Ah... duele...".
Sunny había escapado de la cueva oscura lo bastante rápido como para que no se lo comieran vivo, ni siquiera en grado grave. Tal como había bromeado, acabó siendo comido sólo un poco.
Tenía algunos mordiscos en el cuerpo y uno en la mejilla. La herida más grave, con diferencia, era la que se había infligido a sí mismo para sacarse el último escarabajo de debajo de la piel. El Fragmento de Luz Lunar había hecho un corte profundo, pero, guiado por su mano firme, no le alcanzó ni el corazón ni nada importante.
Aun así, escocía. Sunny no tuvo tiempo de prestarle atención.
El Rinoceronte avanzaba a toda velocidad, casi volando por el estremecedor túnel. A su alrededor, la oscuridad se ondulaba y cambiaba, como si estuviera fuera de control. Daba la sensación de que aquello en cuyo interior se encontraban, fuera lo que fuese, se convulsionaba. No exactamente en agonía, pero quizá sí. Sunny estaba bastante seguro de que el golpe que Santo había asestado a la esfera negra no había sido mortal para el ser desconocido, ya que nunca oyó al Hechizo anunciar una muerte. La fuente de la verdadera oscuridad no fue destruida, sólo dañada.
...O tal vez liberada.
"¡Capitán! Eso... ¡eso es nuevo!"
Al oír que Luster le llamaba, Sunny miró hacia delante y vio aparecer de la oscuridad una forma desconocida. Era el chasis oxidado de un viejo vehículo personal, que nunca antes habían visto. La implicación hizo que apareciera una pálida sonrisa en su rostro.
Está roto...
La extraña anomalía que les había mantenido dentro del túnel parecía haber desaparecido. Realmente estaban avanzando en lugar de viajar sin fin a través de un interminable mar de oscuridad. Destruir la esfera negra había roto realmente la atadura.
Dejó escapar un suspiro tembloroso.
Si no hubiera recibido un mensaje del exterior... las cosas podrían haber resultado diferentes. Sunny se habría aventurado finalmente por los pasadizos laterales, pero probablemente sin dejar atrás a una de las sombras. Aunque lo hubiera hecho, sin duda se habría llevado consigo al resto de los Irregulares.
Entonces, habrían muerto.
En realidad, aún le costaba creer que todos hubieran sobrevivido.
...Por ahora.
Aún no hemos salido del túnel'.
Repentinamente frío, miró a Luster y dijo:
"¡A toda velocidad! Sácanos de aquí!"
El Rhino pasó a toda velocidad junto al vehículo oxidado, empujándolo con su ariete. El resto del convoy le siguió, y pronto pudieron sentir que el suelo del túnel empezaba a inclinarse hacia arriba. Eso no había ocurrido antes, así que Sunny lo tomó como una buena señal.
Lamentablemente, las cosas buenas se acabaron después de aquello.
La montaña parecía cobrar vida a su alrededor. Se agitaba y temblaba, y cada vez aparecían más grietas en las paredes y el techo del túnel. En algún momento, una de las paredes se derrumbó justo cuando pasaba el último vehículo, y un torrente de algo oscuro y tranquilizador fluyó por el pasadizo subterráneo. Sunny se estremeció, comprendiendo que se trataba de los escarabajos.
La marea de ellos se precipitó en el túnel como un río de líquido negro. Sin embargo, aquel líquido se comportaba como si poseyera un sentimiento maléfico. En lugar de extenderse en todas direcciones como lo haría el agua, parecía precipitarse deliberadamente en persecución del convoy.
Más adelante, apareció una profunda grieta en otra sección del muro, y unos cuantos cuerpos diminutos cayeron de ella sobre la carretera.
¡Mierda!
Lo único que Sunny podía hacer era rezar para que pasaran la grieta que crecía rápidamente antes de que el muro de piedra ' se hiciera añicos.
De algún modo, lo consiguieron.
En ese momento, parecía que todo el túnel estaba a punto de derrumbarse. Los transportes civiles se esforzaban por seguir el ritmo del Rhino, subiendo por el tembloroso camino. Detrás de ellos, la interminable avalancha de escarabajos oscuros iba ganando velocidad, hinchándose a medida que entraban nuevas corrientes de ellos. Polvo y trozos de piedra llovían desde arriba.
...Pero delante de ellos, a lo lejos, apareció un círculo de luz tenue.
La salida.
Fuera seguía siendo de noche, pero al menos estaban las estrellas, las fantasmales llamas de la aurora y tal vez incluso la luna. Aunque pequeña, la diferencia entre la verdadera oscuridad del túnel subterráneo y la oscuridad mundana del mundo exterior era evidente.
Casi lo consiguen...
No, ¡lo van a conseguir!
Sunny apretó los dientes al ver cómo se acercaba la lejana salida mientras el túnel se deshacía a su alrededor.
'Sólo un poco más... sólo un poco...'
Finalmente, el Rinoceronte salió disparado por la abertura redonda, escapando hacia el frío escalofriante de la noche polar. La vasta extensión del cielo negro apareció por encima, con un aspecto más hermoso que nunca. Sunny sonrió triunfante.
Luego, su sonrisa desapareció.
Al fin capaz de ver, envió a sus sombras a echar un vistazo al exterior, y estudió su entorno.
El túnel les había conducido bastante alto en las montañas. Detrás de ellos, las laderas de piedra se resquebrajaban y rompían, con gigantescas rocas rodando hacia profundos barrancos con un ruido ensordecedor. De la montaña brotaban ríos de oscuridad que se retorcían para apuntar al convoy en fuga.
Los malditos escarabajos seguían persiguiéndoles incluso ahora.
De hecho, las anchas corrientes de insectos negros parecían más los miembros de un ser colosal que enjambres de diminutas criaturas. Se estiraban y se deslizaban, pareciendo tentáculos gigantes... muy parecidos a los que Sunny podía crear él mismo, pero a una escala mucho, mucho mayor.
Sintió que un repentino escalofrío se extendía por su pecho herido, y tardíamente volvió a invocar a la Cadena Imperecedera. Puede que su batalla aún no hubiera terminado.
¿Pero cómo iba a luchar contra algo así?
No, su única posibilidad de sobrevivir era huir. Incluso Cassie había dicho que tenía que huir. Así que eso era lo que Sunny pensaba hacer...
Por suerte, la flota parecía ser un poco más rápida que el torrente de oscuridad.
"¡Mierda!"
Al oír el grito de Luster, Sunny sintió que el Rinoceronte se detenía bruscamente. Fue tan violento y repentino que salió despedido, mientras Beth y el profesor Obel hacían muecas en sus asientos, sujetos con duraderas correas.
"¿Qué... qué está haciendo... ha perdido la cabeza ese bastardo?".
Antes incluso de levantarse, Sunny ordenó a sus sombras que apartaran la mirada de la marea de escarabajos negros que se acercaba e intentaran ver qué había hecho detenerse a Luster.
Lo que encontraron le hizo soltar una maldición.
'Maldito sea todo...'
Justo delante de ellos había un vasto cañón que parecía tan profundo que bien podría no tener fondo. Había un puente vehicular largo y ancho que conectaba los dos lados del cañón.
Lamentablemente, el puente se había derrumbado en algún momento del pasado, quizá hacía décadas.
Ahora, todo lo que quedaba de él era un trozo de carretera rota que colgaba sobre un oscuro abismo, y Rinoceronte se había detenido precariamente a pocos metros del borde.