Capítulo 2737 Guerra de Ideas
Regresaron a la celda en un silencio preocupado. Sunny aún estaba oculto en las sombras, habiendo asumido su forma natural. Estudió a Yutra con cuidado, prestando atención al agotamiento escrito en el rostro del hombre.
"Mi señora, no entiendo por qué me están haciendo esto."
La voz ronca de Yutra estaba llena de confusión. Miró a Nephis con reverencia fatigada en los ojos.
Luego, sin embargo, un toque de algo oscuro se encendió en ellos, y después de dudar por un largo rato, dijo en un tono hueco: "A menos, por supuesto, que albergue malicia contra Lord Asterion. Contra el bien mayor para toda la humanidad."
Sus pupilas se dilataron en terror ante las implicaciones de su audaz sospecha.
"No, no... no puede ser."
Sunny había estado sintiéndose inquieto todo el tiempo, pero ahora, de repente estaba lleno de oscura aprensión.
¿Era este el verdadero objetivo de Asterion? ¿No estaba simplemente apuntando a hechizar sujetos del Dominio Humano para alimentar su elemento fuente, sino también planeando volverlos en contra de la misma mujer que los gobernaba? Solo había un salto lógico entre estar devoto al Engendro de los Sueños y odiar a sus enemigos, después de todo.
¿Estaba Asterion construyendo un ejército de los propios soldados de Neph?
"Tiene que serlo. ¿Significa eso que tendremos que masacrar a nuestros propios soldados para destruir su ejército?"
Sunny estaba perturbado.
Nephis, mientras tanto, miró a Yutra en silencio por un rato.
Luego, inesperadamente, una suave sonrisa apareció en sus labios.
"¿Sabes, Despertado Yutra, he conocido a Asterion personalmente desde que era una niña pequeña?" Yutra la miró en shock. Luego, sus ojos se encendieron con un sentido de asombro.
"¿V—usted ha conocido a Lord Asterion? ¿De verdad?" Nephis asintió.
"Por supuesto. Solía llamarlo Tío Aster. Éramos bastante cercanos."
Tomó la silla de aleación y la movió fuera del camino.
"Y más tarde, cuando Valor y Song conspiraron para matarme... oí que fue mi tío Aster quien los mantuvo a raya."
Los ojos de Yutra brillaron mientras asentía energéticamente.
"¡Por supuesto. Por supuesto que lo haría!"
Nephis suspiró y miró hacia arriba con la misma suave sonrisa en los labios.
"Yo también solía pensar que era el más grande." Luego, volvió su mirada a Yutra.
"Sé que está escuchando ahora mismo. Me alegra que lo esté."
Entró en el círculo rúnico, caminó alrededor del hombre encadenado y colocó sus manos en sus hombros.
Inclinándose, Nephis permaneció en silencio un momento y luego habló suavemente en su oído. "Tomó tres de ellos matar a mi padre, incluso cuando lo apuñalaron por la espalda. Anvil y Ki Song ya han sido tratados. Murieron demasiado rápido, sin embargo... así que me alegra que Asterion no pueda ser destruido, también. Anhelará poder morir, un día pronto." Antes de que Yutra pudiera reaccionar, ella agarró su cabeza y la mantuvo en su lugar.
"¡Qué... qué está!"
Cassie ya estaba entrando en el círculo rúnico, bajándose la venda. Sunny estaba detrás de ella, así que no vio en qué había convertido su Habilidad Transcendente sus ojos... aunque podía ver a Yutra retroceder en completo horror al contemplarlos.
Luego, la expresión aterrorizada del soldado esclavizado lentamente se aflojó, convirtiéndose en una de maravilla mesmerizada, como si estuviera presenciando algo tanto tentador como impresionantemente hermoso.
Sunny estaba ligeramente perturbado por la escena. "Maldición... ¿por qué todos son tan escalofriantes?" Cassie permaneció inmóvil sobre el Despertado mesmerizado, su cabello dorado moviéndose sutilmente en el viento que soplaba a través de la celda subterránea gracias a un sistema de ventilación abandonado.
Todo lo demás estaba quieto e inmóvil, tragado por un silencio frío.
Ni Sunny ni Nephis podían percibir lo que estaba sucediendo en la mente de Yutra, donde el poder de Cassie actualmente estaba librando una guerra contra la influencia insidiosa del Engendro de los Sueños. Sin embargo, sabían que una batalla intimidante estaba ocurriendo cerca de ellos, oculta a la vista.
A Sunny no le gustaba la sensación de no poder ayudar... de no poder hacer nada notable, en realidad. Era una sensación poco familiar y desagradable, una que no había experimentado en mucho tiempo. La misma sensación, en un sentido más amplio, estaba conectada a todo lo relacionado con Asterion. Se sentía como si todo su poder fuera inútil frente a este adversario particular... hacer que Sunny se sintiera impotente antes de que el adversario siquiera se revelara era todo un logro, y no podía evitar apretar los dientes.
Unos minutos después, Cassie dejó escapar un gemido bajo. Nephis la miró tensamente, luego preguntó con un toque de preocupación:
"¿Estás bien?"
Cassie permaneció en silencio un corto rato, luego respondió de manera plana:
"Estoy bien. Sumergirme en la mente del esclavo del Engendro de los Sueños es como abrirme a un ataque mental vicious. Es como... caminar por un campo minado, pisando intencionalmente cada mina. Pero lo estoy manejando."
