Dos días después, abandonaron la estación de reabastecimiento. El depósito subterráneo quedó casi vacío, ya que Sunny había decidido llevarse todo lo que pudieran por el camino. No todos los vehículos estaban cargados al máximo, pero aunque en su interior sólo hubiera un conductor y un tirador, se requisó hasta el último y se le dio un buen uso.
Sólo se dejaron atrás los transportes civiles desechados y los vehículos del Campo Erebus que estaban demasiado dañados para seguir siendo fiables.
Pesadilla, Abominación y Negrito se situaron al frente de la caravana, sirviendo de vanguardia. El Rinoceronte seguía en cabeza, pero ahora estaba flanqueado por dos pesados MRW, ambos escaneando constantemente los alrededores con sus matrices ópticas de alta tecnología.
Detrás de ellos, la larga columna de vehículos se extendía más de un kilómetro por la carretera de montaña. Los diez MRW restantes y dos docenas de Despertado estaban repartidos a lo largo de la columna, para proteger a la caravana en caso de ataque por los flancos. La mayoría de los vehículos estaban armados, y había vehículos de transporte de personal con compañías completas de infantería mecanizada colocados estratégicamente entre los transportes de refugiados.
En conjunto, la caravana parecía un gran y delicioso objetivo para las Criaturas de Pesadilla... pero también uno que sería extremadamente difícil de tragar.
Me gustaría ver a esos bastardos intentar... eh, en realidad, tacha eso. Preferiría que no...'
Sunny se encontraba en el techo del Rhino, con su capa militar sobre el Manto del Inframundo. Con la resistencia elemental de la armadura de ónice y la Memoria de Hielo incorporada, era más o menos inmune al frío mundano, por lo que la naturaleza escalofriante de la noche polar no le molestaba demasiado. Sin embargo, la ceniza que caía seguía siendo irritante. Con suerte, pronto abandonarían la zona cercana al monte Erebus.
El viento soplaba en dirección contraria, lo que no sólo alejaba las nubes de ceniza de la caravana, sino que también dificultaría la tarea de las Criaturas de Pesadilla que confiaban en su olfato para detectar con mucha antelación a los humanos que se acercaban.
Aun así, no se hacía ilusiones de que el suyo fuera un viaje tranquilo.
Por suerte, Sunny estaba muy bien preparada para servir de guía. Lie había actualizado su mapa con todos los detalles que pudo y había planeado múltiples rutas adecuadas para la caravana. Con sus sombras explorando por delante y el cuervo vigilando las amenazas ocultas desde las alturas, estaba tan informado sobre los alrededores y los movimientos enemigos como nadie podía estarlo.
Las sombras detectaron a la mayoría de los enemigos mucho antes de que se aproximara la larga columna de vehículos, y el pájaro negro, con sus ojos mágicos, fue capaz de advertir cualquier cosa que se les pasara por alto. La combinación era extremadamente eficaz.
La información era la savia de la guerra, así que Sunny tenía una ventaja considerable. Iba a utilizarla bien para navegar por la traicionera extensión del Centro Antártico y llegar indemne hasta Halcón Scott.
Su tarea se había vuelto mucho más difícil debido al gran tamaño de la caravana, pero, por otra parte, la tierra que atravesaban también era diferente de la complicada red de viejas carreteras decrépitas del sur. De hecho, la infraestructura entre el Campo Erebus y las partes septentrionales de la masa terrestre había sido mucho más desarrollada, y además ampliada por el Primer Ejército en los últimos meses.
Además, se estaban alejando de la zona más afectada por el terremoto, por lo que había menos signos de destrucción y obstáculos en su camino cuanto más al norte avanzaba la caravana.
Las carreteras eran más anchas y estaban mejor conservadas, el terreno era menos accidentado. No era tan llano y recto como la carretera costera, por supuesto, pero Sunny se sentía reacio a volver al océano todavía. Aunque lo hiciera, sólo sería para eludir una región especialmente difícil y luego regresar rápidamente a las montañas.
'...O no hacerlo'.
Al principio, no había demasiadas Criaturas de Pesadilla en el camino: la mayoría de las que habían estado en la zona inmediata probablemente emigraron a las ruinas del Campo Erebus y aún no habían regresado. La poca resistencia que encontró la caravana fue rápidamente aniquilada por los Irregulares y el Despertado de Carin.
Durante el primer día, más o menos, los MRW ni siquiera tuvieron que disparar un solo tiro.
Sin embargo, el siguiente trajo consigo más enemigos. La caravana no se detuvo, y los conductores trabajaron por turnos para mantenerla en movimiento, por lo que la ciudad destruida quedó ya muy atrás. Aquí, las abominaciones corrían libres, y muchas de ellas captaron el olor del gran grupo de refugiados.
Enjambre tras enjambre asaltaron la columna de vehículos, destrozando sus defensas. La devastadora descarga de balas los destrozó, acompañada de flechas y proyectiles mágicos lanzados por el Despertado. Los MRW dejaron que sus monstruosas ametralladoras Gatling y sus lanzamisiles pesados abrieran grandes franjas en la masa de abominaciones, lanzando de vez en cuando enjambres de misiles explosivos desde los lanzadores montados.
Si las Criaturas de Pesadilla se acercaban demasiado, los destructivos lanzallamas y los cazas Despertado acababan con ellas. Si había abominaciones Caídas o Corruptas entre los enjambres, Sunny y Pesadilla cargaban hacia delante antes de que las criaturas pudieran hacer daño a los refugiados.
Con el sargento Gere dirigiendo la logística y organizando a los soldados mundanos, la teniente Carin al mando de la mayoría de los Despertado y Beth ocupándose de las necesidades de los civiles... eso era prácticamente todo lo que tenía que hacer.
Lidiar con los diversos poderes que poseían las Criaturas de Pesadilla fue un poco desafiante, pero sobre todo, Sunny se encontró inesperadamente libre. Lo cual era bueno, ya que tenía mucho tiempo para ocuparse de sus tareas como estratega y guía de la caravana, pero aun así...
Qué raro. ¿Estoy realmente... un poco aburrido?".
Mirando los restos de otro enjambre que la columna casi había arrollado, Sunny se rascó la nuca. Ie sabía, por supuesto, que este ritmo de avance no continuaría indefinidamente... de hecho, estaban destinados a ensangrentarse en cuanto no consiguiera guiar a la caravana más allá de una verdadera horda de Criaturas de Pesadilla, lo cual era cada vez más difícil de conseguir.
Sin embargo, eso aún no había ocurrido.
¿De repente tengo mucha Luck, o es que mi suerte ha sido terrible hasta ahora?
Sunny reflexionó sobre ello unos instantes y decidió que probablemente se trataba de ambas cosas.
La cuestión era cuánto duraría el tramo de buena suerte...