Sunny recordaba muy bien su primer enfrentamiento con Morgan.
Por aquel entonces, había sido un simple Despertado. Sin embargo, en lo que a Despertado se refería, se había considerado algo fuera de lo común en cuanto a poder personal y habilidad de combate... incluso había acariciado la idea de ganar su duelo.
Sunny había sido bendecida con los poderes de un Aspecto Divino, entrenada por Estrella Cambiante del Clan de la Llama Inmortal y templada en el implacable crisol de la Orilla Olvidada, y poseedora de un Legado de Aspecto.
Por lo tanto, había habido una razón para su confianza.
La racha de victorias fáciles que había logrado en el Paisaje de los Sueños también influyó. Aunque algunos de los oponentes a los que se había enfrentado eran enemigos desafiantes, ninguno consiguió hacerle sentir seriamente amenazado.
Sunny se había vuelto involuntariamente un poco arrogante.
Morgan había destruido esa arrogancia.
Ella había sido la primera Maestro con la que cruzó espadas, y no una Maestro cualquiera. La heredera del Gran Clan Valor estaba en el pináculo absoluto de lo que un Ascendido podía ser. Ser totalmente aplastado por ella en menos de cuarenta segundos le había golpeado como un cubo de agua fría, extinguiendo al instante cualquier naciente arrogancia que Sunny hubiera podido desarrollar.
Su habilidad opresivamente impecable, su abrumadora destreza física, su cristalina intención asesina... todo ello le causó una impresión duradera.
Sunny había regresado con dos valiosos regalos de aquella batalla. El primero fue un gran avance en su dominio de la Danza de las Sombras. El segundo fue un duro recordatorio de cuántos tigres agazapados había entre los Despertado. Sí, era sobresaliente y poderoso... pero no era el único sobresaliente y poderoso que había.
Desde aquella batalla, Sunny había estado comparando instintivamente a todos los Maestros con los que había luchado con Morgan.
Hasta ahora, nadie había pasado el corte, ni en el mundo de la vigilia, ni en el Reino de los Sueños, ni en la Segunda Pesadilla.
Por eso tenía mucha curiosidad por ver cómo se compararía con ella ahora que ambas estaban ascendidas.
Sunny no era la misma persona que había conocido a Morgan en el Paisaje de los Sueños. Había vivido demasiadas tribulaciones desde entonces: el Templo de la Noche, el Coliseo Rojo, el guantelete de las pesadillas, el Templo del Cáliz, Ciudad Marfil... y el Centro Antártico, desde el tranquilo pavor de LO49 hasta la fría desesperación de Falcon Scott.
Cada una de estas pruebas le había dejado cicatrices en el alma, pero también le había convertido en un luchador mucho más experimentado y letal.
'Eso es cierto...'
Pero Morgan tampoco debía haberse quedado estancado. Santo Tyris había dicho una vez que la hija del Yunque era demasiado joven e inexperta para desafiar a la Tercera Pesadilla... lo que tenía que significar que había estado ganando activamente la experiencia necesaria todo ese tiempo.
Por lo tanto, este combate suyo iba a ser interesante.
"Claro, lo estaba deseando".
Asintió satisfecha y luego le hizo un gesto a Cassie para que tomara asiento.
A continuación, Morgan se dirigió a un estuche que contenía multitud de espadas de entrenamiento -todas ellas fabricadas para soportar la intensa presión de ser empuñadas por Maestros y, por lo tanto, increíblemente caras- y las miró pensativamente.
"¿Qué arma prefiere utilizar? ¿Espadas, lanzas, algo más exótico? ¿Nada de armas, quizás? Ah... se me olvidaba preguntar. ¿Va a luchar tal como es, o asumirá esa pseudotransformación suya?".
No parecía que le importara especialmente, como si le diera igual enfrentarse a un humano o a un altísimo demonio.
Sunny dudó un momento y luego sacudió la cabeza.
"No hay transformación. Sólo sirve como multiplicador de fuerza... si no existe la habilidad subyacente, utilizarla no tiene sentido. Por no hablar de que drena la esencia. Lo activo sobre todo cuando hay demasiados enemigos alrededor, para aprovechar el beneficio de tener cuatro brazos. En cuanto al arma..."
Tiró de una sombra proyectada por un pilar de apoyo y la transformó en una tachi negra roma y sin rasgos.
"Con eso bastará".
Morgan sonrió.
"Buen truco".
Con eso, cogió una sencilla espada recta de entrenamiento del estuche y se dirigió al centro del dojo. Deteniéndose allí, clavó en Sunny una aguda mirada de sus vibrantes ojos bermellón.
"Hubiera sugerido utilizar libremente nuestras habilidades de aspecto, pero eso probablemente destruiría gran parte de este nivel del recinto. Así que, lamentablemente, tendremos que limitarnos a nuestros poderes Dormido y Despertado. Espero que no les importe".
Sunny se encogió de hombros.
No le importaba. Habría sido una lástima que no se hubiera enterado ya de lo que era la Habilidad Ascendida de Morgan, pero lo había hecho; de hecho, no sólo la observó durante más de un mes y llegó a una teoría sólida, sino que también había pedido confirmación a Cassie.
Después de todo, la chica ciega ahora era capaz de ver tanto los Atributos como las Habilidades de Aspecto de los que estaban cerca de ella. Era una fuente inestimable de información... un pozo casi ilimitado de ella, en realidad. Gracias a ella, Sunny sabía ahora mucho sobre mucha gente, incluidos personajes como Cuchilla Susurrante y Maestro de Bestias.
Con la ayuda de Cassie, Sunny había confirmado por fin sin lugar a dudas que los de la Valor Línea de Sangre -Yunque y sus hijos, al menos- llevaban el linaje de Dios de la Guerra en las venas.
En cuanto a las Habilidades de Aspecto de Morgan...
Su Habilidad Latente le permitía aumentar pasivamente el filo de cualquier cosa que tocara. Su Habilidad Despertado era un aumento físico integral con énfasis en la resistencia - básicamente, su cuerpo podía volverse tan duradero como el acero templado.
Sin embargo, su Habilidad Ascendida era extraña. Le permitía asimilar encantamientos en su cuerpo y alma, heredando sus efectos. Como Maestra, el número de encantamientos que podía absorber estaba limitado a tres, y podían cambiarse libremente por otros diferentes en cualquier momento.
Teniendo en cuenta lo poderosa, versátil e impredecible que era una habilidad de este tipo, Sunny estaba más que dispuesta a renunciar hoy a utilizar las habilidades ascendidas.
De pie uno frente al otro, los dos estudiaron al oponente durante un rato en silencio. Sunny estaba recordando los treinta y seis segundos que había conseguido aguantar contra Morgan la última vez que lucharon.
Morgan probablemente estaba estudiando su postura y su expresión, además de reproducir en su mente las escenas de la batalla contra la horda titánica.
Al fin y al cabo, ella no sabía que no era la primera vez que ambos se enfrentaban con la espada en la mano.
...Lentamente, una sonrisa de anticipación apareció en el bello rostro de Morgan.
Sus ojos bermellón brillaron, y sus labios carmesí se entreabrieron, revelando unos dientes blancos como perlas.
"Prepárese, Maestro Sin Sol...".
Sunny casi puso los ojos en blanco.
"¿Es realmente necesario anunciar su atta...?
Sin embargo, no llegó a terminar ese pensamiento.
De repente, Morgan estaba a su lado, y su espada caía como la ineludible Cuchilla de una guillotina.