Una pequeña embarcación de madera descansaba sobre el agua centelleante. Los siete soles se elevaban desde las lejanas profundidades y el mundo estaba pintado con los tonos lilas del amanecer. Iluminada por aquella hermosa luz, la embarcación parecía una ilusión.
"¿Qué... es esto?"
Su voz ronca estaba llena de incredulidad. Era demasiado improbable, encontrar un barco vacío meciéndose suavemente sobre las olas justo cuando su esencia se había agotado, y la desesperación se había apoderado de su corazón. El Gran Río era inconcebiblemente vasto, y sin embargo, ¿se habían encontrado por casualidad a sólo cien metros de un barco en ese preciso momento? Incluso con [Destino] de por medio, la coincidencia parecía demasiado conveniente. Hasta tal punto que Sunny llegó a considerar que estaba alucinando... no sería la primera vez, en cualquier caso. Quizá el Pecado de Solaz había aprendido un nuevo truco.
Sin embargo, Nephis también vio el barco.
Dudó un momento y luego dijo entumecida
"...Es un ketch".
Sunny estaba a punto de preguntar qué significaba la palabra ketch, pero estaba demasiado cansado para preguntas innecesarias. Probablemente era un tipo de barco, a pesar de todo... Nephis sabía de estas cosas, teniendo en cuenta que incluso había construido uno para ellos, allá en la Orilla Olvidada. Probablemente también formaba parte de su entrenamiento en el Legado.
Los dos permanecieron quietos durante unos segundos y luego nadaron hacia el... ketch. Bueno, Nephis era el único que nadaba sosteniendo a Sunny: sólo movía débilmente las piernas para ayudarla un poco.
Pronto lo alcanzaron. Sunny apoyó la palma de la mano en el casco del velero, aún insegura de si era real. Sin embargo, la madera oscura se sentía suave y sólida a su tacto. Trazó su mano sobre él, a la vez aturdida y aliviada.
Podría ser una trampa...'.
Aunque lo fuera, no tenían más remedio que subir al ketch. Era demasiado pequeño para protegerlos de grandes abominaciones como la Serpiente Azure, pero cualquier cosa era mejor que nada. Más que eso... el ketch no podía ser tan simple como parecía. Estaba a la deriva en las desgarradoras aguas del Gran Río sin un rasguño en su casco, después de todo. Un barco mundano habría sido destruido en cuestión de horas aquí. Incluso el trozo de restos flotantes que Sunny había utilizado una vez como balsa, que era lo bastante resistente como para soportar los clavos de un Maestro, estaba convertido en pequeñas astillas. También tuvo que haber formado parte de una gran embarcación antes de convertirse en restos flotantes, y esa misteriosa embarcación había acabado destruida.
Además... el queche no iba realmente a la deriva. Se mantenía en su sitio, no afectado por la corriente del tiempo. Así que, sin duda, era especial de alguna manera.
Una tímida chispa de esperanza se encendió en el corazón de Sunny.
A pesar del modesto tamaño del velero de madera, sus costados eran demasiado altos para que pudieran simplemente trepar por ellos, sobre todo en su debilitado estado. Sin embargo, una escalera de cuerda estaba convenientemente bajada en el agua cerca de la proa del queche, como invitándoles a entrar.
Sunny y Nephis se miraron. La paranoia de él estaba actuando -no sin razón- y, por lo que parecía, ella sentía lo mismo. Pero no había decisión que tomar.
Puesto que la salvación se presentaba milagrosamente, serían tontos si no aceptaban el inesperado regalo.
Nephis empujó a Sunny hacia la escalera y luego le ayudó a subir.
Al caer sobre el costado del queche, Sunny se desparramó sobre el suelo de madera. La sensación de algo sólido bajo él era a la vez desconocida y celestial. El suave balanceo del barco era como una canción de cuna.
'Ah...'
Un momento después, Nephis trepó torpemente por el borde y se dejó caer, aterrizando de lleno encima de él. Sunny dejó escapar un débil gemido.
"Ay..."
Permanecieron inmóviles unos instantes, recuperando el aliento, luego se separaron lentamente y echaron un vistazo cauteloso a su alrededor.
El ketch no era demasiado grande, de unos siete metros de eslora. Su distribución era muy sencilla. Sólo había una cubierta, sin interior techado ni camarotes. La cubierta estaba completamente abierta, con dos mástiles -uno más largo y otro más corto- que se elevaban en el aire como pilares esbeltos y oscuros.
Todo estaba hecho con un nivel de artesanía mundano, pero exquisito. Las superficies de madera estaban grabadas con gusto, mostrando todo tipo de imágenes fluidas, ahora suavizadas por el viento, el agua y el paso del tiempo. El queche parecía la creación amorosa de un artesano supremamente hábil, aunque hubiera visto días mejores.
Una mirada bastaba para darse cuenta de que el barco de madera era muy antiguo. Sin embargo, se había mantenido con sumo cuidado, permaneciendo en un estado casi perfecto.
Sunny estaba cavilando sobre quién podría haber cuidado del queche cuando su mirada alcanzó por fin la popa, donde se suponía que estaba el remo de gobierno. A diferencia del Rompedor de Cadenas, no había ningún círculo rúnico para el timonel. En su lugar, sólo había un banco de madera muy mundano...
Y allí, en ese banco, estaba sentado un cadáver con la cabeza gacha.
Su cuerpo se puso rígido de repente.
"Q-qué...
Sunny se quedó momentáneamente paralizada por el shock.
Porque aquel cadáver... le resultaba inquietantemente familiar.
Estaba envuelto en un manto oscuro, lo que hacía difícil determinar si el cuerpo pertenecía a un hombre o a una mujer. Todo lo que pudo ver es que la persona era de baja estatura y terriblemente delgada. Su largo cabello blanco se movía ligeramente con el viento, y su rostro...
El rostro estaba oculto por una máscara de madera lacada en negro. La máscara estaba tallada de forma que parecía el rostro de un feroz demonio. Tenía los dientes al descubierto, con cuatro colmillos que sobresalían de su boca, y había tres cuernos retorcidos que surgían de ella como una corona. Dentro de los negros abismos de sus ojos, no había nada más que pura oscuridad.
Era la Máscara de Weaver.
Y el cadáver era igual al que había encontrado bajo la catedral en ruinas de la Ciudad Oscura, todos aquellos años atrás.