Gnomo... ¿o se suponía que Sunny debía llamarle ahora Fiend?... no obtuvo nuevas habilidades. Lo cual era lógico, en realidad, ya que la Tortuga Negra era sólo un Monstruo - y la glotona Sombra ni siquiera había consumido la carne de las abominaciones, sólo su armadura.
Aun así, el escuálido goblin se había convertido en un temible ogro. Iba a aumentar significativamente el poder de batalla de Sunny, entre otras cosas por su dieta cuidadosamente elegida. Sunny había renunciado a alimentar a Demonio Voraz con un montón de cosas valiosas para que su crecimiento no se enturbiara.
Primero había que establecer las afinidades principales de Demonio: el acero y las sombras. Las llamas que había absorbido del colosal cuerpo del Príncipe Sol eran un agradable efecto secundario, ya que aumentaban la potencia de los ataques del Diablo de acero... pero lo que Sunny había querido realmente era hacer a su joven Sombra lo más indestructible posible.
Santo poseía un increíble nivel de defensa, que sólo se veía incrementado por su magistral destreza en la batalla. Pero Gnomo era diferente: si no se le guiaba con cautela, podría haber acabado siendo vulnerable. Teniendo en cuenta el tipo de situaciones en las que Sunny se encontraba a menudo, esa vulnerabilidad estaba destinada a hacer que perdiera a su primer Sombra más pronto que tarde.
La capacidad de supervivencia era el rey. Lamentablemente, él mismo lo había demostrado una y otra vez, aferrándose a la vida por los pelos en muchas ocasiones.
Por eso Sunny estaba tan impresionada por lo difícil que había sido matar a la Carroña original. Después de todo, había experimentado personalmente la dureza de la armadura de hueso del rencoroso desalmado, y quería hacer un Imp al menos igual de duradero. Si la voraz Sombra lograba acercarse al nivel de defensa que poseía Santo, eso habría sido aún mejor.
En ese sentido... Sunny parecía haberse pasado de su objetivo inicial. Por mucho.
El [Cuerpo de Acero Completo] de Gnomo no sólo era tan duradero como el grácil cuerpo de Santo, sino mucho más. Su caparazón metálico era más resistente que su armadura pétrea y, lo que era mucho más importante, esa durabilidad abarcaba todo el cuerpo del voraz Diablo, no sólo su superficie.
Aunque Santo era difícil de herir, en realidad era bastante vulnerable una vez que su armadura y su resistente piel eran atravesadas. Las partes internas de su milagroso cuerpo de piedra estaban bien protegidas, pero eran frágiles. El polvo de rubí que manaba de las heridas como sangre era prueba de ello.
Demonio Voraz, sin embargo, estaba ahora completamente templado, tanto por fuera como por dentro. No había puntos vulnerables que un enemigo pudiera explotar, al menos no un enemigo que utilizara ataques físicos.
Lo que significaba que, aunque Gnomo podía asestar golpes temibles, su verdadero poder residía en ser casi impermeable al daño físico. Podía convertirse en el escudo de la Cohorte de la Sombra.
'...O un saco de boxeo'.
Sunny se rascó la nuca y miró en la dirección donde estaba Imp, oculto a la vista por una pared, con expresión culpable. El pobre no se había dado cuenta de lo que le deparaba el futuro, ¿verdad?
'Lo siento, amigo...'
Sacudió la cabeza y permaneció un rato en silencio, pensando.
Ahora había dos Diablos Trascendentes completamente maduros a su servicio. El propio Sunny se había vuelto increíblemente fuerte gracias a la Danza de las Sombras, al menos para un Ascendido. Si era aumentado por Nephis, su poder era probablemente comparable al de algunos Santos ahora - suficiente para darle una oportunidad de luchar, si nada más.
Si Sunny contaba con la ayuda de sus Sombras, probablemente serían la mayoría de los Santos los que estarían en peligro, no él. Y eso sin contar con Serpiente del Alma, que ya debería haberse convertido en la más fuerte de las Sombras.
