Capítulo 2607: Combate Naval
Esclavo de las Sombras
Varias semanas después, el maltrecho Jardín Nocturno surcaba las olas mientras el mar a su alrededor hervía y espumaba.
El espacio era impredecible en el Mar Tormentoso, y el tiempo también lo era: a veces el día era tan corto que podía pasarse en un parpadeo, mientras que la noche a menudo se prolongaba más de lo esperado. Sin embargo, la mayor parte del tiempo, la vasta extensión de agua ondulante estaba envuelta en penumbra, con pálidas estrellas brillando en el cielo distante.
En ese momento, sin embargo, el Mar Tormentoso estaba bañado por la luz del sol, sin una nube a la vista. No había viento, ni tormenta que desatara su furia sobre el Jardín Nocturno... aun así, el mar era turbulento y siniestro, con el agua espumando mientras hervía y se agitaba a su alrededor, hasta donde alcanzaba la vista.
El casco del Jardín Nocturno mostraba cicatrices aterradoras, lentas de sanar a pesar de la sorprendente capacidad de la antigua nave para repararse a sí misma. Los civiles estaban protegidos de forma segura bajo la cubierta principal, permaneciendo en la extensa ciudad vertical oculta allí mientras se aplicaba la ley marcial, por lo que solo se veían soldados Despertados y oficiales Ascendidos.
Eso se había convertido en la norma durante las últimas semanas, ya que el Jardín Nocturno había participado en innumerables batallas y enfrentamientos con las Criaturas de Pesadilla que avanzaban hacia la Ciudad Eterna. Todo el Mar Tormentoso parecía haberse vuelto loco una vez que se reveló el mapa celestial, pero ahora que se acercaban a su objetivo, solo los contendientes más temibles permanecían en la carrera.
“¡Capitana! ¡Está… está saliendo a la superficie!”
En el salón rúnico de la pagoda principal, Jet lanzó una mirada divertida a uno de sus subordinados. “¿Capitana, eh? Si no me equivoco, la última vez que alguien se molestó en ascenderme formalmente, yo era Teniente General. ¿No deberían llamarme al menos Almirante, tontos?”
El hombre se sonrojó, avergonzado por su tono calmado.
“S—sí, eh… se—señora? ¡Pero esa cosa, e—”
No llegó a terminar la frase, porque en ese momento, el mar espumoso pareció moverse.
Al principio, parecía como si dos olas gigantes se hincharan a ambos lados del barco. Luego, sin embargo, el agua siguió elevándose, como si el mar estuviera gestando dos montañas gigantes; unos latidos más tarde, la tensión superficial se rompió y dos tentáculos colosales surgieron de las profundidades hacia la vasta extensión del cielo.
Cada uno medía al menos media docena de kilómetros de largo… y eso era solo lo visible sobre la superficie. ¿Quién sabía cuán profundo se extendían en las insondables profundidades del mar?
¿Y quién querría saber lo que se escondía allí, en las profundidades?
Los tentáculos colosales se alzaron del mar como dos acantilados negros, proyectando sus sombras sobre el Jardín Nocturno...
“¡Babor y estribor, fuego!”
Jet no levantó la voz, pero de algún modo, se escuchó claramente a pesar del rugido del agua y el aullido del viento.
Se dio la señal, y unos segundos después, los cañones situados a lo largo de los lados de la titánica nave tronaron.
Había un total de veinticuatro cañones: doce por lado, y cada uno de ellos era una bestia colosal. Los cañones medían doce metros de largo y más de dos metros de diámetro, disparando bolas de hierro casi tan altas como una persona y tan pesadas que solo los Ascendidos podían cargarlas en los cañones.
Los cañones no estaban fundidos en metal, sino tallados en una piedra negra aparentemente indestructible, con la superficie grabada con intrincados diseños. Cuando Jet preguntó de dónde provenía ese material, Sunny simplemente dijo que había pedido prestada algo de obsidiana del Reino de las Sombras… todavía no estaba segura de si bromeaba o no.
Y cuando preguntó qué función tenían los grabados, él le dio una mirada peculiar y le dijo que estaban allí para que los cañones se vieran bonitos.
Eso, al parecer, lo decía en serio.
‘Ese hombre…’
En cualquier caso, los cañones estaban encantados con una magia simple, pero ingeniosa. Podían absorber Esencia de Alma y convertirla en energía cinética para propulsar las bolas de cañón con fuerza devastadora. Los proyectiles mismos también estaban cargados de esencia; así podían herir incluso a Criaturas de Pesadilla de alto Rango.
Por supuesto, mientras que solo importaba la cantidad de esencia para cargar los cañones—lo que significaba que podían ser operados por tripulaciones de Despertados—, era la calidad de la esencia lo que importaba al infundir las bolas de cañón. Así, si el Jardín Nocturno se enfrentaba a aberraciones de Rango Corrupto o superior, un Maestro debía dirigir la tripulación de artillería para que los disparos fueran efectivos.
O mejor aún, un Santo…
Lamentablemente, los defensores Trascendentes del Jardín Nocturno tenían cosas más importantes que hacer que correr alimentando cañones con su esencia, y las Criaturas de Pesadilla que enfrentaban en esta expedición eran a menudo de Gran Rango.
Sin embargo, el Señor de las Sombras también había pensado en una solución.
Para resolver el problema, diseñó los cañones de manera que pudieran consumir esencia no solo de Despertados, sino también de Fragmentos de Alma. Y, afortunadamente, parecía poseer literalmente miles de Fragmentos de Alma Trascendentes en ese momento, probablemente botín de la conquista del Bosque de la Carga.
Estos Fragmentos de Alma se habían distribuido entre los soldados gubernamentales a bordo del Jardín Nocturno, lo que resultó en un aumento significativo de su poder general. Hoy en día, casi ningún Despertado o Ascendido carecía de un núcleo completamente saturado. Los fragmentos restantes se asignaron a las tripulaciones de cañones, y se usaban para alimentar con poderosas esencias las bolas de cañón.
Mientras los cañones tronaban, orbes colosales de metal brillante surcaban el aire y destrozaban los tentáculos colosales. Enormes trozos de carne y torrentes de líquido negro aceitoso llenaban el aire, y uno de los tentáculos se dobló bajo su propio peso, cayendo de nuevo en las olas.
El objetivo de los artilleros de estribor falló, y el segundo tentáculo continuó elevándose sobre el Jardín Nocturno.
Cuando su colosal sombra cayó sobre la nave viviente, Jet miró hacia arriba con expresión preocupada.
“¡Prepárense!”
Mientras el enorme tentáculo caía, envolviendo al Jardín Nocturno, cuatro más surgieron del mar espumoso.