Sunny no recordaba haberse quedado dormido, pero le despertó alguien golpeando la escotilla del Rinoceronte. Al incorporarse, miró a su alrededor y se dio cuenta de que debía de haberse desmayado mientras estudiaba la trama del Fragmento de Medianoche. El austero tachi seguía tendido sobre la mesa holográfica, brillando como si se burlara de él.
Casi había resuelto el problema. Aquel escurridizo elemento de la trama estaba casi aislado, pero...
Cuando alguien volvió a golpear la escotilla, haciendo que el enorme APC temblara un poco, Sunny se estremeció, se frotó la cara y fue hacia la escotilla.
"¡Ya voy! ¿Quién demonios...?"
Abrió la escotilla y se quedó inmóvil, tragándose el resto de su grito irritado.
"Oh, ah... Maestro Jet. ¿Buenos... días?"
Ella lo miró divertida.
"Técnicamente, es de noche. Límpiate la baba de la cara y sal, Sunny. Nos han convocado para asistir a una reunión".
Frunció el ceño y lanzó una mirada furiosa a la sombra sombría, que se ocultaba en la oscuridad no demasiado lejos. Se suponía que el bastardo debía avisarle si se acercaba algo, protegiendo a Sunny de un ataque repentino... o de ponerse en ridículo, en teoría.
La sombra se encogió de hombros inocentemente y miró hacia otro lado.
Sacudiendo la cabeza, Sunny volvió al interior y se lavó rápidamente la cara. Un par de minutos después, salió del APC y cerró la escotilla tras de sí. Puesto que el Segador de Almas mencionó que tenía que salir, lo más probable era que se dirigieran al complejo que la rama local del Primer Mando del Ejército utilizaba como cuartel general. Estaba a poca distancia del cuartel.
Efectivamente, Jet caminó en esa dirección, con Sunny siguiéndole mientras miraba a su alrededor con ojos soñolientos. Unos instantes después, preguntó
"...¿De qué va la reunión?".
Ella se encogió de hombros.
"Ya lo averiguaremos. Sólo sé que Pluma Blanca quiere vernos".
Pluma Blanca, ¿eh?
Los dos se dirigieron al cuartel general del ejército, pero luego pasaron de largo y se acercaron a un recinto fuertemente fortificado. Winter y Dale ya les esperaban cerca de las puertas, con un aspecto tan harapiento y fatigado como Sunny.
Éste les saludó.
"He oído que ayer recuperasteis la Brecha C. Debió de ser un combate duro".
Dale se limitó a encogerse de hombros.
"La verdad es que no. Seguimos manteniendo ambas secciones del muro por encima de la brecha, así que lo único que tuve que hacer fue persuadir a las abominaciones para que se quedaran quietas hasta que las fuerzas de la guarnición las destrozaran con armas a distancia."
Permaneció un momento en silencio y luego añadió
"Aunque las cosas habrían sido mucho peores si hubieran sido mejores escaladores".
Sunny asintió sombríamente.
Juntos entraron en el recinto y los condujeron a una espaciosa sala en uno de los niveles subterráneos. Allí les esperaban dos personas.
El maestro Roan estaba de pie frente a una ventana falsa, estudiando la imagen proyectada del cielo nocturno. Su rostro estaba pintado de un verde fantasmal por el tapiz etéreo de la aurora arremolinada. Santo Tyris estaba inmóvil, sentado en una imponente silla con la espalda erguida.
Sunny hacía tiempo que no veía a Marea del Cielo, al menos en su forma humana. Parecía... maltrecha.
Su elegante armadura estaba doblada y rota, el acero blanco estropeado por la sangre seca. Su pelo, que antes caía como una cascada de oro pálido, ahora parecía inerte y sombrío. Su rostro, de una belleza deslumbrante, estaba pálido, ennegrecido por feas magulladuras.
Parecía que contener a la Bestia de Invierno estaba pasando factura a la Trascendental del Clan de la Pluma Blanca.
...Sin embargo, su expresión seguía siendo distante y severa, y sus ojos ambarinos ardían con la misma resolución feroz y fría.
El Maestro Roan se volvió al oír los pasos.
"Ah. Ascendido Jet, Ascendido Winter, Ascendido Dale, Sin Sol... bienvenidos. Disculpad la repentina invitación".
Sunny notó unas ojeras negras bajo los ojos del apuesto hombre. Roan se mostraba inusualmente apagado, sin su carisma habitual. Aquello no presagiaba nada bueno.
El maestro Jet hizo un gesto con la mano.
"La guerra no espera a nadie. ¿De qué querías hablar?
Roan sonrió ligeramente.
"Directo al grano... bueno, es lo mejor. No hay mucho tiempo para prepararse".
Se alejó de la falsa ventana y se detuvo junto a Marea del Cielo, luego señaló la proyección holográfica que tenían delante. En ella, el mapa de los alrededores desapareció, sustituido por la imagen borrosa de una criatura grotesca.
Alas correosas, cuerpo delgado con seis patas segmentadas, una cola que terminaba en un aguijón largo y dentado... y tres cuellos largos, cada uno de los cuales acababa en unas desgarradoras fauces circulares. La abominación parecía una mezcla entre un wyvern, un gusano y un escorpión. Era grande, formidable y absolutamente espantosa.
