La batalla había terminado.
Había terminado para los Irregulares, al menos. Los soldados frescos sacados de las otras secciones de la muralla seguían luchando en las murallas de la línea de defensa secundaria, pero con el Corazón de la oscuridad y el Goliat destruidos, y la ilimitada horda de Criaturas de Pesadilla diezmada por la titánica explosión, el asedio se redujo al habitual flujo de caóticas escaramuzas a escala relativamente pequeña.
La columna vertebral del asalto se había roto. Falcon Scott se había enfrentado a la batalla más terrible hasta el momento, y había resistido.
En su mayor parte.
La zona sur de la ciudad estaba totalmente destruida, sustituida por un cráter gargantuesco. Los edificios habían desaparecido, y un largo tramo de la Gran Muralla también. Incluso la mayor parte del campo de exterminio que había más allá había sido borrada de la existencia, y sólo quedaba intacto el imponente cadáver de piedra del titán asesinado. Yacía en la ladera del cráter como un montón de escombros del tamaño de una montaña, llenando de oscuro regocijo los corazones de los soldados que lo veían.
Con el derrumbe de la muralla, defender la ciudad se había vuelto mucho más difícil. Sin embargo, el cráter formaba una barrera natural por sí mismo: aunque las murallas secundarias no eran tan altas ni formidables, seguían dando al Primer Ejército una oportunidad de resistir los ataques de las Criaturas de Pesadilla.
Más que eso, cuatro de las cinco amenazas más graves para la capital del asedio estaban ahora erradicadas. La Nube Devoradora, el Terror de LO49, el Corazón de la oscuridad y Goliat... a pesar del terrible precio que tuvo que pagar el Primer Ejército, estaban muertos. Ahora, sólo quedaba el más poderoso de los horrores. El Titán Corrompido, Bestia de Invierno.
Pero estaba siendo contenida por Marea del Cielo, del Clan de la Pluma Blanca, así que...
Por primera vez desde el inicio del asedio, los habitantes de Falcon Scott se sintieron esperanzados.
También estaban agitados y aterrorizados, pero con incontables millones de refugiados ya evacuados, y tantas poderosas abominaciones asesinadas, ya no era imposible imaginar el final de este sangriento asunto.
Falcon Scott sólo tenía que aguantar un puñado de días más...
Las fantasmales llamas de la aurora ardían sobre la ciudad arrasada, y la luna se había ocultado en la fría oscuridad del cielo nocturno.
***
Sunny estaba sentada en la familiar sala de conferencias del complejo gubernamental. Más bien, estaba despatarrado en la silla, mirando al techo con expresión indiferente. Su piel se había curado, convirtiéndose en una pintura surrealista de moratones negros, pero el daño interno permanecía. Incluso con su increíble velocidad de curación, seguía sintiéndose terriblemente herido.
Eso se debía a que la Carroña había hecho estragos en él, especialmente cerca del final de su enfrentamiento asesino. Sin embargo, el odioso desalmado estaba muerto, y Sunny no. Incluso había recibido un Eco, y un gran número de Fragmentos de las Sombras.
Inesperadamente, el Hechizo había decidido contar con los escarabajos negros, que no eran seres vivos, como un arma suya. Por lo tanto, después de que las espantosas criaturas hubieran devorado a la Carroñera, recompensó a Sunny por la matanza.
En ese momento miraba las runas con ojos apagados.
'Qué hacer... qué hacer...'
Dos hileras de símbolos brillantes centraban su atención.
Fragmentos de las Sombras: [3857/4000].
Y:
Ecos: [Demonio Carroñero].
El Carroñero... Demonio Voraz... había sido una extraña abominación. Obviamente había asumido algunas cualidades de una criatura de las sombras, pero no todas. De lo contrario, se habría convertido en una Sombra en lugar de un Eco.
O tal vez la cuestión era que el alma de la Carroña estaba corrompida, y por tanto no era apta para convertirse directamente en una Sombra... en cualquier caso, como resultado, Sunny había recibido casi ochocientos Fragmentos de las Sombras por matar a la abominación, así como un Eco Trascendente.
