Su primer objetivo era encontrar a Jet y Effie. Cassie había podido determinar la zona general donde estaban abandonados, pero no por qué... tampoco estaba segura de qué peligros aguardaban al Rompedor de Cadenas en aquella peligrosa región del Gran Río.
Sin embargo, sí tenía una pista. El problema era que esa pista estaba enterrada en uno de los templos perdidos de Gracia Caída: el palacio donde una vez había sido enterrada viva una sibila profanada. Durante la batalla por la ciudad, el templo había sido desprecintado, y las naves-isla que no pudieron salvarse fueron abandonadas.
Liberados, habían sido abandonados a las corrientes. El resto de la flotilla huyó río arriba, donde permanecía hasta el día de hoy... sin embargo, el Rompedor de Cadenas se adentraba una vez más en el pasado, en busca de los distritos perdidos.
Sunny, Nephis y Cassie iban a encontrar el templo perdido, matar a la Sibila Profanada -si es que la criatura aún moraba allí- y rebuscar en la biblioteca del templo en busca de información sobre el lugar en el que Effie y Jet estaban atrapadas.
Respirando agitadamente, Sunny se apoyó en el lateral del ketch y maldijo en voz baja. El ketch también había sido remendado y reparado. Con los mástiles desmontados y guardados, parecía un bote salvavidas en condiciones. Los artesanos de Gracia Caída también le habían construido un nido real, con cuerdas y poleas para bajar el ketch al agua e izarlo de nuevo cuando fuera necesario.
Nephis estaba en la popa, controlando el barco, mientras Cassie examinaba cerca las líneas de esencia dañadas del antiguo navío.
Mirándola, decidió descansar unos minutos y preguntó sombríamente:
"De todas formas, ¿por qué no mataron a esa sibila tras sucumbir a la Profanación? Sellar simplemente el templo no parece una solución fiable. Sobre todo porque parece haberse hecho a toda prisa, con todos los objetos de valor que quedaban dentro. ¿Quién va y pierde una biblioteca entera?".
La muchacha ciega se distrajo de sus pensamientos y se volvió hacia él, con su cabello dorado ondeando al viento. Se detuvo un momento y luego se encogió de hombros.
"No estoy muy segura. Ocurrió mucho antes de que entráramos en la Pesadilla, así que... quizá la gente de Gracia Caída simplemente no se atrevió a matar a uno de sus sibilas. Ya viste lo conflictivos que son con nosotros. Quizá sellarla dentro y convertir el templo en un mausoleo era simplemente más seguro".
Ella suspiró y negó con la cabeza.
"Sin embargo, estoy de acuerdo. Fue un error. Cuando entré en la Pesadilla... podríamos haber preservado toda la ciudad si no hubiera sido por sus equivocaciones. Entonces quedaban dos sibilas en Gracia Caída, y una de ellas acababa de sucumbir a la Profanación. Sin embargo, aún era nueva en sus impíos poderes. La batalla fue espantosa, pero podríamos haber ganado".
Su rostro se volvió apagado.
"...No fue hasta que el sello del viejo templo se deshizo cuando sobrevino el desastre. Una vez que esa cosa salió, no hubo forma de detenerla".
Sunny enarcó una ceja con expresión dudosa.
"¿Y aun así quiere que la busquemos?".
Cassie suspiró y luego sonrió levemente.
"Bueno. Yo sola no era suficiente tanto para combatir a la criatura como para evitar que la ciudad se hundiera. Pero nosotras tres juntas... eso es una historia completamente diferente. No creo que tengamos demasiados problemas para enfrentarnos a ella. Si no conseguimos acabar con un solo Profanado, no tiene sentido ni siquiera intentar conquistar la Pesadilla, ¿no crees?".
Sunny sonrió torcidamente.
"Supongo".
También había otra razón por la que querían acabar con la sibila Profanada. El conflicto de la Pesadilla parecía estar relacionado con el destino de Gracia Caída, y de la civilización de la Gente del Río en su conjunto. El final natural de esta historia era la extinción completa, razón por la que Sunny y Nephis estaban decididos a destruir Verge y salvar en su lugar la última ciudad humana.
Pero eliminar simplemente la fuente de la Profanación no era suficiente. Ahora mismo, la gente de Gracia Caída estaba condenada - por la única razón de que todos eran demasiado viejos y débiles para tener hijos. Para garantizar que pudiera nacer una nueva generación del Pueblo del Río, la ciudad tenía que volver a su posición anterior río abajo.
Lo cual era imposible debido a la persistente presencia de la Sibila Profanada.
Así pues, la criatura tenía que irse.
Sunny miró al cielo carmesí y preguntó:
"¿Cómo funciona? ¿Por qué la sibila enterrada era mucho más poderosa que la que mataste?".
Cassie permaneció un rato en silencio antes de responder.
"Muy sencillo. Todas las Criaturas de Pesadilla que conocimos antes de entrar en la Tumba habían sido corrompidas hacía incontables años. Apenas quedaba rastro de sus seres anteriores. La corrupción... es un proceso gradual, según parece. La sibila que maté no había sido una abominación durante más de una semana. Aún era mayormente humana. La otra, sin embargo... había pasado mucho tiempo sellada en ese templo. La cosa que se liberó de él apenas podía llamarse humana. Sus poderes eran mayores, y además estaba mucho más acostumbrada a ellos".
Sunny suspiró. Tenía sentido.
Con su curiosidad satisfecha, decidió que era hora de volver a la ardua práctica. Intentaba dominar la hechicería de los Nombres.
Lamentablemente... Sunny no estaba haciendo ningún progreso.
Aprender los Nombres en sí no era demasiado difícil, al menos no los sencillos que Nephis se había esforzado en enseñarle. Aunque esos Nombres eran extrañamente extraños, apenas encajaban en su mente y se desvanecían constantemente de su memoria, poseía suficiente disciplina mental para aferrarse a su conocimiento.
El problema era intentar pronunciarlos realmente. En ese aspecto, Sunny estaba fracasando estrepitosamente.
'Maldita sea'.
Quizá Sunny estaba siendo codicioso al desear aprender todo un nuevo sistema de hechicería, pero aún así quería dominar los fundamentos de la Forma.
Hoy, sus intentos de convocar el viento iban aún peor que de costumbre. Estaba cansado y agotado, pero no había resultado alguno.
"¡Maldito viento! Vamos, sopla!"
Cuando la irritación de Sunny alcanzó el punto de ebullición, Cassie se enderezó de repente y giró ligeramente la cabeza. Tenía el ceño fruncido.
"...Algo va mal".