La tortura continuaba sin fin.
Día tras día, noche tras noche.
Sunny gritaba cuando tenía voz, y callaba cuando la perdía. Hace mucho tiempo... hace décadas... aún tenía orgullo, y soportaba el tormento sin dar al torturador la satisfacción de oírle aullar, llorar y suplicar.
Pero no tenía sentido. El orgullo no tenía cabida aquí... sólo el dolor.
Cualquiera debería haber muerto a causa de la inhumana agonía a la que fue sometido y de las terribles heridas infligidas a su cuerpo. Pero Sunny no murió... era incapaz de morir... y por eso, su angustia no tenía fin.
Cada mañana, sus heridas desaparecían, como si volviera a nacer. Cada mañana, el torturador volvía, y el ciclo continuaba.
El propio torturador nunca le hacía preguntas a Sunny. Era como si atormentara a su prisionero sólo por atormentarlo. Sin embargo... el Maestro de la mazmorra nunca pareció disfrutar de su crueldad. Nunca se deleitaba con la agonía de su víctima y, en cambio, parecía casi triste mientras cumplía con su deber.
¿Por qué ocurría esto?
¿Desde cuándo?
¿Cuándo acabaría esta pesadilla interminable?
Pesadilla... interminable...
Sunny no lo sabía... apenas se conocía ya a sí mismo. Sólo conocía el miedo, la oscuridad y el dolor.
Señor, sálvame...
Uno de estos días, abrió los ojos y vio al torturador entrando en la celda. Su verdugo personal era alto y de porte noble, con la piel blanca como el marfil, lustroso cabello dorado y ojos ambarinos llenos de calma, convicción y melancolía.
Como siempre, el torturador empezó a preparar sus herramientas, y como siempre, Sunny tensó su cuerpo destrozado, intentando inútilmente liberarse de sus grilletes.
...Pero esta vez ocurrió algo inesperado. Sunny se quedó paralizado y miró fijamente al radiante hombre que tenía delante, con los ojos desorbitados.
¿Puede ser?
Al igual que en la desgarradora pesadilla que había visto hacía unos días, había una hermosa esfera de luz ardiendo dentro del pecho del torturador. Su esplendor bañó a Sunny, haciendo que el terrible dolor retrocediera por un momento.
Una débil y pálida sonrisa se dibujó en su rostro.
Sunny se bañó en la luz y susurró:
"Sol..."
Oh, cuánto había deseado volver a ver el sol...
La tortura se congeló, y luego se volvió lentamente hacia él. Sus ojos ambarinos brillaron de emoción repentina.
"...¿Estás hablando otra vez?"
Dio un tímido paso adelante y estudió el rostro de Sunny, luego lo acarició suavemente.
"Hermano, hermano mío... qué bueno es oír tu voz una vez más".
Sunny se estremeció.
"¿Hermano? ¿Somos... hermanos?"
Estaba débil y confuso. Los pensamientos bailaban caóticamente en su mente rota, frágiles como copos de nieve en el calor del verano. Le costaba concentrarse en algo, aunque quisiera. Pero... no quería. No durante mucho tiempo.
El torturador sonrió con tristeza.
"¿Te has olvidado incluso de mí?"
Sunny frunció el ceño, intentando recordar. Hermano... ¿tenía un hermano? Sí, lo tuvo, una vez. Su hermano era noble, valiente y sabio. Su hermano fue bendecido por el Señor de la Luz. Se le había confiado un deber sagrado...
Y también lo era el propio Sunny.
...O quizá sólo estaba recordando fragmentos destrozados de viejas pesadillas. ¿Quién podría decirlo?
Sacudió débilmente la cabeza.
"Si somos hermanos... entonces... ¿por qué? ¿Por qué... me torturas?".
El torturador permaneció en silencio un rato, y luego se rió tristemente.
"Ah, esa vieja pregunta. Hace décadas que no te la haces".
Se inclinó hacia delante y miró a Sunny con pena.
"¿No te acuerdas? Al fin y al cabo, fuiste tú quien me pidió que hiciera esto".
Las pupilas de Sunny se ensancharon.
No... no...
"¿Yo... te lo pedí?"
El torturador asintió.
"Como penitencia, por el terrible pecado que cometiste. Por traicionar la confianza del Señor de la Luz. ¿Fue hace... un siglo? Sí, casi".
Se dio la vuelta y cogió una larga Cuchilla, clavándola en las llamas que ardían furiosamente en un brasero dorado.
"Hace casi un siglo que me abandonaste. Ah... soportar nuestro deber en solitario no fue fácil, hermano mío. No fue fácil en absoluto. Pero nunca falté a mi palabra contigo".
Sunny se quedó mirando cómo la Cuchilla empezaba a brillar lentamente dentro de las llamas. Sabiendo que pronto se la clavarían en su carne, se estremeció.
"Si yo... te lo pidiera... entonces para. Ya no... no lo quiero".
El torturador bajó la mirada y sonrió sombríamente.
"¿Que pare? Pero no podemos parar. No hasta que respondas a la pregunta".
Los ojos de Sunny estaban pegados a la Cuchilla. Susurró:
"¿Pregunta? ¿Qué pregunta?".
Su hermano guardó silencio un rato y luego preguntó
"¿Dónde está lo que nos confió el Señor? ¿Qué habéis hecho con los cuchillos?".
'¿Cuchillos? ¿Qué cuchillos?
Sunny no recordaba ningún cuchillo, y sólo podía pensar en el que ya brillaba en rojo en el brasero dorado.
"...No lo sé".
Su torturador suspiró.
