Capítulo 2148: El Caballero y el Tonto
«Estás completamente loco. Loco. Psicópata. Un lunático delirante... ¡un loco!».
Jest murmuraba maldiciones mientras permanecía en la orilla de un hermoso lago, mientras el joven caballero se limitaba a escuchar con indiferencia. Detrás de ellos, unas docenas de Durmientes ensangrentados y aterrorizados se afanaban en derribar los árboles.
El joven caballero seguía limpio y apuesto, aunque su pulida armadura tuviera ya una docena de abolladuras. Había luchado y matado a más monstruos que nadie, pero a pesar de ello conseguía parecer valiente e imperturbable.
Los últimos días no habían sido buenos para ellos.
Al principio, había habido un gran grupo de Durmientes que se unieron después de encontrarse en el espantoso bosque, casi un centenar de ellos, con nuevos supervivientes que se unían cada día. Una fuerza considerable incluso durante el fin de los tiempos... o eso habían pensado.
Los Durmientes habían establecido un campamento en la orilla del río, lo suficientemente lejos de los árboles como para tener tiempo de reaccionar cuando los monstruos del bosque atacaran, pero también lo suficientemente lejos del agua como para defenderse de las abominaciones acuáticas. Trabajaron juntos para sobrevivir, sin saber dónde estaban ni qué les deparaba el futuro.
Sin embargo, Jest había vuelto a convertirse en un paria... y eso a pesar de su actitud positiva y su desarmante sentido del humor. La fuerza era la única virtud del mundo que se había vuelto loco, y él no tenía ninguna.
Peor que eso, apestaba. Todo el mundo parecía tener algún tipo de Memoria, ya fuera una armadura o una prenda encantada, para cubrirse... pero él sólo tenía su poncho burdamente confeccionado. Así que la gente tendía a evitarlo.
Por el olor. No por las bromas, por supuesto.
Todos, excepto el exasperante caballero.
Jest incluso le había preguntado al respecto.
«Escucha, hoyuelos... ¿por qué sigues molestándome? Mi Aspecto es inútil, ¿sabes? Tampoco tengo Memorias».
Pero el caballero sólo soltó una risita.
«Exacto».
Miró al resto de los Durmientes.
«Todos aquí han luchado duro para sobrevivir. Durante la Pesadilla, después de la Pesadilla, y aquí también... mientras tenían Aspectos poderosos y Memorias mortales. Pero, ¿no habría luchado más una persona que no tiene ni lo uno ni lo otro?».
El caballero negó con la cabeza.
«No me tomes por tonto. No hablo contigo porque sea amable y gentil. Hablo contigo porque creo que eres fuerte, y necesito camaradas fuertes para sobrevivir».
Jest sacudió la cabeza con asombro.
«Vaya. ¿Quién lo habría pensado? Realmente hay cerebro en esa cabeza tan bonita...».
El joven caballero enarcó una ceja.
«¿Gracias? Pero además, ¿alguna vez lo dudaste?».
Jest se encogió de hombros.
«¡Ah, no te lo tomes como algo personal! Es sólo que eres tan tranquilo y optimista todo el tiempo que pensé que hay un tornillo o dos... o una docena... sueltos en tu cabeza».
El caballero le miró con extrañeza y luego sacudió la cabeza divertido.
«No, pero... de todas las personas...».
Jest no entendió bien lo que quería decir.
En cualquier caso, así fue como acabaron siendo camaradas.
A estas alturas, Jest ya no llevaba un mugriento poncho. El caballero tenía un extraño Aspecto que le permitía fabricar todo tipo de cosas, así que había confeccionado un conjunto de ropas para Jest, así como una lanza de madera adecuada, un arco y un carcaj de flechas.
Ser capaz de invocar llamas mágicas o poseer una fuerza descomunal parecían el tipo de Aspectos que la gente querría tener, pero esa capacidad para fabricar cosas le había granjeado al joven caballero más respeto y reputación que su armadura, su espada y su asombrosa habilidad para matar monstruos.
Aunque los Durmientes poseían Memorias, pocos tenían muchas. Así que todos necesitaban algo para compensar el equipo que les quedaba en el mundo real.
Así fue como el caballero se había convertido en uno de los líderes del grupo, y Jest fue catapultado a lo más alto de la jerarquía social como su amigo.
