Todo lo que había que decir ya se había dicho. Todo lo que había que hacer ya se había hecho. De acuerdo, no había mucho que hacer en estos preparativos. Sunny y Nephis estaban en una situación desesperada, y sólo podrían salir de ella recurriendo a medios desesperados. Esto iba a ser así. Iban a vivir o a morir.
Sunny observó la superficie erosionada del caparazón de la Tortuga Negra mientras caminaban hacia la orilla. La roca negra, el musgo verde, las profundas fisuras con agua turbia brillando en algunas de ellas... había pasado aquí el primer mes de la Pesadilla.
Era un lugar angustioso... o mejor dicho, se suponía que debía ser angustioso. Pero, extrañamente, todo lo que podía recordar de la isla oscura eran recuerdos felices.
Entrenando con Nephis hasta que el sudor cubría sus cuerpos y una agradable fatiga se instalaba en sus músculos. Tumbado sobre el musgo y mirando el cielo de ensueño, sin inmutarse por los movimientos del mundo. Comiendo deliciosas comidas y bebiendo agua fresca y dulce. Bañándose en el calor de una hoguera mientras hablaban entre ellos, rodeados de oscuridad.
Todo eso estaba llegando a su fin. Ya lo había hecho.
Él... se resistía a abandonar este desgarrador paraíso.
Pero no había otra opción.
'Quizá esté realmente loca'.
Sunny había entrado en la Pesadilla totalmente destrozada. Desde Falcon Scott hasta la Batalla del Cráneo Negro, no había probado otra cosa que el amargo fracaso. Había deseado ser fuerte. Había hecho realidad ese deseo, sólo para descubrir que al final no había servido de nada.
Como para burlarse de él, el destino lo había borrado todo.
Sin embargo... de algún modo... se había sentido realmente satisfecho en la isla oscura. Navegando por un río de sangre impía sobre el cadáver de un monstruo espantoso, siendo arrastrado al pasado por la corriente... había sido feliz en ese viaje, y más feliz aún al compartirlo con alguien a quien... apreciaba. Le tenía mucho cariño.
Se había estado divirtiendo en las profundidades de una pesadilla.
'...¿Y qué si estoy loco?'
Necesitaría la locura para sobrevivir hoy.
Los tres -Sunny, Nephis y Santo- llegaron a la ladera de la isla. Bajo ellos, el Gran Río fluía sin cesar, sombrío por la noche que se avecinaba.
La hora más oscura -el breve momento después de que los soles ya se hubieran sumergido en el río pero antes de que la vasta extensión de agua clara empezara a brillar con suave resplandor- se acercaba rápidamente.
Sunny respiró hondo.
Cálmate. Te has preparado para esto... te has estado preparando todo este tiempo'.
En efecto, Sunny no se había pasado todo el mes simplemente relajándose y pasando el tiempo ocioso con Nephis. Siempre había sabido que este respiro inesperado no estaba destinado a durar. Por eso, había estado estudiando a la Serpiente Azure.
A estas alturas, Sunny conocía a la bestia loca mucho mejor de lo que conocía a la mayoría de la gente. Lo había aprendido todo sobre ella: cómo luchaba la serpiente, cómo pensaba la serpiente. Qué emociones la guiaban, qué oscura pasión ardía en su alma vil y corrompida.
También aprendió cómo se movía y funcionaba el colosal cuerpo de la criatura, hasta el más mínimo detalle, así como la forma en que la serpiente Gran Río dominaba el agua para convertirla en un arma. En ese sentido, la experiencia de Sunny luchando codo con codo con los vástagos de la Casa de la Noche había sido de gran ayuda.
Después de aprender todas estas cosas... Sunny sabía a ciencia cierta que nunca sería capaz de derrotar a la Serpiente Azure en una batalla.
Pero...
Eso era si la Serpiente Azure estaba sana y entera.
Ya no lo estaba.
La Gran Bestia había sido devastada por las batallas con la Mariposa Oscura, los desgarradores asaltos de los enjambres de krill y los insidiosos ataques de las abominaciones merodeadoras. Su carne estaba destrozada y deshilachada, su fuerza agotada y su mente nublada por una locura desenfrenada.
Entonces, tal vez... sólo tal vez... Sunny tenía alguna posibilidad de salir victoriosa del combate.
Si ganaba, tendrían que abandonar la isla oscura de inmediato y no volver la vista atrás. De lo contrario, la mariposa monstruosa iba a descender del cielo oscuro, fijarse en ellos y devorarlos.
Si perdía, moriría.
...Al menos moriría antes, convirtiendo en mentira las palabras que el Pecado de Solaz había susurrado una vez.
'Estoy lista'.
Con un suspiro, Sunny se volvió hacia Nephis y le ofreció una débil sonrisa. Se entretuvo unos instantes y luego dijo con tono uniforme:
"La siguiente corre de tu cuenta".
Ella asintió con seriedad, perdiéndose por completo el matiz humorístico.
"Por supuesto".
Sunny sacudió la cabeza y luego le cogió la mano, transfiriendo la Perla de la Esencia de su alma a la de ella.
"Estaba bromeando, ¿sabe?".
Nephis se demoró un momento. De repente, le agarró la mano con más fuerza y le miró directamente a los ojos.
"...No lo estaba".
Le sostuvo la mirada durante unos largos y conmovedores segundos antes de soltarle la mano con un suspiro. Entonces, Sunny miró a Santo.
"Ya sabes lo que tienes que hacer".
La agraciada caballero levantó su arco con indiferente gracia. Ella también tenía que desempeñar un papel importante en la batalla; puede que Nephis no hubiera sido capaz de aumentarla con las llamas blancas, pero Santo había estado llevando el Grito Sofocado durante todo un mes.
Mejor aún, tal y como Sunny había pensado, navegar por el Gran Río tuvo un extraño efecto sobre el encanto Trascendente. A estas alturas, la mejora que otorgaba a la taciturna Sombra era mucho mayor de lo que se suponía. Incluso sin el aumento de la llama de sombra, era aterradoramente poderosa.
Finalmente, Sunny volvió a mirar a Nephis.
"Hazlo".
Sintió el calor purificador fluyendo hacia su cuerpo y su alma, fortaleciendo ambos. Al mismo tiempo, sus cinco sombras se envolvieron a su alrededor. En un instante, Sunny se sintió lo bastante fuerte como para aplastar las rocas negras con sus puños desnudos y sacudir el mundo entero con sus pasos.
Volviéndose hacia el Gran Río, respiró hondo y susurró.
"Perdido de la Luz. Recuerda. Este es tu nombre..."
Entonces, abrió la puerta de la Linterna de las Sombras y permitió que un torrente de sombras saliera de ella, ahogando las laderas de la isla. Fluyeron hacia abajo como una avalancha de oscuridad, llegando a tocar el agua.
Sunny cerró los ojos y se disolvió en las sombras.
...En el momento siguiente, las sombras se movieron y algo se liberó de su oscuro abrazo.
Una serpiente gigante con escamas tan negras como el ónice se manifestó desde la oscuridad y se zambulló en el agua con un rugido ensordecedor.