Capítulo 2716 Gran Escape
La Ciudad Eterna, que había sido vasta y extensa, se había reducido a una estrecha franja del lago y a los restos destrozados de la Isla del Palacio. El propio Palacio había desaparecido, y la Ciudad Eterna ya no era eterna. Ninguno de los nombres encajaba ahora.
Los edificios ornamentados, los vastos bosques de árboles plateados y las espléndidas plazas habían sido reducidos a escombros por el Aplastamiento, luego convertidos en polvo y arrastrados por el feroz descenso del Mar Tormentoso. Solo quedaba la superficie inmaculada de vidrio oscuro, extendiéndose hacia el infinito...
Y el radiante Faro que aún brillaba intensamente a pesar de estar sumergido bajo el agua. Sunny dudaba que alguien volviera a alcanzarlo jamás. Pero, de nuevo, el futuro era impredecible.
Los restos de la cúpula estaban colapsando. Quedaban apenas unos minutos antes de que desapareciera por completo... quizá segundos.
Así que tenía que apresurarse.
En cuanto se completó la última puntada, las cinco encarnaciones de Sunny se fusionaron en una sola. Ya había disipado sus Sombras. La figura colosal del Marionetista había desaparecido de su percha sobre el Castillo Oscuro, y el propio Castillo Oscuro también había desaparecido.
La Legión de las Sombras había retrocedido nuevamente a la vasta extensión sin luz de su alma.
Solo quedaba llegar a la Isla de Marfil antes de que se sumergiera en la Puerta de los Sueños. Al mirar hacia arriba, Sunny dio un solo paso y emergió de las sombras de la Torre de Esperanza.
Al mismo tiempo, Caminante de la Noche dio un paso a través del espacio plegado y apareció sobre la hierba esmeralda a su lado.
El legendario fundador de la Casa de la Noche miró alrededor con una expresión distante y preguntó con tono neutro: “¿Qué es exactamente este lugar?"
Sunny miró el cráneo del dragón muerto que los contemplaba con cuencas vacías.
“Torre de Marfil. Esta fue construida por otro daemon."
El Rompedor de Cadenas ya descansaba sobre las plácidas aguas del pequeño lago. Más allá, el abismo blanco e inmaculado de la Puerta de los Sueños se acercaba cada vez más, oscureciendo lentamente la devastada Ciudad Eterna. Columnas imponentes de agua oscura los rodeaban por todos lados, y sobre ellos, lo que quedaba de la cúpula invisible se desmoronaba bajo el peso inimaginable del Mar Tormentoso. Caminante de la Noche miró hacia adelante, permaneció en silencio unos segundos, y luego habló en un tono ligeramente apagado:
“Así que realmente voy a dejar este lugar, después de todo." Dejó escapar un largo suspiro, luego sonrió débilmente. Mirando hacia abajo, observó la monstruosa forma de la Carne de Kanakht que se estaba hundiendo lentamente bajo el agua ascendente.
“Y realmente dejaremos esa cosa atrás sin matarla. No puedo creerlo del todo." Sunny miró hacia abajo también. Su expresión se volvió un poco amarga.
“...Sí. Ah, ahora hay dos Grandes Titanes en mi lista de muertes. No te preocupes, tarde o temprano llegaré a ellos."
Siempre lo hacía.
Sunny se dio la vuelta, sabiendo que no tenía sentido seguir pensando en la Carne de Kanakht por el momento. En cambio, empezó a reunir sombra a su alrededor, preparándose para envolver la Isla de Marfil en un capullo de ellas si era necesario. Después de todo, aún no estaba claro si podrían escapar de la Ciudad Eterna antes de que su cúpula desapareciera por completo.
De hecho, la isla se inclinó justo entonces, girando hacia un lado para esquivar una cascada aplastante de agua oscura que apareció de repente en su camino.
Caminante de la Noche suspiró, luego miró el Rompedor de Cadenas.
“Quiero estar en un barco ahora."
Dio otro paso y aterrizó directamente en la cubierta de la antigua nave. Sunny lo siguió.
Nephis, Cassie, Jet y Naeve estaban reunidas allí. No era necesario dirigir el barco, pero Nephis estaba concentrada en controlar la Isla de Marfil. Las otras tres estaban detrás de ella.
Cuando Sunny y Caminante de la Noche aparecieron, todos dejaron escapar suspiros aliviados.
Jet, sentada contra la baranda de la cubierta, sonrió con pereza.
“Oh, volviste. Bien... pensé que decidiste ir a nadar."
Sunny le dirigió una larga mirada.
“No, gracias."
Naeve miró a Caminante de la Noche con intensidad contenida, pero no dijo nada. De igual modo, Cassie permaneció en silencio. Nadie habló, observando atentamente la cercana Puerta de los Sueños.
La Ciudad Eterna estaba casi completamente desaparecida para entonces. La grotesca masa de la Carne de Kanakht se había perdido bajo las olas, y el lugar donde Sunny había estado cosiendo a Caminante de la Noche y su sombra había sido aplastado por una columna de agua.
Más columnas descendían alrededor de la Isla de Marfil a cada momento, como si se esforzaran por impedirle alcanzar la enorme grieta blanca de la Puerta.