"Nuestros exploradores han confirmado que la Nube Devoradora ha producido un nuevo Tirano. Un Caído, pero aún así una amenaza terrible para la supervivencia de la ciudad. La criatura se esconde principalmente dentro del enjambre, controlándolo desde atrás".
maldijo Winter.
"Sí. Nos lo imaginábamos, después de la última vez".
El maestro Roan asintió lentamente.
"Nuestra prioridad es eliminar al Tirano. La Nube Devoradora descenderá hoy sobre Falcon Scott. Tú serás la Cuchilla que derribe a su titiritero".
Los Irregulares se miraron entre sí. Tras una breve pausa, Jet preguntó:
"¿Cómo sabes que vendrá el enjambre?".
Roan frunció ligeramente el ceño, pero antes de que pudiera responder, Santo Tyris habló de repente:
"Porque nuestro clan lo atraerá hasta aquí".
Los cuatro Ascendidos se quedaron en silencio, mirándola incrédulos. Marea del Cielo se enfrentó a sus miradas con expresión tranquila, con el rostro tan inmóvil como siempre. Algo aturdida por aquella confesión, Sunny preguntó
"¿Por qué demonios has hecho eso?".
Marea del Cielo inhaló profundamente y se dio la vuelta.
"Goliat se acerca. Tenemos que erradicar otras amenazas antes de que llegue. Si atacan juntos... puedes imaginar la devastación. La ventana de oportunidad se estrecha cada día, así que ya no podemos esperar pasivamente a que regrese la Nube Devoradora. Por eso, Roan y otros guerreros Despertado de mi clan la atraerán hasta aquí. Hoy mismo".
Miró a los Irregulares, los estudió unos instantes y añadió
"El Invierno Ascendido contendrá al enjambre. Roan derribará al Tirano. Vosotros tres os aseguraréis de que la criatura no vuelva a alzar el vuelo. Ése es el plan de batalla".
Sunny sonrió sombríamente.
"¿Y si Winter no consigue contener el enjambre? ¿Y si Roan no consigue aislar al Tirano? ¿Y si los tres no conseguimos matarlo a tiempo?".
Santo Tyris le miró durante un rato, con sus ojos ambarinos a la vez hermosos y fríos. Luego, pronunció simplemente:
"No falles".
El Maestro Jet se rió. Sacudiendo la cabeza, le dio una palmada en el hombro a Sunny y se dirigió hacia la proyección del Tirano Caído.
"Muy bien. Me gusta ese plan. Discutamos los detalles...".
***
La discusión no duró mucho. Pronto, los Irregulares se despidieron de Marea del Cielo y se dirigieron a la salida, cada uno con prisa por prepararse para la batalla que se avecinaba. Sunny, sin embargo, se quedó atrás tras dudar un poco.
Cuando sólo quedaron tres en la sala -Marea del Cielo, Roan y él-, Sunny miró al maltrecho Trascendente con expresión complicada.
Al cabo de unos instantes, dijo
"Te habrás enterado de que han matado a otro de los Santos de Valor".
Santo Tyris lo miró en silencio, sin decir nada.
Sunny ladeó un poco la cabeza.
"Tú y yo hemos ayudado a ese monstruo a escapar del Templo de la Noche. De no ser por ti, yo habría muerto, y Mordret seguiría contenido. ¿Te arrepientes de haberme salvado ahora que está ahí fuera, masacrando a la gente?".
Marea del Cielo permaneció inmóvil durante un rato, y luego negó con la cabeza.
"No".
Una pálida sonrisa apareció en el rostro de Sunny.
"¿Por qué?
Suspiró.
"Hace años, cuando el joven Príncipe de la Guerra llegó a las Islas Encadenadas, le ofrecí mi hospitalidad. Como cualquier otro Despertado, estaba bajo mi protección... vagando por el Reino de los Sueños en busca de algo, igual que tú. Cuando Valor conspiró para tenderle una emboscada y eliminarle, seguí órdenes y no hice nada para impedirlo. Desde entonces he cargado con la vergüenza de aquella fechoría".
Reflexionó unos instantes sobre sus palabras.
"Sin embargo, tenían una muy buena razón para deshacerse de él. Ese tipo es como una Criatura de Pesadilla. No queda mucho de humano en él".
Santo Tyris le miró a los ojos, con su hermoso rostro inexpresivo.
"¿Merece la pena hacer lo incorrecto por la razón correcta? No. La vida es impredecible, y el futuro, incierto. Lo único a lo que podemos aspirar es a actuar de acuerdo con nuestros principios, y hacer lo que consideramos correcto. El resto no importa".
Sunny miró a su alrededor, y su mirada se detuvo en los restos de sangre seca de la armadura de Marea del Cielo. Sus ojos se volvieron oscuros.
"Hacer lo correcto es lo que hizo que os desterraran a ti y a tu clan a este infierno".
Miró hacia la falsa ventana, donde se proyectaba la imagen del cielo nocturno. Una luna llena brillaba en su aterciopelada extensión, rodeada por las luces de la fantasmal aurora.
Un indicio de alguna emoción profunda y oculta apareció en el bello rostro de Marea del Cielo. Al cabo de un rato, dijo
"El cielo es sofocante aquí. Pero aparte de eso... aquí es precisamente donde quería estar".
Sunny se quedó unos instantes, luego hizo una leve reverencia al Maestro Roan y se alejó en silencio.
Tenía que prepararse para la batalla.