El Rinoceronte voló hacia delante, sorteando de algún modo las curvas y los giros de la estrecha carretera de montaña sin desplomarse por su borde en ruinas. No había nada más que oscuridad delante, con la nieve arremolinándose mientras se derretía en los potentes rayos de luz que salían disparados del techo del pesado vehículo. Por una vez, Luster parecía serio y completamente concentrado, con los dedos tan apretados alrededor del yugo que se habían vuelto blancos.
El convoy hizo todo lo posible por mantener el ritmo. Los transportes civiles estaban intercalados entre el APC y los vehículos militares, sacudiéndose precariamente mientras avanzaban a gran velocidad.
El sargento Gere y sus soldados cargaban apresuradamente la munición envenenada en los mecanismos de alimentación de las torretas, giraban sus cañones hacia el este y apuntaban los focos hacia el cielo.
El velo que oscurecía el horizonte se acercaba cada vez más.
Maldita sea, maldita sea, maldita sea...".
Sunny estaba de pie detrás de Luster, percibiendo el mundo a través de los ojos de sus sombras. Se deslizaban muy por delante, explorando el camino en busca de obstáculos serios y posibles refugios.
Refugio... no había ninguno.
Y el enjambre devorador era demasiado rápido para dejarlo atrás.
De repente, su cabeza se sacudió hacia un lado. Una docena de metros más adelante, una silueta veloz se abalanzó sobre el Rinoceronte que se acercaba desde una profunda grieta en la cara del acantilado. Sunny sólo tuvo tiempo de ver un cuerpo poderoso, un destello de locura ardiendo en un par de ojos frenéticos y docenas de garras afiladas que brillaban como si estuvieran hechas de metal.
Antes de que la Criatura de Pesadilla atacante que había tendido una emboscada tuviera la oportunidad de chocar con el APC, una flecha negra le atravesó el cuello, lanzando a la abominación hacia atrás y clavándola en la ladera de piedra. De pie sobre el techo del Rhino, Santo volvió a tensar la cuerda del Arco de Guerra de Morgan mientras el cadáver clavado pasaba a su lado.
Luster se estremeció, pero mantuvo firme el vehículo.
"...Ha estado cerca, señor".
Sunny no tenía nada que responder.
Tenían que moverse con toda la velocidad que pudieran reunir, pero avanzar de forma tan temeraria conllevaba sus propios riesgos. No poder descubrir emboscadas con antelación era uno de ellos.
E incluso así, lo más probable es que no fuera suficiente.
"...Ve más rápido".
A estas alturas, todos se daban cuenta de que la neblina que se acercaba era extraña y antinatural. No podrían ver a los horrores voladores con sus propios ojos hasta dentro de unos minutos, pero el miedo ya se estaba extendiendo por el convoy. Sunny no necesitaba decirle a nadie que se diera prisa.
Pero permanecer en silencio le ponía demasiado nervioso, incluso a él.
'Maldita sea...'
En su mente estaba la imagen del mapa de las montañas. Estudiándolo, Sunny intentaba febrilmente encontrar una forma de escapar. Ya sabía cuál era la ruta óptima, pero tenía la sensación de que ya era demasiado tarde.
No conocía la velocidad de la horda que se aproximaba, pero a juzgar por la rapidez con que devoraba el cielo lejano, sus posibilidades eran escasas.
...Más adelante, una Criatura de Pesadilla extraviada apareció en el camino. Antes de que pudiera reaccionar, una enorme forma se abalanzó sobre ella desde la oscuridad. Las poderosas mandíbulas de Abominación se cerraron sobre la garganta del monstruo, y entonces, el Eco lo arrojó a la oscuridad abisal del desfiladero con un poderoso giro de cuello.
Entonces, el Monstruo Ascendido se lanzó hacia delante, seguido por el Eco más pequeño. Pronto llegaron a una bifurcación del camino y se detuvieron, inseguros de adónde ir.
