El [Ojo Maligno] parecía adaptarse muy bien al Aspecto de Kim. Por supuesto, la cohorte sólo iba a saber realmente cuánto se había mejorado durante su próxima batalla. Que, sin duda, sería muy pronto.
...Pero aún no.
Sentado en el suelo y observando la danza de los copos de nieve en el tenue cielo, Sunny descansó y evaluó la actuación de sus soldados -y la suya propia- en el enfrentamiento contra el enjambre de bestias sin ojos. En general, estaba satisfecho con el resultado. ¿Por qué no iba a estarlo, teniendo en cuenta que el enemigo había sido destruido y ninguno de sus subordinados había sufrido una herida grave?
Todos habían actuado bien. Belle, Dorn y Quentin habían demostrado su valor como especialistas de combate de élite. Samara había superado con seguridad sus ya elevadas expectativas. Kim había contribuido decisivamente a su eficacia general y les había proporcionado un apoyo adecuado. Aunque la contribución de Luster no había parecido tan espectacular, en realidad su presencia había marcado la diferencia. El joven también lo había hecho bastante bien como luchador de segunda línea.
Sin embargo, las cosas no eran tan sencillas.
En el rostro de Sunny apareció un sutil ceño fruncido.
Qué problemático...".
La relativa facilidad de su victoria se había basado en varios factores. En primer lugar, y el más importante, el control del terreno y el uso adecuado de sus ventajas. En segundo lugar, la eliminación inmediata del comandante Caído del enjambre... Sin el Testigo Contaminado, ninguna de las Criaturas de Pesadilla había poseído temibles poderes antinaturales.
Las viles habilidades que poseían los Diablos y las abominaciones de Clases superiores añadían un elemento de imprevisibilidad a cada batalla. Era esa inestabilidad la que hacía poco fiable cualquier tipo de estrategia y planificación. Esta vez, Sunny había podido eliminar la amenaza y mantener la superioridad táctica, pero ¿qué pasaría en la siguiente? Dudaba que todas las batallas futuras fueran tan ordenadas.
Por último, la cohorte no se había contenido y había desatado todo su poder para destruir el enjambre. Sunny había evitado utilizar sus bazas, pero sus reservas de esencia se habían agotado en más de la mitad. Sus soldados estaban en una situación aún peor. Tardarían un par de días en recuperarse... quizá menos si Luster estaba implicado.
Sunny no se arrepentía de haber ido a por todas, ya que le permitía crear una referencia de lo que era capaz la cohorte. Sin embargo, tenía la persistente sospecha de que en el futuro no podrían permitirse el lujo de gastar su esencia sin cuidado. ¿Quién sabía cuándo llegaría el siguiente combate? No había garantías de que la cohorte dispusiera del tiempo necesario para recargarse.
Conservar la esencia va a ser una prioridad... Lo siento en los huesos".
Su expresión se ensombreció. Cuanto más se limitara a sus soldados la forma de expresar sus poderes, más riesgos tendrían que soportar.
Girando ligeramente la cabeza, Sunny lanzó una mirada calculadora a Luster. El joven se estremeció de repente y miró hacia atrás.
"Eh... ¿Capitán? ¿Por qué me miras?"
Sunny le dedicó una sonrisa tranquilizadora, que sólo hizo que Luster pareciera más nervioso, por alguna razón.
"Oh, sólo pensaba en el futuro. Pero ya que estamos hablando... llévate a Kim y ve a buscarnos algunos Fragmentos de Alma. Aunque no te molestes con las abominaciones Caídas. Sus pieles son demasiado duras, así que sería una pérdida de tiempo vestirlas".
El ejército se encargaría de ello.
Como oficial al mando de la cohorte, Sunny estaba al tanto de la información sobre lo saturados que estaban los Núcleos del Alma de sus subordinados... por no mencionar que él mismo podía hacer una estimación aproximada con sólo echar un vistazo. En realidad, no necesitaban demasiados fragmentos. Dorn y Samara hacía tiempo que habían alcanzado la saturación total, mientras que Belle y Quentin estaban extremadamente cerca de ella. Sólo Luster y Kim se quedaban un poco rezagados debido a su edad.
La cohorte iba a alcanzar su pleno potencial más pronto que tarde.
Cuando Luster y Kim se marcharon -acompañados por una de sus sombras, por si acaso-, Sunny se apoyó en el casco del Rhino y cerró los ojos.
Tras pasar años en la mortífera e impredecible extensión del Reino de los Sueños, sabía que no debía desaprovechar las raras y preciosas oportunidades de descansar.
***
Durante un rato, el pequeño valle montañoso estuvo tranquilo y silencioso. No muy lejos, tras las escarpadas laderas, la sombría claridad del cielo crepuscular era desgarrada por los destellos anaranjados del fuego de la artillería pesada. Los ecos de las atronadoras explosiones llegaban al valle de vez en cuando, pero el caos propiamente dicho permanecía en algún lugar a lo lejos, donde el grueso de la división del ejército libraba una sangrienta batalla contra la pequeña horda de Criaturas de Pesadilla.
Pronto, sin embargo, un bajo estruendo se acercó, y sutiles vibraciones se propagaron por la superficie del camino roto.
Abriendo un ojo, Sunny miró hacia abajo, donde una larga columna de vehículos del ejército ascendía por la ladera. Al frente marchaba un pelotón de plataformas de guerra, cuyos anchos pies metálicos hacían crujir el asfalto a cada paso. Algunas de las más pequeñas llevaban rifles parecidos al coilgun que empuñaba Samara.
Por supuesto, en sus gigantescas manos, los enormes rifles parecían pequeños y ligeros, como mucho modestas armas de mano.
Por fin llegó el batallón cuyo camino la cohorte había recibido la orden de asegurar. Iban a seguir el camino y flanquear a la horda de abominaciones, terminando la maniobra de pinza.
Esto probablemente significaba que Sunny y sus soldados habían terminado su breve respiro.
Pronto, las imponentes plataformas de guerra alcanzaron la cresta de la colina donde estaba aparcado el Rhino, se detuvieron allí un momento y continuaron descendiendo hacia el valle. A continuación llegaron los vehículos del ejército y los miembros de la infantería mecanizada, acompañados por un buen número de Despertado.
Uno de ellos se detuvo cerca del lugar donde descansaba la cohorte y echó un vistazo a la carnicería que había debajo. Su rostro palideció.
El hombre permaneció en silencio durante un rato, y luego miró a Belle, que estaba descansando en una roca cercana.
"¿Habéis matado a todas esas abominaciones vosotros solos?".
El espadachín se limitó a sonreír.
"Claro que sí".
El Despertado le miró incrédulo.
"¡Pero hay cientos de ellas!"
Belle parpadeó un par de veces y luego se encogió de hombros.
"¿Y qué? Somos Irregulares".
El soldado abrió la boca, luego la cerró y volvió a abrirla.
Belle, mientras tanto, pensó un poco y añadió:
"Ah, no te impresiones demasiado. Nuestro capitán probablemente mató a la mitad de ellos. Nosotros sólo nos quedamos atrás e intentamos ser útiles".
El soldado Despertado estaba claramente impresionado. Miró al espadachín con respeto a regañadientes, permaneció en silencio unos instantes y preguntó:
"...¿Quién es tu capitán?".
Belle se rió de repente.
"¿Nuestro capitán? ¡Es el Diablo! El mismísimo Diablo..."