura, con pinchos de metal al rojo vivo clavados en el cuerpo.
Perdido y olvidado, lejos de la luz del bendito sol...
Una voz familiar invadió sus oídos, haciéndole estremecer.
"...Ah, estás despierto. Qué bien. Has estado fuera de combate mucho tiempo esta vez, amigo mío. ¿Continuamos?"
'Más tortura...'
Sunny suspiró, sabiendo muy bien lo que le esperaba.
Apenas recordaba quién era antes de acabar en esta fría mazmorra, ni por qué le atormentaba el dueño de la voz maldita. Sólo conocía el dolor, la oscuridad y la desesperación.
Sin embargo, esta vez, todo aquello no parecía tan terrible. ¿Qué podía ser peor que la desgarradora pesadilla que acababa de presenciar?
Solvane, Aidre, Noctis... los nombres le resultaban familiares. ¿Quizá había conocido a estas personas alguna vez? Antes de este infierno... si es que existía algo fuera de él, claro.
En cualquier caso, eso no importaba.
Lo único que importaba era el dolor, el tormento y la desesperanza.
Apretó los dientes.
Era hora de enfrentarse a un nuevo día...