Durante unos instantes, hubo un silencio incómodo entre los tres. Al final, Sunny suspiró.
"Escucha, es lo que hay. Tengo mis propias razones para unirme a la campaña en el Cuadrante del Sur. Ambos sois lo bastante inteligentes como para daros cuenta de que la imagen pintada por el gobierno dista mucho de la verdad. La verdad... la verdad es que la Antártida va a ser un desastre, y nadie -ni siquiera los Maestros como nosotros- puede garantizar su supervivencia. Así que... tenéis que decidir por vosotros mismos".
Miró a Effie y a Kain con expresión pesada y añadió
"Si decides unirte al Segundo Ejército, hazlo por una buena razón. Hazlo por ti, por tus deseos, por tus principios... La cuestión es que, hagas lo que hagas, definitivamente no lo hagas por mí. Lo más probable es que no nos encontremos aunque te embarques hacia la Antártida. Es un lugar muy grande, ¿sabes?".
Sus amigos le miraron con expresiones ilegibles.
Unos instantes después, Kai sacudió la cabeza con una sutil sonrisa.
"Muchas gracias por preocuparte, Sunny. Pero no hace falta que nos lo recuerdes, de verdad. Los dos tenemos una buena cabeza sobre los hombros. Estamos más que capacitados para tomar decisiones prudentes".
Effie asintió.
"¡Exacto! Si alguien debería dar sabios consejos aquí, somos nosotras. Somos mayores que tú, y además... no tiene sentido, porque ya nos hemos alistado".
Sunny parpadeó.
"¿Vosotras qué?"
La cazadora sonrió y le dio una palmada en el hombro.
"¿Qué, creías que perderíamos la oportunidad de luchar contra una horda apocalíptica de Criaturas de Pesadilla? ¡Sigue soñando, amigo! Tanto Kai como yo fuimos de los primeros en presentar nuestras solicitudes a la oficina de reclutamiento".
La miró fijamente durante un segundo, y luego se frotó las sienes.
"Espera... ¿lo hicisteis? ¿Por qué?"
Effie y Kai se miraron y se encogieron de hombros. El arquero fue el primero en responder:
"Porque hay cientos de millones de personas que necesitan ayuda. ¿No es razón suficiente?".
La cazadora negó con la cabeza.
"Porque soy una guerrera. Cuando un enemigo invade tu hogar, no te escondes. Vas a la guerra y le pateas el culo al enemigo. Los humanos tenemos que proteger lo que es nuestro; si ni siquiera podemos hacer eso, entonces no seremos humanos durante mucho más tiempo. Sólo seremos... comida".
Sunny estudió sus rostros y se rascó la nuca.
"Bueno... de acuerdo. Supongo que tiene sentido. Entonces, ¡bienvenidos a bordo! Con vuestro poder y vuestras habilidades, el Segundo Ejército probablemente esté babeando ahora mismo con vuestras solicitudes. Lo más probable es que pronto me superéis en rango".
Decisiones prudentes, ¿eh? Lo dudo".
Mientras caminaban hacia la Torre de Marfil, compartió con ellos algunos detalles sobre la operación, incluida la disposición de las fuerzas humanas, las fases previstas de la campaña y su propio papel como capitán de la Primera Compañía Irregular.
Al hacerlo, tanto Effie como Kai se quedaron un poco pensativos.
"Sí... No estoy seguro de que el gobierno pueda llevarlo a cabo. Aunque mantengamos el control sobre los centros de evacuación, repeler el asedio de las Criaturas de Pesadilla durante meses no será fácil. Sería un milagro que resistiéramos un año. Pero, ¿podrán las flotas evacuar a todos en un año?".
Sunny dudó un momento y luego asintió tímidamente.
"Ése es el plan. Las naves... son enormes. El convoy naval en el que me encuentro lleva cien mil soldados, pero eso es sólo porque la mayor parte del espacio está ocupado por las máquinas de guerra, los suministros y todo el material logístico necesario para mantener a un ejército masivo. A la vuelta, el mismo convoy puede transportar millones y millones de refugiados. También hay más convoyes que ése. Así pues, un año no es un objetivo poco realista. En realidad, es más de lo que sugieren la mayoría de las proyecciones".
Su rostro se ensombreció.
"Sin embargo, eso es sólo si los convoyes no encuentran obstáculos propios. Entonces, ¿quién puede decirlo? Dudo que estas proyecciones sobrevivan al choque con la realidad".
Kai suspiró.
"Parece que el Segundo Ejército no estará listo para desplegarse pronto. Para cuando lleguemos a la Antártida, la situación podría estar totalmente fuera de control. Muchas cosas pueden salir mal en pocos meses".
Sunny compartía el mismo sentimiento.
"Si os sirve de algo, no espero que ocurra lo peor antes de que tengáis la oportunidad de experimentarlo personalmente. Además, la Cadena de Pesadillas se irá intensificando a medida que pase el tiempo. Así que tendréis muchas oportunidades de vivir las partes verdaderamente terribles".
Entraron en la Torre de Marfil, donde Hope había estado encarcelada. Como siempre, Sunny sintió que un sutil escalofrío le recorría el cuerpo y el alma al ver la gran sala donde se había enfrentado al inefable daemon.
Ahora, la antigua celda de Hope servía como corazón de la Ciudadela humana. Las siete cadenas rotas yacían en el suelo, formando los amplios bordes del círculo que servía de Puerta. Miríadas de runas brillaban suavemente en su superficie.
Los Guardianes del Fuego tenían su hogar en los niveles superiores de la gran pagoda, por lo que el primer nivel estaba casi vacío. Sólo un par de ellos estaban aquí, ocupados con sus tareas. Al ver a Sunny, le saludaron con sonrisas emocionadas.
Bichos raros...
Sunny los saludó con la mano y luego se volvió hacia Effie y Kai.
"Por cierto... ¿dónde está Nephis? ¿Ha llegado?"
Llevar a Estrella Cambiante a la Torre de Marfil fue un proceso complicado. Primero tuvo que viajar al Santuario de Noctis, lo que exigió la cooperación del Santo que había sustituido a Marea del Cielo como responsable de las Islas Encadenadas. Después, los Guardianes del Fuego tuvieron que volar con su nave desde la Torre de Ébano hasta la superficie, recogerla y regresar a las profundidades del Cielo Abajo.
...Sin embargo, no se le había pasado por alto que la nave voladora había acabado de algún modo en la propia Isla de Marfil.
¿Habían encontrado los Guardianes del Fuego la forma de desafiar el Aplastamiento?
Kai asintió.
"Llegó a la Torre hace un par de días. No tardó tanto como pensábamos. Con la ayuda de Noctis, Cassie había estudiado a fondo la nave voladora en la Pesadilla. No sé cómo exactamente, pero consiguió reparar sus circuitos de encantamiento lo suficiente como para desplazarse directamente entre aquí y las Islas. El proceso es un poco precario, pero el tiempo de viaje entre aquí y el Santuario se redujo en varias semanas".
Sunny se detuvo un momento y luego suspiró.
"Bueno, ¿dónde puedo encontrarla?".
Effie le dirigió una larga mirada y señaló hacia las puertas que habían atravesado.
"Está allí, junto al lago. ¿Quieres saludarla?"
Sunny respiró hondo.
"Sí... algo así".