Capítulo 2343: El juego del Árbol del Mundo
Esclavo de las Sombras
Kai estaba tan atónito que ni siquiera reaccionó a esa última afirmación. Los tres permanecieron inmóviles durante un rato, observando la magnífica vista del enorme árbol.
La corteza del árbol era oscura, mientras que sus ramas estaban desnudas y cubiertas de nieve. Sus ramas parecían una nebulosa congelada, mientras que el árbol en sí era como el eje del mundo, elevándose sobre el mar de nubes mucho más alto que incluso las montañas circundantes. Sunny no podía ver sus raíces, pero sospechaba que era al menos diez veces más alto que el Devorador de Almas en su apogeo.
Por supuesto, seguía siendo infinitamente más pequeño que el inconcebible árbol cuyo tocón había visto en el corazón del Bosque Quemado.
Finalmente, Kai exhaló y dijo lentamente:
«Es como si estuviera viendo un Árbol del Mundo».
Sunny negó con la cabeza.
«He visto el Árbol del Mundo real una vez. Se encuentra al norte de la Orilla Olvidada, y todo lo que queda de él es un tocón inconmensurablemente enorme. Este... bueno, tal vez sea un retoño del Árbol del Mundo».
Estudió el árbol durante un rato y luego dijo con un deje de duda en la voz:
«Quizás lo sea. No sabemos realmente de qué está hecho este reino en miniatura, ni siquiera si estas montañas son reales. Pero si este árbol es real y es un hijo del Árbol del Mundo del Dios del Corazón, entonces podría muy bien ser lo que mantiene unido todo este reino. Ariel podría haberlo utilizado como núcleo del mundo de su juego».
En realidad, no había pruebas que demostraran su teoría, pero Sunny se inclinaba a creerla.
Pero, aunque se equivocara, por si acaso...
—Hagas lo que hagas, Kai, no mires dentro de ese árbol.
El encantador arquero arqueó una ceja.
—¿Por qué?
Sunny dudó un momento.
«Si realmente es el elemento central de la estructura de este mundo, entonces bien podría ser la fuente del ser que se encuentra bajo las nubes... o al menos estar conectado a él. ¿Quién sabe qué se esconde en lo profundo de ese enorme tronco? Podrías ver algo que tu mente no podría soportar».
Kai se estremeció.
Sunny estudió el árbol un poco más y luego se rascó la cabeza.
«Sin embargo, me hace pensar. Ahora mismo está cubierto de nieve. ¿Cómo diablos se cubrirá de ceniza si lo conquistamos? Un árbol no puede entrar en erupción con lava, ¿verdad?».
Se rió entre dientes.
¿Florecería si fuera conquistado por el Dominio de las Cenizas? ¿O literalmente escupiría roca fundida?
Lo segundo no era imposible. Teniendo en cuenta el tamaño del árbol gigante, sus raíces podrían extenderse lo suficiente como para alcanzar el manto de este mundo artificial, o tal vez incluso su núcleo fundido... si es que lo tenía.
En cualquier caso, Sunny estaba más interesado en otra cosa.
—Había un Diablo de Nieve protegiendo la plaza central en el tablero de jade. ¿Lo ves?
Kai miró a lo lejos.
Permaneció en silencio durante un rato, luego miró rápidamente hacia abajo.
—Sí. Creo que sí.
Sunny suspiró.
—Entonces, ¿qué tipo de horror es esta vez? ¿Una monstruosidad bestial con carne podrida? ¿Un espectro espeluznante y aterrador? No, no me lo digas... es algún tipo de insecto, ¿verdad? ¡Maldición! ¿Por qué siempre tienen que ser insectos?
Kai se detuvo un momento y luego negó con la cabeza.
—No. A mí me parece que es un humano.
Sunny frunció el ceño.
—¿Un humano? No, espera. ¿Es humano o se parece a un humano?
Kai tardó en responder.
—No estoy seguro. Ese Diablo está ahí sentado con las piernas cruzadas. Pero no puedo distinguir ningún detalle, solo... creo que también me ha mirado».
Sunny consideró la nueva información en silencio.
Los Diablos eran seres sensibles, inteligentes y astutos. También poseían poderes malignos, muy similares a las habilidades de Aspecto de los Despertados. Y lo que era más importante, este Diablo en particular era o bien Grande... o bien Maldito. Lo primero era tolerable, pero lo segundo era realmente malo.
En ese momento, Kai añadió de repente:
«Hay... algo peculiar en ese Diablo. No estoy seguro de qué es, pero creo que vi algo detrás de él, como una cuerda que brilló durante un segundo. De hecho, tuve la misma sensación al mirar a las otras Abominaciones de Nieve a las que nos enfrentamos. Todas ellas son un poco peculiares».
Sunny le lanzó una mirada sombría.
«Oye, ya estoy nervioso, así que no hace falta que digas cosas espeluznantes para asustarme aún más, ¿vale?».
La luna se elevaba sobre el mar de nubes y las ramas cubiertas de nieve del enorme árbol brillaban bajo su pálida luz.
Suspiró.
«Maldita sea».
«En fin. Prepárate para luchar contra esa cosa, sea lo que sea».
El amanecer siguiente iba a ser peligroso para ellos. El Gusano de Nieve y el Gigante Mecánico aún estaban a dos movimientos de distancia, pero el Diablo de Nieve podía atacar al volcán recién nacido de un solo golpe, lo que significaba que podía atacarlos por la mañana.
Siempre y cuando estuviera dispuesto a hacerlo... ¿o se le ordenara?
Sunny aún no sabía qué nivel de control tenía el Tirano de las Nieves sobre las otras figuras de nieve. Era propio de las Criaturas de Pesadilla atacar con frenesí asesino a los seres cuyas almas estaban desprovistas de Corrupción, pero si el Tirano controlaba a esas abominaciones, podía suprimir su deseo demencial y abrumador durante un tiempo.
Después de todo, Sunny era el Tirano de las Cenizas y estaba acompañado por dos Bestias de Ceniza. Ya habían demostrado su capacidad para eliminar a las figuras de nieve, por lo que el Tirano de las Nieves podría mostrarse reacio a enviar a su Diablo solo a la batalla.
Solo tenían que esperar y ver qué pasaba.
Y así lo hicieron.
Por la mañana, cuando el sol se elevó sobre el horizonte e iluminó el mar de nubes con una radiante luz dorada, unos etéreos puentes de cristal conectaron una vez más el volcán con las montañas circundantes y con el enorme árbol.
Detrás de ellos, el volcán que habían dejado atrás ayer había sido conquistado por el Gigante Mecánico y estaba cubierto de nieve una vez más. A la izquierda, el Gusano de Nieve se arrastró hasta una nueva cima y se enroscó alrededor de ella, bloqueando el camino hacia el oeste.
Y el Diablo de Nieve...
Permaneció donde estaba, sin prisa por atacar.
Sunny maldijo en voz baja.
Era una buena noticia que no tuvieran que luchar contra el Diablo hoy. Sin embargo, también era una noticia terrible, porque todas las pistas apuntaban a que el Tirano de Nieve era capaz no solo de controlar a las figuras de nieve, sino también de hacerlo estratégicamente.
Hizo una mueca y apartó la mirada del árbol cubierto de nieve, sus ojos se oscurecieron unos tonos.
«Vamos a matar a ese gusano grotesco por la noche. Prepárate».
Parecía que por fin iba a matar a su primera Bestia Maldita.