"Entonces tu penitencia no puede parar".
Dicho esto, sacó la Cuchilla del fuego y la acercó al pecho de Sunny, donde un corazón dolorido latía desbocado como una bestia enjaulada.
Sunny buscó en su memoria, desesperada por que la tortura terminara. No, no... ¡no podía recordar!
Una fracción de segundo antes de que la punta de la Cuchilla le cortara la piel, gritó de repente:
"¡Sombra! ¡Sombra lo ha robado! La Cuchilla de brasas... ¡Sombra me la quitó! ¡Fue culpa suya! Suya!"
La Cuchilla se congeló sin llegar a la carne de Sunny.
El torturador apartó la mirada, con una expresión sombría en el rostro.
"...Es bueno que por fin hayas hablado. Sin embargo... ese misterio se había desvelado hace tiempo. Después de todo, Sombra hace tiempo que murió".
Miró a Sunny y preguntó con frialdad:
"¿Pero qué hay de lo otro? ¿Dónde está el cuchillo de marfil que te he dado? ¿Lo ha robado también Sombra?
Sunny se estremeció y luego sacudió lentamente la cabeza.
"No... Yo... Lo escondí. Lo escondí muy lejos".
Su hermano cerró los ojos.
"¿Dónde lo escondiste?"
Las lágrimas corrían por la cara de Sunny. Se tensó en sus ataduras, intentando liberarse desesperadamente.
"Yo... no me acuerdo... ¡no lo sé!".
El torturador hizo una seña y luego dejó caer la Cuchilla abrasadora al suelo.
"...Inútil. Todo esto es inútil. Un siglo de esto, ¡y aún te resistes!".
Se agarró la cabeza y gimió, luego se echó a reír de repente, su voz resonó en las paredes de piedra de la mazmorra.
"Estoy cansado... Estoy más cansado de esto que tú, hermano. ¿Por qué me has abandonado? No puedo salvarte, haga lo que haga. No puedo limpiar tu culpa, no puedo redimirte a los ojos del Señor".
Calló y, lentamente, su rostro se tornó tranquilo y solemne.
Luego, miró a Sunny y dijo, con una resolución enloquecida brillando en sus ojos
"Un siglo es suficiente. Ir más allá sólo romperá lo que queda de ti, mi querido hermano. Si no podemos redimir tu pecado, entonces... entonces, debemos quemarlo. La bendición del Fuego... ¡inventaremos la nuestra en lugar de la que perdiste!".
***
Por fin llegó el día en que Sunny fue liberada de sus ataduras y arrastrada fuera de la celda del calabozo. Estaba demasiado débil para luchar contra sus carceleros, y no le veía sentido. No entendía realmente lo que estaba ocurriendo y sólo se alegraba de salir por fin de la oscuridad de la cámara de tortura.
Estaba tan contento que sus ojos ámbar se llenaron de lágrimas.
Sunny fue conducida a una vasta cámara llena de un terrible calor y ahogada por un furioso resplandor anaranjado.
'...Extraño... qué lugar tan extraño...'
Delante de él había un pozo gigante lleno de acero fundido. Había pieles gigantes que soplaban una corriente constante de viento hacia el fuego que había debajo. Oyó el ruido de cascos que repiqueteaban sobre las piedras y vio a un poderoso caballo con anteojeras en los ojos que caminaba constantemente en círculos, haciendo girar la rueda de madera a la que estaba sujeto, que a su vez hacía funcionar las pieles.
Frente a la fosa, una extraña jaula de hierro yacía en el suelo. Estaba hecha con la forma del cuerpo de un hombre y se abría, revelando el vacío con forma humana que había en su interior.
¿Qué... es esto?
"Sé valiente, hermano mío".
Sunny se estremeció al oír la voz familiar. Giró la cabeza y vio al torturador de pie a su lado, con una expresión oscura y decidida en el rostro.
"Hoy quemaremos tu pecado... te convertiremos de nuevo en la herramienta de los dioses".
No... lo entiendo'.
Antes de que Sunny pudiera darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, le introdujeron en la extraña jaula, que se cerró, dejándole en la más absoluta oscuridad. Su nueva prisión abrazaba su cuerpo como un caparazón metálico. No podía moverse ni ver nada. Era como un alma encerrada en el cuerpo de un hombre de hierro.
Presa del pánico, Sunny intentó luchar contra su prisión de metal, pero fue inútil.
Oyó el ruido de unas cadenas y sintió que lo elevaban en el aire.
¿Qué...?
Y entonces, lo bajaron... abajo, abajo... abajo, al pozo gigante de metal fundido.
El exterior de su jaula se calentó, y luego se abrasó.
Y luego, abrasador, incinerador, inmolador.
Encerrada en la jaula de hierro incandescente, Sunny gritó y gritó, su carne ardiendo y restaurándose constantemente, su mente rota ahogándose en la agonía y el calor... en el fuego.
Pero por mucho que gritara...
El ardor era eterno.
Igual que él mismo lo era...
***
Ardiendo... ¡estaba ardiendo!
Sunny se despertó con un grito, envuelto aún en el horror de la pesadilla. Se estremeció y luego se agarró el pecho, lleno de un dolor agudo y desgarrador.
"¡Argh!"
Las sombras crujieron a su alrededor, angustiadas por el repentino grito de su Maestro.
Una pesadilla... eh. Hacía siglos que no tenía una'.
Hizo una mueca y se levantó, escuchando a lo lejos el traqueteo de las cadenas celestiales.
Era hora de enfrentarse a un nuevo día...
Con suerte, el último.