"¡Alto, desgraciados!"
Una masa de Criaturas de Pesadilla avanzaba por una calle de la ciudad, a escasos metros de chocar contra una barricada improvisada formada por los corpulentos armazones de los MWP que disparaban. La superficie de la calzada estaba rota y derretida, y las ruinas de los edificios circundantes estaban envueltas en llamas.
Saltando desde un tejado que se derrumbaba lentamente, Sunny cayó en picado y aterrizó entre las abominaciones. La Cuchilla esmeralda del Pecado de Solaz se movió, lanzando fuentes de sangre al aire. Se lanzó hacia un lado, esquivando un chorro de balas, y gimió.
Ya era la segunda semana del asedio, pero el daño causado a su cuerpo y a su alma por la Puerta de las Pesadillas tardaba en curarse. Sunny se encogió de hombros ante el dolor e invocó a las sombras, levantando un muro negro de ellas para bloquear la calle.
"¡Lanzallamas!"
Los pilotos de los MWP no dejaron de disparar sus lanzallamas, sino que largos chorros de fuego rojo anaranjado salieron disparados de sus muñecas por encima del muro. Sunny bailó entre las llamas, haciendo circular su energía para activar el Armamento del Inframundo. El efecto de la Memoria del Fuego se potenció, elevando aún más su resistencia elemental.
Las Criaturas de Pesadilla no tuvieron tanta suerte.
Mientras él se ocupaba de la cabeza del enjambre, Belle y Dorn atacaron su cola por los flancos. Una espada afilada y un pesado mazo acabaron en poco tiempo con las frenéticas abominaciones y, al mismo tiempo, unas balas de tungsteno cargadas salieron disparadas desde una torre dormitorio cercana, matando sin falta a los objetivos más peligrosos.
Atrapado entre el martillo y el yunque, el enjambre se derritió rápidamente. El último en morir fue una horrible criatura con duras escamas que cubrían su cuerpo reptiliano. Sunny se limitó a golpear a la abominación con el filo de la palma de la mano, volviéndola tan pesada como una roca y tan dura como la piedra. El cráneo del reptil se hizo añicos, desintegrándose en una repugnante lluvia de sangre y huesos.
Incluso antes de que el pesado cuerpo tocara el suelo, el Hechizo ya estaba susurrando:
[Has matado a un Monstruo Despertado, Merodeador Escamoso].
[Has recibido una Memoria.)
Sus ojos brillaban.
¡Otra Memoria!
Limpiándose la mano con expresión revuelta, Sunny miró a su alrededor. Luster y Kim aparecieron en un tejado cercano, indicando que ninguna de las criaturas había escapado. Dejó escapar un suspiro de alivio.
...La situación estaba bajo control.
Tras la nefasta batalla con la Nube Devoradora, la presión sobre los defensores de Falcon Scott había aumentado constantemente. El hecho de que hubiera una brecha gigantesca en la muralla no ayudaba en absoluto. Finalmente, la barrera defensiva se había roto en dos lugares más, obligando al Primer Ejército a evacuar a los civiles hacia el interior de la ciudad y a crear un anillo secundario de defensa en las calles vacías.
La topografía del asedio ya no era sencilla. Los humanos seguían sosteniendo la muralla, desviando la mayor parte de las Criaturas de Pesadilla desde su altura, pero ahora varias secciones de la gran barrera estaban separadas, casi convirtiéndose en fortalezas independientes. Un destacamento de soldados se encargó de defender las brechas desde tierra.
En su mayor parte, consiguieron impedir que las Criaturas de Pesadilla atravesaran las barricadas y penetraran en la ciudad, aunque el índice de bajas entre el personal de tierra fue mucho mayor. Sin embargo, algunas monstruosidades seguían llegando a las calles de vez en cuando.
Sunny acababa de enfrentarse a uno de estos enjambres invasores.
Es el cuarto hoy... no es buena señal'.