Sunny había escapado de muchos desastres en su vida... aunque pocos eran tan apocalípticos como este. Aun así, le costaba creer que realmente escaparían de la Ciudad Eterna.
Y sin embargo, al final...
Lo lograron.
La Isla de Marfil alcanzó la Puerta de los Sueños sin daños. Su borde entró lentamente en la cegadora radiancia, y una pared blanca e inmaculada pareció borrarla de la existencia.
La pared se acercó a medida que la isla voladora cruzaba la Puerta, y luego engulló a Sunny y a sus compañeros.
Él cerró los ojos unos segundos antes, por lo que no vio el instante exacto de la transición.
Pero lo sintió.
La lluvia que los había azotado desapareció de pronto. Una cálida brisa acarició su rostro. Los sonidos aterradores de una ciudad moribunda fueron reemplazados por un silencio dichoso, y la oscuridad de las profundidades abismales por una luz solar suave.
Sunny abrió los ojos lentamente.
Un cielo azul lo recibió.
“Lo logramos."
La Isla de Marfil volaba sobre la región más austral de la cuenca del Río de Lágrimas. El río serpenteaba sobre un paisaje vibrante muy abajo, vasto y pleno.
El Jardín Nocturno descansaba sobre sus aguas, con sus cubiertas repletas de innumerables personas. Después de pasar tanto tiempo lejos de la luz del sol, todos parecían haber salido a la cubierta luminosa de la nave viviente.
Muchos de ellos señalaban el cielo ahora, emocionados por la aparición de la Torre de Marfil.
La Puerta de los Sueños se cerró, cortando la conexión entre esta tierra y la Ciudad Eterna.
...Ahora, la expedición había terminado de verdad. Sunny exhaló lentamente.
Estaban a salvo.
Caminante de la Noche respiró hondo y miró hacia arriba, una sonrisa formándose lentamente en su rostro. “Ah, el sol. Realmente no pensé que volvería a verlo. Una última vez." Luego, girando hacia Sunny, inclinó ligeramente la cabeza. “Gracias. Significa más de lo que puedes imaginar."
Sunny frunció el ceño.
“¿Una última vez? ¿De qué estás hablando? Lo verás muchas veces más... quizá incluso suficientes para cansarte de él."
Caminante de la Noche vaciló un momento, luego negó suavemente con la cabeza.
“Me temo que no funciona así."
Justo entonces, un largo corte apareció de repente en su mejilla, hinchado de sangre.
Sunny lo miró atónito.
“¿Qué? ¿De dónde salió ese corte?" Nada los había atacado.
Caminante de la Noche miró a Naeve, como si intentara decir algo.
Pero para cuando lo hizo, dos nuevos cortes irregulares aparecieron en su cuerpo.
“Caminante de la Noche, ¿qué demonios está pasando?" “¡Padre!"
Él tambaleó y cayó de rodillas, dejando escapar un gemido tenue.
“No, n–nada... es solo... la mortalidad. Tiene una forma de alcanzarte."
Incontables heridas estaban revelándose en su cuerpo. Sunny finalmente se estremeció, comprendiendo lo que estaba ocurriendo.
La Ciudad Eterna aún tenía sus garras en su prisionero. Caminante de la Noche podía haber recuperado su sombra, y podían haber escapado... pero eso no borraba el pasado.
Así que todas las heridas que había recibido durante décadas estaban alcanzándolo ahora.
“¡Argh!"
Sus huesos crujieron con un sonido terrible, y su carne se abrió.
Estaba muriendo. Iba a morir mil veces, hasta que no quedara nada de él excepto fragmentos dispersos de hueso y un mar de sangre derramada.
“Ah... ha sido un... placer. Siempre pensé... que moriría en la cubierta de un barco..." Sunny se quedó inmóvil.
“No. No puede ser. ¡No después de todo lo que hice!"
...Por suerte, Nephis no estaba inmóvil en absoluto. Apareciendo junto a Caminante de la Noche, colocó sus manos sobre sus hombros y miró hacia abajo.
“No mueras en este barco, entonces."
Una suave radiancia inundó su piel, y las terribles heridas del cuerpo de Caminante de la Noche comenzaron a sanar.
Y nuevas heridas aparecieron para reemplazarlas. Su cuerpo fue destrozado, mutilado y destruido. Su piel fue arrancada, su carne desgarrada. Sus extremidades fueron desprendidas o cortadas, y sus ojos, arrancados.
Por muy acostumbrado al dolor que estuviera Caminante de la Noche, no pudo evitar gritar.
Sin embargo, las llamas de Nephis lo sanaban al mismo ritmo en el que era destruido y desgarrado por las cuchillas de muerte aplazada. Al final, el cuerpo de Caminante de la Noche fue completamente hecho pedazos.
Y aun así, la llama de Nephis sanó ese daño también.
“Vamos, vamos..."
Sunny no se dio cuenta de cuándo había contenido la respiración.
¿Quién iba a ganar?
¿Las leyes del mundo o Nephis?
Naturalmente...
Al final, Nephis ganó.
Caminante de la Noche sobrevivió.
Escapó de la Ciudad Eterna, por fin... Y el resto de ellos también, con él.