Capítulo 2463: La Vida de los Demás
Esclavo de las Sombras
Sunny se detuvo unos instantes y lanzó una breve mirada a la puerta tras la que había desaparecido la camarera. No había nadie más en la desierta cafetería, y los peatones que pasaban a toda prisa por delante de la sucia ventana no podían oírles.
Enarcó una ceja.
«¿Cómo es eso?»
Effie dejó escapar un largo suspiro y se sirvió un vaso de agua antes de volver a hablar. Finalmente, se echó hacia atrás y dijo en tono bajo:
"Bueno... no sé cómo ha llegado usted, pero yo estaba en casa, en casa de la recién ascendida detective Athena, de la policía de Espejismo. Una mujer casada, con un marido cariñoso y un chico adorable... un par de chicos adorables, en realidad, un chico y una chica. No hace falta decir que esos no eran mis chicos ni mi marido. Así que, cuando fue a por un beso, comprensiblemente no lo acepté".
Sunny frunció el ceño.
«Espera. ¿Eras consciente de quién eras en realidad desde el principio?».
Effie asintió.
"Sí. Entramos en el Salón de la Imaginación... entonces, mi memoria es un poco borrosa. Lo siguiente que recuerdo es que estaba en un salón, doblando la colada. Estaba sola, mundana y completamente trastornada. Antes de que pudiera darme cuenta de lo que había pasado, me asaltaron dos chicos demasiado entusiastas que querían jugar a policías y ladrones con mamá."
Sunny se rascó la nuca.
«¿Qué demonios es policías y ladrones?».
se burló Effie.
"Es una versión local de Despertado y Abominaciones, naturalmente. De todos modos, sí, nunca me hice la ilusión de ser la auténtica detective Athena. Los chicos eran dulces y adorables, así que, aunque estaba como loca, les seguí la corriente e intenté recuperar poco a poco la orientación mientras jugaba con ellos. Así fue como descubrí los datos básicos de este lugar y aprendí a hurgar en los recuerdos de mi homólogo. Todo fue bien... hasta que apareció su marido".
Sunny sonrió sombríamente.
"¿Qué? ¿Le diste una bofetada cuando fue a besuquearse?".
Effie dejó escapar una risita sin alegría.
"No... quizá lo habría hecho, pero mis instintos siguen siendo los de un Santo. Ya sabes cómo son las cosas: tenemos que tener cuidado con la gente corriente, así que ni se me pasó por la cabeza la idea de golpearle. Me limité a escabullirme y a hacerle saber sin ambages que no habría besos, caricias, apretones ni besuqueos de ningún tipo".
Sunny la miró exasperada.
«No necesito los detalles, ¿sabes?».
Sonrió.
"¿Por qué? ¿No te gustan las caricias? Eso no es lo que Neph..."
Sunny se burló.
"Hey, Lady. No soy un fan... Soy el artista".
Effie se le quedó mirando en silencio durante unos largos instantes, luego echó la cabeza hacia atrás y estalló en carcajadas.
"¡Oh... oh, dioses! ¿De... de verdad acabas de decir eso?".
Sunny levantó la barbilla desafiante y reprimió una sonrisa.
"Lo he dicho. No sólo lo he dicho, sino que además sentía cada palabra".
Siguió riendo un rato más, luego se secó las lágrimas de las comisuras de los ojos y lo miró con una sonrisa irónica.
«Sabes, Chico Sombra... en realidad no das tanto miedo de cerca, ¿verdad?».
Sunny se encogió de hombros.
«No, a menos que te asusten cosas inocuas como semidioses oscuros que comandan legiones de almas muertas y pueden condenarte a la servidumbre eterna, sin que ni siquiera la muerte te ofrezca escapatoria... Supongo».
Effie sonrió.
«Cierto».
Lo estudió un momento y luego suspiró.
"Bueno, en cualquier caso. En el momento en que rechacé el afecto de aquel hombre -en el momento en que rompí mi carácter- ocurrió algo muy espeluznante."
Frunció el ceño.
«¿Qué?»
Effie engulló el agua y miró a lo lejos con expresión sombría.
"Él... cambió. Pero aún más espeluznante fue el hecho de que los chicos también cambiaran. No es que se convirtieran en grotescas Criaturas de Pesadilla o que mostraran terribles poderes, simplemente... se quedaron inmóviles, se giraron para mirarme con una extraña sincronía y se quedaron mirando. Seguían pareciendo humanos, pero en aquel momento no tenían nada de humano. No sé cómo describirlo, pero había algo profundamente erróneo en el fondo de sus ojos. Algo vacío y totalmente ajeno a lo que debería ser un humano, o incluso una abominación".