Se dobló en un doloroso ataque de tos, sintiendo que una debilidad nauseabunda volvía a impregnar su cuerpo. Al cabo de un rato, la tos remitió, y Sunny permaneció inmóvil unos instantes, respirando roncamente y esperando a que la debilidad remitiera.
Pronto desapareció, y sólo le quedó un dolor punzante en el pecho.
"Maldita sea..."
Se enderezó y miró a su gente, que se abría paso a través de la carnicería ardiente de la calle destruida de la ciudad. Una vez que llegaron hasta él -todos menos Samara, que seguía en su nido de francotiradora en lo alto de la torre de dormitorios vacía-, Sunny miró a Kim y preguntó:
"¿Alguna novedad del Segador de Almas?".
Ella asintió.
Sí, señor. El Maestro Dale hizo retroceder al enemigo, recuperando el control sobre la Brecha C. Tenemos orden de retirarnos y descansar. Nuestro próximo turno empieza dentro de dieciséis horas".
Sunny se frotó la cara con cansancio.
"Dieciséis horas, ¿eh? O el Mando del Ejército se siente generoso, o esperan verdaderos problemas para mañana. Bueno... razón de más para asegurarnos de que estamos frescos y llenos de esencia. Avisa a Sam para que baje y se retire a los barracones".
Estudió a sus soldados durante un momento, asegurándose de que ninguno de ellos estuviera herido. Sin... sin sanador en la cohorte, recuperarse entre batallas se había vuelto algo complicado, exigía ayuda externa, como mínimo.
Afortunadamente, los miembros de la cohorte estaban ilesos. Asintió, dejándoles marchar, y se dio la vuelta.
Los MWP permanecían inmóviles, con los cañones incandescentes de sus armas brillando en la penumbra. El líquido refrigerante goteaba, evaporándose en nubes de neblina. Algunos pilotos habían abierto las cabinas, sentados en las puertas de las escotillas con expresiones de cansancio en sus rostros. Pronto se retirarían al interior, perseguidos de vuelta a las sobrecalentadas máquinas de guerra por el humo y el olor a cadáveres carbonizados.
Pero, al menos por ahora, los soldados disfrutaban del breve momento de respiro en la frialdad de la interminable noche.
Al notar la presencia de Sunny, uno de los pilotos levantó una mano y la cerró en un puño. Sunny devolvió el incondicional saludo y se alejó en silencio.
Unos minutos después, tropezó y se agarró a una pared de un callejón oscuro y aislado. La Espada Divina de Solaz susurraba, burlándose de él, pero no era demasiado difícil reprimir la odiosa voz en estos días. Sunny descansó unos instantes y retrocedió un paso.
Santo surgió de las sombras, tan silencioso y amenazador como siempre. Pesadilla se unió a ella, con la luz de la luna brillando en sus cuernos adamantinos.
Sunny suspiró e invocó la Silla de Montar Sobrecargada. Ajustó sus correas al semental negro, miró a las dos Sombras y dijo:
"Ya sabéis lo que tenéis que hacer. Volveré dentro de dieciséis horas... Sed prudentes hoy. Lo más probable es que mañana tengamos que ir a por todas".
Santo asintió con indiferencia, luego montó en el destrier oscuro y extendió una mano. Sunny colocó en ella la empuñadura de la Espada Divina de Solaz, al tiempo que enviaba a dos de sus fantasmas. Luego, observó cómo la taciturna caballero se marchaba en dirección a la muralla.
Estos días, los dos trabajaban por turnos. Si el Diablo de la Antártida no defendía Falcon Scott, lo hacía el Ángel de la Guarda de la Antártida.
Millones de personas ya habían sido evacuadas de la ciudad condenada, pero aún quedaban millones más. No se podía permitir que la capital del asedio cayera, todavía.
Sunny tosió un poco más, profirió una maldición en voz baja y caminó en dirección contraria a la que había tomado Santo.