Dorn, Kim y Luster también trajeron otras noticias del Reino de los Sueños. Todo era fragmentario y caótico, ya que el Primer Ejército no parecía tener un fuerte control de lo que ocurría en todo el Centro Antártico.
Con todas las formas modernas de comunicación caídas, cualquier información que llegara y se difundiera a través del Reino de los Sueños estaba condenada a ser incompleta, y a menudo quedaba obsoleta nada más llegar. La falta de inteligencia fiable era el peor temor de todos los ejércitos.
La extraña ventisca que asolaba el Centro Antártico fue la causa del colapso de la red de interacción. Se atribuyó a uno de los Titanes que habían surgido hacía aproximadamente un mes, designado como la Bestia de Invierno. Se desconocía la ubicación actual del Titán, pero su impacto podía sentirse en toda la región.
El ejército de campaña encargado de evacuar el Centro Antártico se encontraba en una situación difícil. El extremo sur de la masa continental -donde Sunny y su cohorte estaban atrapados- estaba perdido y prácticamente abandonado. La gente se esforzaba por preservar las seis capitales de asedio restantes, sin saber cuándo y dónde atacarían los Titanes la próxima vez.
Peor aún, los Titanes no eran más que los precursores de una nueva fase de la Cadena de Pesadillas. La frecuencia y la potencia de la apertura de las Puertas parecían haber aumentado drásticamente, y cada día afluían innumerables Criaturas de Pesadilla al mundo de la vigilia.
...En otras palabras, los humanos del Centro Antártico tenían problemas, y Sunny tenía el mayor de todos.
Maravilloso'.
Sus soldados no sólo habían recibido información, sino que también habían comunicado el estado actual y la ubicación de la cohorte. La información iba a tardar en llegar al Maestro Jet, y luego pasaría más tiempo para que respondiera a Sunny. Por ahora, no tenía nada que hacer.
Sunny contempló durante unos minutos si debía empezar a moverse hacia el norte inmediatamente, o permanecer en el lugar durante unos días para dar tiempo a sus soldados a recuperarse y saber más sobre lo que estaba ocurriendo en la región. Al final, decidió posponer la decisión para cuando el segundo turno de durmientes regresara del Reino de los Sueños.
Mantener al Rinoceronte estático a la intemperie no era una situación ideal, pero tampoco lo era aventurarse a ciegas en las montañas. De cualquier modo, existía una gran posibilidad de que les encontrara un desastre, pero al menos la primera opción daba a sus soldados la oportunidad de volver a su estado óptimo para la batalla.
También había que pensar en los dos civiles.
Cuando Kim, Kuster y Dorn terminaron su informe, Sunny se dirigió a la cocina compacta del gran vehículo, invocó al Cofre Codicioso y se concentró en preparar un copioso desayuno para la tripulación del Rhino. Cocinar siempre le hacía sentirse más tranquilo.
Se preguntaba muchas cosas. ¿Cómo de cerca estaba de reunirse el Segundo Ejército? ¿Qué estaban haciendo los Grandes Clanes? ¿Tan difícil sería llegar a la lejana capital del asedio, que se alzaba cerca del Monte Erebus?
Aquella ciudad era famosa por sus ricos campos geotérmicos. Al menos, ya no pasarían frío tras adentrarse en sus murallas.
También se preguntó cómo estaría Rain. ¿Quizá estaría preocupada por su largo silencio? ¿Se encontraría en medio de una Primera Pesadilla?
Podría visitar la Torre de Marfil y pedir a uno de los miembros de la cohorte que la vigilara. Effie estaba muy unida a Lluvia, y Nephis también. Kai se mantenía en contacto con Aiko, que era la responsable de cuidar de Lluvia en ausencia de Sunny, y Cassie parecía saberlo todo sobre todo el mundo, en general.
Pero no... no podía irse ahora mismo. Había una diferencia entre echarse una siesta y marcharse al Reino de los Sueños. Lo primero le haría reaccionar con varios segundos de retraso ante el peligro, pero lo segundo le haría perdérselo por completo. Con lo grave que era la situación, no podía permitirse estar ausente.
Pronto, el olor a comida cocinada llevó a todo el mundo al interior del Rinoceronte, a la sala de estar. Incluso el profesor Obel y Beth se despertaron por ello. Sunny estudió en secreto al viejo, intentando averiguar su estado.
El Profesor parecía aguantar bien, teniendo en cuenta lo repentina que había sido su partida. Aún parecía anciano y frágil, pero no había signos de un deterioro repentino de su salud. No obstante, Beth utilizó un escáner médico portátil para tomar algunas lecturas, y luego sacó de su bolso un lote de píldoras medicinales y suplementos, actuando como una enfermera preocupada.
Sunny puso sobre la mesa platos de fragante curry, así como una cafetera y varias tabletas de chocolate negro para el postre. Teniendo en cuenta su situación, aquella modesta comida parecía extrañamente opulenta.
Antes de comer, el profesor Obel miró a su alrededor con curiosidad, luego sonrió y pronunció en su habitual tono amistoso
"Es una máquina impresionante la que tiene aquí, Maestro Sin Sol".
Luster, que ya se estaba llevando una cucharada de curry a la boca, hizo una pausa y sonrió.
"Lo es, ¿verdad? De todos los vehículos que he conducido, ¡nuestro Rhino es el más temible! Una vez, tuvimos que arar a través de todo un enjambre de Criaturas de Pesadilla de bajo rango... ah, fue espectacular".
El viejo sonrió.
"Es propicio ver que este diseño aún se utiliza y se mantiene al día. Conocí al ingeniero que creó inicialmente este concepto de APC. Por supuesto, entonces era mucho menos avanzado. La tecnología de hechizos ni siquiera estaba en pañales, así que las soluciones que propuso para que un vehículo tan enorme se moviera a un ritmo aceptable fueron poco menos que revolucionarias".
Sunny ladeó la cabeza, intentando imaginárselo. Un mundo sin tecnología de hechizos... era difícil concebir algo así.
Y, sin embargo, era evidente que el Profesor tenía razón. Hace apenas medio siglo, no había existido.
Huh.
Todos comieron, sabiendo que necesitarían mucha energía para afrontar lo que estaba por llegar. En algún momento, sin embargo, Beth lanzó una mirada complicada a Sunny y preguntó:
"Ahora que parece que las cosas se han calmado un poco... ¿puedes explicar por fin qué ha provocado este repentino giro de los acontecimientos, Maestro Sin Sol? ¿Por qué tuvimos que abandonar LO49 con tanta prisa? Aunque no es que dude de tus decisiones...".
Permaneció un rato en silencio, sorbiendo su café.
¿Qué había que decir?
Sunny se encogió de hombros.
"Han destruido Ariadna y LO49 ha desaparecido. Todos los que estaban allí están muertos. Nosotros nueve somos los únicos que hemos sobrevivido".