Sunny frunció el ceño.
«Me resulta... familiar».
Effie asintió secamente.
"Sí. De hecho, me resultaba familiar. De hecho, había visto ojos como esos antes".
Miró por la ventana, hacia el torrente de transeúntes que corrían bajo un río de paraguas.
"Lo vi durante la guerra, en Bastión. Cuando uno de los Otros se hizo pasar por Aether".
Los ojos de Sunny se entrecerraron y un escalofrío le recorrió la espalda.
«Quieres decir...»
Effie lo miró sombríamente.
«Sí. Mi supuesto marido, los adorables chicos, los policías de la escena del crimen, los Serpientes Negros, la camarera que nos sirvió la comida... y el resto de esos veinte millones de supuestas personas que viven en Ciudad Espejismo... son todos Otros.»
Sunny se quedó helada, de repente paralizada por el miedo.
No era frecuente que sintiera miedo últimamente...
Pero la idea de veinte millones de Otros rodeándole por todas partes merecía con creces el honor de asustarle.
De hecho, si la capacidad de Sunny para sentir miedo no se hubiera deteriorado terriblemente después de más de una década de sufrir todo tipo de horrores, ahora mismo estaría completamente aterrorizado. Girando la cabeza lentamente, Sunny observó el flujo constante de peatones fuera de la ventana, la avalancha de ruidosos PTV detrás de ellos y el abarrotado bosque de altos edificios que se extendía más allá del horizonte.
De repente... Ciudad Espejismo ya no parecía tan pequeña.
En su lugar, parecía un abismo sin límites que contenía insondables profundidades de terror.
Effie hizo una mueca.
"Mira. Eres un Supremo que se ha convertido en un humano mundano sin poderes. Mientras que ellos... ellos son los Otros que se convirtieron en humanos mundanos sin poderes. Y mientras todos interpreten fielmente sus papeles, estarán atados a ellos, incapaces de ser otra cosa que lo que se supone que son sus personajes. Por suerte, volví a actuar como la detective Effie a tiempo, y mi espeluznante familia volvió a ser normal como si nada hubiera pasado".
Sonrió.
"Así que puedes entender por qué tuve que tener cuidado cuando nos conocimos. Me alegré de verte, pero tampoco estaba segura de que fueras... tú. No dejaba de pensar: ¿es el verdadero Señor de las Sombras o es un Otro que se parece al Señor de las Sombras? No podía preguntar sin más, ya que eso significaría romper el personaje... así que decidí seguirle el juego y ver cómo iban las cosas".
Inhalando despacio, Sunny volvió a mirar a Effie, se entretuvo unos instantes y preguntó en tono uniforme:
«¿Estás segura de que todo el mundo aquí es un Otro?».
Ella se encogió de hombros.
"Razonablemente seguro. Naturalmente, nadie sabe mucho sobre los Otros. Sin embargo..."
Effie suspiró y se sirvió más agua.
"Tendría sentido, ¿no? El Clan Valor siempre había desconfiado de los Otros, y eso se debía a que los Otros a veces escapaban del Gran Espejo. Venían del otro lado de los reflejos... de Bastión Verdadero. Pero, ¿cómo llegaron allí y de dónde vienen? Bueno, si el Gran Espejo de Bastión Verdadero no es más que un reflejo del Gran Espejo verdadero, entonces, ¿y si es ahí donde habitan? Están atrapados dentro del verdadero Gran Espejo, y ahora, nosotros también".
Sunny inhaló lentamente.
«Sí, eso... tiene sentido, supongo».
Effie se mordió el labio y luego dijo en voz baja:
"Es ese maldito demonio de la imaginación, Espejismo, o como se llamara. Creó Puerta del Río, Bastión... y el Gran Espejo. También debió de meter a los Otros en el reino oculto del Gran Espejo. Demonios, podría haber creado a los espeluznantes, por lo que sabemos".
Sunny inclinó un poco la cabeza.
"¿Pero por qué un reino ilusorio creado por el Demonio de la Imaginación se parecería a una ciudad de la Tierra de antes de los Tiempos Oscuros? "
Effie miró a su alrededor y sonrió débilmente.
«Esa es la cuestión, ¿no?».