Sin embargo, Sunny lo sabía. Sus sombras ya habían explorado ambos caminos, confirmando la información reflejada en el mapa.
Unos instantes antes de que el Rinoceronte llegara a la bifurcación, se inclinó hacia delante y habló a Luster:
"Toma el camino correcto".
El camino de la derecha era la única opción aceptable si querían tener la más mínima esperanza de salir de la trayectoria del enjambre volador. Sin embargo, había un problema...
Unos cientos de metros más adelante, estaba bloqueado por los cuerpos de una manada de Criaturas de Pesadilla que merodeaban.
Pronto, Luster también las vio.
"...¡Capitán! ¿Qué... qué hacemos?".
Sunny se agarró al respaldo del asiento del piloto y se inclinó hacia delante.
"¡Acabad con ellos!"
¿Qué otra cosa podían hacer?
El ariete en forma de cuña del Rhino ya estaba bajado. Las abominaciones eran Despertado, en el mejor de los casos... toneladas de metal que se movían con rapidez iban a acabar con ellos en poco tiempo o, si no, al menos los echarían de la carretera.
Luster tragó saliva y siguió la instrucción, acelerando hacia las temibles Criaturas de Pesadilla sin ni siquiera ralentizar el paso o intentar evitar una colisión directa... de todos modos, no es que fuera posible maniobrar alrededor de las abominaciones en la estrecha carretera.
Antes de que las criaturas tuvieran tiempo de reaccionar adecuadamente...
El Rinoceronte se estremeció al chocar contra las abominaciones, y su parabrisas blindado se vio salpicado al instante por una repugnante mezcla de sangre y carne destrozada. Sin perder un instante, Luster evitó que el vehículo se tambaleara hacia un lado con un pequeño movimiento del yugo y dirigió su mirada a la pantalla que mostraba la señal de las cámaras externas. Hasta que los limpiaparabrisas consiguieron limpiar el cristal blindado, mirar a través de él era casi imposible.
Sin más, la manada de abominaciones fue despedazada o expulsada de la carretera, despejando el camino al convoy.
Excepto una.
Aferrada al ariete del Rhino, una bestia sangrante levantó su enorme cuerpo, elevando una poderosa extremidad para asestar un golpe devastador en el parabrisas.
...Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, las sombras que anidaban entre los focos de la parte frontal del APC se abalanzaron hacia delante, formando afiladas púas. Atravesaron a la criatura y luego perdieron su solidez, convirtiéndose en tentáculos negros.
Un instante después, la abominación fue desgarrada desde el interior y arrojada a la oscuridad.
"¡Sigue adelante!"
Sunny apretó los dientes y luego se estremeció cuando una de las cámaras retrovisoras registró un destello de luz procedente de la torreta del vehículo militar de Gere. Al volver su atención hacia él, vio que los soldados habían abierto fuego.
Estaban disparando al cielo.
La horda devoradora aún estaba a cierta distancia, pero el primer rezagado acababa de aparecer de la fría oscuridad y se lanzó hacia el convoy. La criatura no era demasiado grande, pero de cerca parecía aún más aterradora y repugnante.
Una lluvia de balas desgarró su cuerpo, liberando la toxina de la Cúspide Amarga. Debería haber bastado para matar a la abominación voladora, pero el efecto del veneno no fue instantáneo. O los soldados habían reaccionado con demasiada lentitud, o la Criatura de Pesadilla era demasiado rápida... fuera cual fuera la razón, su cuerpo destrozado y convulso seguía cayendo, acercándose a las ventanillas de uno de los transportes civiles.
Eso fue antes de que otra flecha atravesara el aire, cortando a la abominación por la mitad. Las partes cortadas golpearon la ladera y rodaron hacia abajo, desapareciendo pronto bajo las ruedas de los vehículos en marcha con un crujido repulsivo.
Sunny dejó escapar un suspiro tembloroso, aliviada.
Sin embargo, lo peor no había hecho más que empezar.
Porque, después de matar a la primera criatura, las torretas no dejaron de disparar.