...Pero aun así, ese poder no era suficiente. Después de experimentar los terribles peligros del curso superior del Gran Río, y sabiendo que tendría que aventurarse río abajo, en el pasado lejano, Sunny sabía que ni siquiera su ridículo nivel de fuerza actual era suficiente para acabar con el tipo de adversarios a los que se enfrentaría.
El problema era...
'Estoy casi al límite'.
Había muy pocas cosas que pudiera conseguir de forma realista en poco tiempo para aumentar aún más su poder. La única factible era ayudar a Pesadilla a evolucionar en un Terror Ascendido y desbloquear su Habilidad [Maldición del Sueño]. Eso iba a ocurrir relativamente pronto, pero después de eso, Sunny llegaría a un callejón sin salida.
Con mucho esfuerzo, podría convertirse potencialmente en un Terror. Pero incluso ese impulso no iba a ser lo suficientemente significativo como para cambiar las probabilidades a su favor. Más Memorias, y además más fuertes, tampoco iban a bastar.
Sunny había crecido mucho - más de lo que lo había hecho cualquier Maestro en la historia, quizás - pero ahora, su cabeza estaba presionada contra un techo indestructible. La única forma que tenía de saltar a una nueva altura era rompiendo ese techo y convirtiéndose en Santo.
Lo que sólo podría ocurrir después de la Pesadilla, es decir, demasiado tarde. Por supuesto, recientemente había aprendido de Ananke que la gente podía Trascender sin la ayuda de los Hechizo: ese camino estaba abierto para él, pero, por desgracia, Sunny no disponía de cien años libres o más para aprender poco a poco a hacerlo.
¿Qué le quedaba, entonces?
Frunció el ceño.
'En realidad... Estoy pensando mal'.
Sunny había sido un solitario durante la mayor parte de su vida, e incluso después de aprender a depender de los demás y confiar en sus amigos, seguía dando mucha importancia a la fuerza personal. Lo cual no era precisamente imprudente... pero, al mismo tiempo, le servía de límite artificial.
Aunque no había vivido la Segunda Pesadilla de Neph, la lección que ella había aprendido allí resonaba con sus propias experiencias. La fuerza personal era importante, pero palidecía en comparación con el verdadero poder.
Tomemos la Antártida, por ejemplo... Sunny había conseguido cosas increíbles allí, pero no las había logrado solo. La evacuación de cientos de millones de civiles sólo fue posible porque el gobierno había movilizado vastos recursos para enviar al Cuadrante del Sur al Primer y Segundo Ejércitos de Evacuación.
Sin los Irregulares, sin los soldados mundanos y los miles de Despertado que habían luchado y muerto para salvar a la población de la Antártida, Sunny no habría conseguido nada.
Su fuerza personal no era nada en comparación con la determinación unida de todos aquellos valientes.
...Lo mismo ocurría aquí, en la Tercera Pesadilla.
Sunny tenía que destruir a un enemigo funesto: las fuerzas de la Profanación que poblaban la ciudad corrupta de Verge y las Seis Plagas que la gobernaban. Señor del Terror, Tormento, Matanza Imperecedera, Robaalmas, Bestia Devoradora... y Príncipe Demente.
Entonces, ¿por qué sólo pensaba en su fuerza personal? ¿Acaso el poder de sus aliados no era también su poder?
Nephis, Cassie, Effie, Kai, Jet e incluso Mordret. Eran tan parte de su poder como Santo, Gnomo y Pesadilla.
Puesto que Sunny había alcanzado el techo de lo que él mismo podía lograr como Maestro, ¿no sería más sensato que pusiera sus esfuerzos en potenciar a sus aliados?
'Esto es'.
Envuelto en la oscuridad, Sunny asintió lentamente.
Ése era el camino que debía tomar si quería sobrevivir a la Pesadilla. Después de llegar a Gracia Caída, él y Nephis tenían que encontrar al resto de la cohorte. Y una vez que los encontraran, Sunny tenía que asegurarse de que sus amigos -y también Mordret- se volvieran lo más poderosos posible.
Tenía que convertirlos en una fuerza capaz de derrotar a las Seis Plagas.
Por el bien de ellos y también por el suyo propio.
Sunny suspiró y cerró los ojos un momento. El futuro... era desalentador.
Pero, ¿cuándo no lo había sido?