El Demonio Voraz había sido una Criatura de Pesadilla de primer nivel, un genio sin igual de las abominaciones viles, por lo que convertirlo en una Sombra fue una decisión fácil. Tener dos Sombras Trascendentes sería también un tremendo impulso para el poder de Sunny.
Sin embargo... había dos problemas.
El primero era el propio Eco. Cuando Sunny lo invocó en el Mar del Alma, había esperado ver a un imponente ogro ataviado con una armadura de hueso irrompible... ¡pero lo que apareció en su lugar fue un lamentable y diminuto gremlin! El Demonio Voraz no era un demonio en absoluto... era un diablillo, en el mejor de los casos.
El diablillo seguía siendo un Diablo Trascendente, pero débil a más no poder. Su verdadero poder residía en una capacidad bastante insana para hacerse más fuerte y adquirir nuevos rasgos devorando diversas criaturas o cosas. También poseía unos cuantos Atributos muy sorprendentes y potentes.
Si Sunny elegía cuidadosamente una dieta rica para el pequeño bastardo, con el tiempo, el diablillo podría potencialmente volverse estúpidamente poderoso - incluso más poderoso de lo que había sido después de devorar basura al azar por todo el Centro Antártico. Pero eso sólo sería en el futuro, y ahora mismo, transformar al Eco en una Sombra le costaría nada menos que trescientos Fragmentos de las Sombras.
Trescientos fragmentos no era una cantidad terriblemente grande... salvo que ahora estaba a punto de convertirse en Tirano.
Desechando las runas, Sunny suspiró.
'Más tarde. Ahora no es un buen momento'.
Efectivamente, no era un buen momento... en más de un sentido.
Recordando algo de repente, Sunny miró sombríamente a su alrededor.
Sólo había dos personas en la sala de conferencias: él mismo y el maestro Jet. El asiento de Winter estaba vacío.
Eso se debía a que Winter había muerto.
Había muerto mientras contenía a la horda de Criatura de Pesadilla, cuando la sección del muro bajo su cohorte se derrumbó.
Un gran número de personas había muerto aquel día. Miles de soldados mundanos habían perecido, y de los setecientos Despertado, sólo sobrevivieron unos doscientos. Invierno y sus Irregulares también habían sido aniquilados. Incluso la propia cohorte de Segador de Almas había sido destruida, dejándola a ella como única superviviente.
Sunny se quedó mirando el asiento vacío, sintiendo un dolor sordo en el corazón. Winter... los dos no se conocían desde hacía mucho tiempo, pero había un vínculo entre ellos. Le gustaba mucho el descarado Maestro. Y ahora, ella se había ido... así como así... y él ni siquiera había tenido la oportunidad de despedirse.
Todos se habían ido... Randall, Jesse, Davis, Dale, y ahora también Winter. Aún recordaba vívidamente su primer encuentro, cuando se creó oficialmente la Primera Compañía Irregular.
Unos meses después, sólo quedaban Sunny y el maestro Jet. De los cuarenta y dos Irregulares Despertado, sólo quedaban cuatro: Belle, Dorn, Samara y Kim. Luster también estaba vivo, pero para él, lo más probable era que la guerra hubiera terminado.
'Maldita sea...'
Sunny estudió la habitación vacía, una emoción extraña, oscura y ardiente surgió en su pecho.
'¿Cuál es el maldito sentido? ¿Cuál es el sentido de todo esto?'
Se suponía que el Segador de Almas y él estaban celebrando una reunión de estrategia en ese momento, pero en realidad no tenían nada que discutir.
Tras pasar un rato en silencio, Jet sacudió repentinamente la cabeza y se levantó, haciendo volar accidentalmente su silla contra la pared. Se quedó mirándola confundida y luego maldijo.
"...Sólo estamos perdiendo el tiempo aquí. Ve a descansar, Sunny... te mereces un descanso. Dioses, todos lo merecemos..."
Con eso, Jet recogió la silla, la colocó cerca de la mesa de conferencias y se marchó sin decir una palabra.
Sunny se quedó sola en la sala vacía.
Permaneció inmóvil durante un rato, luego suspiró y se levantó.
Ya queda menos de una semana. Todos podremos descansar, pronto...'