Capítulo 2136: Ritual
Esclavo de las Sombras
«...Y fue entonces cuando me despedí de Eurys y corrí hacia donde había entrado en el Reino de las Sombras, para volver aquí. Si te sirve de algo... creo que ese canalla se alegró de saber que estás bien. A pesar de las coloridas palabras que usó para describirte».
Nephis permaneció un rato en silencio, mirando a Sunny con asombro. Le había hecho algunas preguntas durante su relato, pero la mayoría de las veces se había quedado callada y había escuchado atentamente.
Unos instantes después, negó lentamente con la cabeza.
«Él es de la época anterior a que el Hechizo de Pesadilla gobernara el mundo. No sabría lo que son las Pesadillas ni cómo funcionan. Así que no sería capaz de adivinar que recibí el Atributo de [Nephilim] tras conquistar la Primera Pesadilla... simplemente pensaría que nací como uno. Los Nephilim eran hijos de una unión impía entre lo divino y lo profano, así que para la gente de aquella época serían más abominables que incluso los que habían sido corrompidos por el Vacío.»
Se encogió de hombros.
«Así que no se lo tengas en cuenta».
Un momento después, una rara sonrisa iluminó su rostro.
«Aun así. Me alegro de que cumpliera su deseo y llegara al Reino de las Sombras. Nuestro tiempo juntos fue breve, pero disfruté de su compañía».
Sunny la miró con curiosidad.
«¿Acaso importa? Tanto si se lo traga la niebla del Inframundo como si lo destruye el Reino de las Sombras, el resultado es más o menos el mismo. Más que eso... Creo que me mintió, desde el principio. ¿No te dijo una vez que no le quedaba mucho tiempo después de ser bajado de ese árbol? Entonces, puede ser que simplemente se inventara toda la historia de haber sido maldecido por Dios de las Sombras».
Nephis contempló sus palabras y luego negó lentamente con la cabeza.
«Creo... que lo que quiso decir es que con el tiempo se quedaría sin mente, como el resto de los muertos inquietos del Desierto de las Pesadillas, separado del árbol. Y sí que importa, al menos para él. Para los antiguos, las sombras de los muertos debían encontrar la paz en el Reino de las Sombras, así que aunque a Eurys se le negara la muerte, querría que su última morada fuera el Reino de Dios de las Sombras».
Miró a Sunny y sonrió ligeramente.
«En cualquier caso, es mejor que las alternativas».
Entonces, Nephis rió en voz baja.
«¿Pero no es extraño hablar del Reino de las Sombras y de la naturaleza mística de la muerte con tanta naturalidad, como si no fueran mitos?».
Sunny se encogió de hombros.
«¿Supongo? Sin embargo, ¿es más extraño que luchar en una guerra sobre la caja torácica de un esqueleto del tamaño de un continente? ¿O navegar a través del tiempo en el interior de una pirámide que permanece lejana por mucho que viajes en su dirección? Seamos sinceros... nuestras vidas no son ni han sido nunca del todo normales».
Nephis asintió, y luego le miró con seriedad.
«Entonces, el Reino de las Sombras... ¿eres el único que puede entrar en él? ¿O puedes llevar a otros contigo?»
Sunny dudó unos instantes.
«No estoy segura de poder llevar a alguien conmigo al Portal de las Sombras. Sin embargo, utilicé mi séptima encarnación para dejar una atadura, tan lejos del corazón como pude, ya que temo a los seres que lo habitan. Así que puedo traer a alguien al Reino de las Sombras desde el mundo de la vigilia. Dicho esto... yo no recomendaría ir. Es demasiado peligroso, y sólo es útil para alguien como yo. Aun así, no pienso volver allí pronto».
Nephis suspiró y volvió a asentir.
«Probablemente sea prudente».
Después de eso, su expresión se volvió contemplativa.
Finalmente, dijo en voz baja:
«Y un acto de desafío...».
Sunny permaneció en silencio, pensando de nuevo en lo que había dicho Eurys.
Al cabo de un rato, Nephis frunció el ceño.
«Tiene sentido, de algún modo. La esencia de la Supremacía no es simplemente tener el poder suficiente para gobernar el mundo, sino más bien tener la convicción lo bastante poderosa como para hacer que el mundo se someta a tu fuerza. Quererlo. Y parece que uno tiene que demostrar el poder de su convicción mediante un acto excepcional... una especie de ritual, o un sacrificio».
Sunny soltó una risita, divertida por sus palabras.
«Convicción... es curioso que uses esa palabra...».
Pero él entendió lo que ella quería decir. No era que alcanzar la Supremacía exigiera la realización de un ritual concreto, sino que cualquier acto que tuviera como resultado alcanzar la Supremacía sería un ritual por definición.
Sin embargo, nunca se le había ocurrido pensar en ello como un sacrificio. También era una elección de palabras poco habitual.
¿Azarax, la Plaga de Acero, había sacrificado a su padre para ocupar su lugar?
En ese caso, ¿qué debía sacrificar Sunny para completar el ritual?
De repente, recordó una vieja historia que Nephis le había contado una vez... la historia de un gran héroe llamado Heracles cuyo yo divino se había convertido en un dios, mientras que su yo mortal se había convertido en una sombra desamparada que vagaba sin rumbo en la oscuridad del Inframundo... la versión mítica del Inframundo, no el mundo real.
Se estremeció, repentinamente incómodo.
Finalmente, Sunny suspiró.
«En cualquier caso... se nos acaba el tiempo».
Nephis lo miró sombríamente, y luego asintió con un suspiro.
Sunny no quería decir lo que iba a decir a continuación, pero no le quedaba más remedio.
Respiró hondo.
«Anvil ya ha abierto un camino a través del Hueco de la Primera Costilla. Una vez que el Ejército de la Espada emerja desde abajo y caiga la Fortaleza del Cruce Menor, Ki Song no tendrá más remedio que retirarse. Y cuando el campamento base del Ejercito Song sea rodeado... será solo cuestión de días antes de que los Soberanos se enfrenten. Ese es nuestro plazo. ¿Crees que alcanzaremos la Supremacía para entonces?»
Nephis dudó un momento, luego dijo con calma:
«No puedo estar seguro de eso».
Sunny asintió.
«Lo que significa que tenemos que empezar a hacernos algunas preguntas difíciles. Y sean cuales sean nuestras respuestas... creo que tenemos que cambiar un poco el plan».
Suspiró.
«Para bien o para mal...