Capítulo 2152: Estimado Gobernador Temporal
Esclavo de las Sombras
Un mes más tarde, un cansado grupo de Despertado se hallaba en una colina del desolado páramo, contemplando las ruinas que se extendían a sus pies. El mundo parecía completamente en blanco y negro, con los marcos carbonizados de antiguos edificios surgiendo de la nieve. El viento frío intentaba colarse por los huecos de sus armaduras, y ni los abrigos ni las manoplas que llevaban sobre los guantes podían detenerlo.
Esta tierra parecía muerta, sin rastro de vida en ninguna parte de su envenenada superficie.
Por supuesto... no era el Reino de los Sueños. En cambio, era el mundo real. Las ruinas carbonizadas eran simplemente una de las innumerables ciudades humanas que habían sido destruidas durante los Tiempos Oscuros, y el suelo estaba contaminado por terribles armas nacidas de la mente humana, no de alguna espeluznante maldición.
El aire también era tóxico, razón por la cual llevaban máscaras antigás militares y tanques de oxígeno a la espalda: los Despertado eran más tenaces que la gente común, pero atravesar los confines salvajes de la Tierra sin protección seguía siendo una tarea mortal para ellos.
El largo viaje había sido una experiencia dura incluso para Alcaide y los suyos. Había muy pocas Criaturas de Pesadilla por aquí, pero la propia tierra presentaba un obstáculo. Con el colapso del régimen, así como de otros poderes que habían gobernado los enclaves humanos que quedaban en esta parte del mundo, cualquier sistema logístico y de transporte que hubiera existido antes estaba ahora completamente desorganizado.
Warden y sus guerreros tenían la intención de viajar en tren, pero las vías estaban rotas a sólo unos cientos de kilómetros de NQSC. Así que compraron un vehículo de carga todoterreno a un grupo de antiguos soldados y lo condujeron más al norte.
El vehículo no era muy cómodo, pero al menos funcionaba. Por desgracia, su motor quedó hecho trizas por las garras de una Criatura de Pesadilla cualquiera hace una semana, y tuvieron que recorrer el resto de la distancia a pie.
...En general, Jest no podía decidir cuál de los mundos era más inhóspito. Sin embargo, le gustaba volver al castillo cuando le tocaba dormir, al menos hacía calor.
En cualquier caso, ya habían llegado a su destino.
Delante de ellos había un asentamiento humano.
Era mucho más pequeño que NQSC, por supuesto, con una población que apenas llegaba a unas decenas de millones de personas. Además, no se había convertido en una temible capital de asedio durante los Tiempos Oscuros, por lo que sus defensas e infraestructuras eran muy inferiores.
No había altas barreras rodeando la ciudad como un anillo impenetrable, que sirvieran tanto de fortificaciones defensivas como de sofisticado sistema de filtración de aire. En su lugar, había varias zonas abovedadas ocultas en las profundidades de las ruinas carbonizadas; la ciudad original había sido mucho más extensa que la que emergió de su cadáver, a pesar de haber albergado a mucha menos gente.
Levantándose la máscara antigás, Alcaide inhaló el aire frío, hizo una mueca y volvió a ponérsela.
«Entremos lo antes posible. Tened cuidado: habrá muchas abominaciones en las ruinas. Jest, coge el mapa».
Dado que varios de los Despertado en el castillo eran de esta ciudad desamparada, les habían dado mucha información sobre la situación en el interior.
La situación... no era buena. Tras el descenso del Hechizo de Pesadilla, las zonas abovedadas quedaron en gran medida aisladas unas de otras, y cada una estaba ahora en manos de su propio gobernante autoproclamado. Algunos de esos gobernantes eran buenos, otros malos y otros peores.
Por lo tanto, Warden añadió:
«Ten aún más cuidado cuando nos encontremos con gente. Hay miles de Despertado en la ciudad, y aunque seamos más poderosos y estemos mejor preparados, no podremos luchar contra todos».
Los demás asintieron sombríamente.
Pronto descendieron de la colina y entraron en las ruinas.
Tuvieron que luchar contra unas cuantas Criaturas de Pesadilla, e incluso contra todo un enjambre de terribles bestias, de camino a la cúpula más cercana. Sin embargo, los seguidores de Warden ya eran todos guerreros experimentados y letales. Se abrieron camino a través de las ruinas sin perder ni un solo hombre, y finalmente se encontraron de nuevo entre los humanos.
La vida en la cúpula en la que entraron parecía... extrañamente más ordenada que lo que había estado sucediendo en NQSC en el último año.
Todos se movían con determinación y determinación, ocupados en su trabajo. Es cierto que la gente parecía cansada y desnutrida, y que la mayoría mostraba expresiones sombrías; sin embargo, nadie se acobardaba por miedo a las Criaturas de Pesadilla, ya que había equipos de Despertado patrullando constantemente las calles.
Alcaide miró a su alrededor con expresión cautelosa, pero sutilmente sorprendido.
Fueron recibidos por un oficial Despertado de la guarnición local y tratados amistosamente. Al parecer, se alegró de conocerlos: un grupo de poderosos guerreros Despertado era bienvenido en la ciudad, ya que su fuerza sólo podía ayudar a mejorar la situación.
«Todos los Despertado somos camaradas. Fuimos llamados a cumplir un deber solemne».
Warden y Jest se miraron, sintiéndose un poco turbados.
Tras organizar su alojamiento, el oficial les acompañó a una cena con la persona que gobernaba la cúpula, que parecía llamarse el Estimado Gobernador Provisional.
La cena fue todo un lujo y el Gobernador, un Despertado de rasgos limpios y sonrisa elegante, se mostró educado y amable. Preguntó por la situación en NQSC con curiosidad, explicando cómo se manejaban las cosas aquí en comparación.
En algún momento, un viejo con librea de sirviente llegó para servir más vino en sus copas. Jest estaba tan asombrado por la extraña opulencia de la residencia del Gobernador que, cuando la mano del criado tembló y unas gotas de vino cayeron sobre el mantel blanco, ni siquiera se dio cuenta.
Pero el amable anfitrión de la cena sí lo notó.
El viejo se estremeció.
El Gobernador le miró con una sonrisa, luego desvió la mirada hacia uno de los guerreros Despertado que custodiaban la sala y agitó ligeramente una mano.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, el guardia agarró con fuerza al viejo y lo arrastró fuera de la habitación.
El Gobernador suspiró disculpándose.
«Por favor, perdone la desagradable exhibición, Lord Alcaide. Ya sabe cómo es... es difícil adiestrar al ganado, ¿verdad?».