Ahora, Sunny estaba un poco preocupado, también.
"¿Estás manejando un ataque mental de un Supremo?"
Cassie respondió después de un corto retraso:
"Soy incapaz de repeler un asalto de un Supremo. Así que mientras borro los recuerdos de Yutra, borro mis propios recuerdos de haberlos borrado al mismo tiempo. Así, esquivo el ataque y mantengo mi mente libre de conocimiento contaminado."
Sunny cayó en silencio, impresionado en silencio. Estaba seguro de que manipular los recuerdos de una persona no era una tarea fácil, así que hacerlo mientras también editaba sus propios recuerdos debía haber sido más que un poco difícil. Aun así, Cassie lo estaba manejando con aparente facilidad. El proceso continuó un rato, cada minuto más tenso que el anterior. La expresión de maravilla de Yutra lentamente se atenuó, reemplazada por una mueca tensa. Estaba pálido como un fantasma, con gotas de sudor brillando en su piel.
Luego, gradualmente, su mueca desapareció, y lentamente miró lejos de Cassie. Parecía exhausto, desorientado y aturdido.
Ella dejó escapar un largo suspiro.
Después de permanecer en silencio unos segundos, Cassie dijo en voz baja:
"Está hecho. Creo... que está hecho."
Se volvió a colocar la venda y dio varios pasos atrás.
"Su primer recuerdo del Engendro de los Sueños apareció solo unos días después de la conclusión de la guerra en Tumba Divina. Intenté ser quirúrgica en qué recuerdos borré, pero... a medida que su condición empeoraba, cada minuto de su vida parecía contaminado. No tuve elección más que borrarlo todo."
Justo cuando terminó de hablar, una voz débil resonó en la celda subterránea. "¿Dónde... dónde estoy?"
Yutra estaba mirando alrededor, ansioso y confundido.
Sunny sintió un toque de simpatía por el hombre. Recuperar el sentido sin recuerdos de los últimos años, encadenado a una silla dentro de un círculo rúnico, tenía que ser todo un shock.
Nephis calmadamente soltó la cabeza del hombre y caminó alrededor de la silla para pararse frente a él.
"Despertado Yutra, supongo?"
Sus ojos se abrieron de par en par.
"¡¿S—señora Nephis?!"
Sunny sintió un sentido de deja vu.
Pronto, una luz blanca calmante se encendió bajo la piel de Yutra, curando sus rasguños y moretones.
Habiendo sido robado del Dominio del Anhelo por el Engendro de los Sueños, ahora era curado y devuelto al abrazo de la Llama Inmortal.
Incluso si había sido robado de un vasto segmento de sus recuerdos, habiendo perdido un corto lapso de su vida para siempre.
...No mucho después, Sunny, Nephis, Cassie y Kai estaban reunidos en el piso de la fábrica abandonada, de pie en un pequeño círculo. Un silencio sombrío colgaba entre ellos, interrumpido solo por el susurro de los viejos filtros de aire.
Eventualmente, Sunny preguntó en un tono oscuro: "¿Cuántos esclavos puedes curar en un día?" Cassie suspiró, luego bajó un poco la cabeza.
"No toma mucho tiempo... pero mis reservas de esencia no son infinitas. Unos pocos. Posiblemente una docena, si me agoto."
"Una docena..."
Con la velocidad a la que la infección se propagaba y nuevos esclavos eran iniciados en el Dominio de Asterion, una docena era lamentablemente insuficiente.
"No podemos seguir sin hacer nada."
Diciendo eso, Sunny miró a Nephis.
"Sé que reprimir pequeños cultos solo los hace propagarse más rápido, pero como nuestro adversario es una idea, no tenemos elección más que participar en guerra ideológica. Censura estricta, persecución criminal de disidentes, represión política... tendremos que participar en todo eso, y más."
Suspiró.
"Al menos, debemos aislar a aquellos que predican el nombre del Engendro de los Sueños a las masas. Eso no lo detendrá, pero lo ralentizará."
Nephis lo miró un rato, permaneciendo en silencio.
Eventualmente, preguntó:
"¿Estás sugiriendo que empiece a cazar herejes? ¿Aquellos que me denuncian en favor de un dios diferente? ¿Qué sigue, entonces... debería empezar a quemarlos en la hoguera?" Si lo hacía, las palabras Llama Inmortal adquirirían un significado mucho más oscuro.
Sunny frunció el ceño.
"Oye, no hay necesidad de ser tan extrema. Estoy seguro de que podemos construir un campamento cómodo o dos para esta gente."
Nephis exhaló lentamente.
"¿Ahora estamos construyendo campamentos? ¿Te oyes a ti mismo?"
Sunny la estudió un corto rato, luego sonrió.
"Nephis, podríamos haber ganado la guerra contra los Soberanos, pero ahora estamos enfrentando una insurgencia paranormal liderada por un Supremo que ni siquiera se considera humano. Ya no hay tiempo para medias tintas. Las cosas van a empezar a suceder rápido de ahora en adelante, así que deberíamos olvidar la falsa suposición de que tenemos una ventaja y empezar a actuar mucho más desesperados."
Nephis se demoró por un largo rato.
Al final, suspiró.
"Bien. Dejemos de no hacer nada, entonces."