Aferrarse a un muslo de oro era una forma agradable de vivir.
No es que todo fuera bien para él y los demás Durmientes.
El bosque era inconmensurablemente peligroso, y el río también. Muchos de ellos habían muerto luchando contra los monstruos...
Pero en realidad, los humanos eran igual de peligrosos.
Lo mismo que ocurría en el mundo real seguía ocurriendo aquí. Ahí fuera... la gente estaba asustada, traumatizada, desesperanzada e incapaz de reconocer el mundo que había cambiado en un instante. Naturalmente, muchas ideas extrañas brotaban de la rica alma del miedo y la desesperación.
Había crueles señores de la guerra, bandas errantes de merodeadores que habían perdido todo resto de humanidad, fragmentos rotos de gobiernos locales que descendían lentamente hacia espantosas locuras, y extraños cultos que eran quizá los más siniestros, espeluznantes y dañinos de todos.
Aquí también... no todos los Durmientes estaban del todo cuerdos, y aún menos eran del todo benevolentes.
Así que, finalmente, hubo un poco de derramamiento de sangre, y el grupo se separó.
La mayoría había decidido probar suerte siguiendo el río río abajo, mientras que el caballero y sus seguidores decidieron viajar río arriba.
Hacia el lago...
Y un enorme castillo que se alzaba sobre él como un bello espejismo, allá a lo lejos.
El joven caballero estaba de pie en la orilla del lago, armado con una espada y un escudo. Parecía muy valiente con su armadura de caballero, pero Jest no estaba de humor para apreciar el ambiente heroico.
Porque el resto de los hombres y mujeres de su grupo estaban derribando árboles para construir balsas.
«Escucha, tú... tú sabes que en el lago viven abominaciones espantosas, ¿verdad?».
El caballero asintió.
«Cierto».
Jest respiró hondo.
«Y aunque no sabemos qué vive exactamente en el castillo, todos vimos al dragón respirando fuego desde el tejado de la torre del homenaje principal. ¿Verdad?»
Su intrépido líder volvió a asentir.
«Esa cosa parecía un dragón, cierto».
Jest exhaló apretando los dientes.
«¡¿Entonces por qué vamos al castillo?! Incluso los locos que iban río abajo estaban de acuerdo en que ir al castillo es un suicidio».
El joven caballero le miró con una sonrisa.
«Sabes, siempre quise matar a un dragón».
Jest parpadeó.
«...¿En serio?»
El caballero se rió.
«¡Cielos, no! A pesar de lo que piensas, no estoy loco. ¿Quién en su sano juicio quiere luchar contra un dragón? Un dragón de verdad. Esas cosas no son científicas, ni siquiera se supone que existan... no se suponía que existieran, al menos».
Jest sacudió la cabeza, desconcertado.
«Entonces, ¿por qué?»
El joven caballero permaneció un rato en silencio.
Luego, volvió a mirar el castillo y su expresión se tornó finalmente sombría.
«Porque dejé a mi mujer embarazada sola en el mundo real. La última vez hubo un camino de vuelta... así que esta vez también tiene que haberlo». El castillo es la única estructura hecha por el hombre que hemos visto hasta ahora. Además, es bastante llamativo. Así que voy a conquistarlo y volver a casa, aunque tenga que matar a un dragón».
Jest lo miró con una mezcla de envidia y admiración durante unos instantes.
Tenía que ser bonito... tener todavía un hogar, y a alguien esperando a que volvieras a él.
Finalmente, suspiró profundamente.
«Bueno, está bien. Matemos un dragón».
El joven caballero lo miró.
«¿Qué, esta vez no es broma?»
Jest apretó los dientes.
«¡Bastardo! ¡Toda esta situación es una broma! ¿Acaso no te divierte lo suficiente?».
El caballero apartó la mirada con expresión melancólica.
«Para ser sincero, no tengo sentido del humor. Nunca se me ha dado bien divertirme. Así que, Jest... delegaré esa parte en ti».
Se le quedó mirando con los ojos muy abiertos.
¿Eh?
¿No me ofrecí voluntario? ¿Qué soy, un payaso? No, ¡¿pero qué está diciendo este bastardo?!'
A la mañana siguiente, navegaron por el lago hacia el castillo.