Por culpa de Sunny, pasaron más tiempo cerca del Rompedor de Cadenas del que habían planeado. Sin embargo, no podía decir qué era lo que le había hecho sentirse tan incómodo. Al cabo de un rato, no hubo más remedio que dirigirse hacia los acantilados.
Cassie montaba a Pesadilla al frente del grupo, Sunny y Nephis la seguían, mientras que Santo y Fiend defendían la retaguardia. Mientras caminaban, Sunny permaneció en silencio, con el ceño profundamente fruncido.
"Yo sólo... me siento extraña".
Era como si ya hubiera dado estos pasos antes. La arena blanca, la niebla arremolinada, los negros edificios de los altos acantilados... todo le resultaba inquietantemente familiar.
"¿Qué está pasando?"
Finalmente, descubrieron una línea de huellas en la arena. Sunny debería haberse sentido sorprendida y curiosa, pero apenas prestó atención al misterioso descubrimiento. Como si fuera natural que las huellas estuvieran allí.
"Las dejó un humano".
Se estremeció ligeramente y miró a Nephis. ¿Cómo había sabido que ella diría exactamente esas palabras?
Sunny dudó unos instantes y luego dijo en voz baja:
"Espera aquí".
¿Por qué se sentía casi... obligado a responder de ese modo?
Profundamente turbada, Sunny dejó atrás una de sus sombras y siguió la línea de huellas hasta el borde de la isla. Había tantas preguntas que debería haberse hecho... como ¿quién había dejado esas huellas? ¿Esa persona había saltado realmente a la sima abisal? ¿O habían sobrevivido y escapado de la niebla sofocante?
Pero en lugar de eso, Sunny pensaba sobre todo en por qué tenía la sensación de haber visitado ya antes el borde de la isla.
El Pecado de Solaz también estaba allí, mirándole en silencio.
¿Por qué no dice nada? Siento que ya debería haber dicho algo. Como animarme a saltar a mí también'.
Con el ceño fruncido, Sunny volvió junto a Nephis y Cassie.
"Las huellas conducen al borde de la isla. No encontré nada más, así que... rastreémoslas en la otra dirección".
Cuando asintieron y se dispusieron a ponerse en marcha, añadió de repente:
"Espera, ¿no... no sientes que hay algo extraño?".
Nephis le miró con su habitual expresión impasible.
"Aquí todo es extraño".
Sunny no tuvo más remedio que asentir. Era una pregunta estúpida, para empezar... por supuesto, todo resultaba extraño en una isla mística oculta tras la barrera de un remolino colosal.
Siguieron adelante y finalmente llegaron a unos escalones de piedra que ascendían por las colinas. Fiend tomó la delantera y el grupo inició cautelosamente el ascenso. Mientras caminaban, Sunny no podía quitarse de encima la sensación de que aquellos escalones le resultaban inquietantemente familiares.
¿Qué demonios me está pasando? ¿Estoy otra vez bajo algún tipo de hechizo mental?
A estas alturas, la resistencia de Sunny a los ataques mentales era bastante alta. Incluso el Pecado de Solaz, una Memoria Trascendente del Quinto Nivel, estaba teniendo problemas para volverle verdadera y completamente loco. No dudaba de que hubiera seres en la Tumba de Ariel que pudieran destrozar sus defensas... pero sí dudaba de que hubiera algo aquí que pudiera hacerlo sin que él se diera cuenta.
"Entonces, ¿qué es?
Levantando la vista, se dio cuenta de que Nephis miraba atentamente los escalones de piedra.
'Se habrá dado cuenta de que no están desgastados en absoluto, como si el Buscador que había vivido en la isla los hubiera creado ayer mismo'.
Espera... ¿cuándo había llegado él mismo a estas conclusiones?
Parecía tan obvio.
Mientras Sunny se quedaba paralizada, sintiéndose muy confusa, una de las sombras exploradoras oyó de repente el sonido de acero chocando contra acero, seguido de un grito de dolor. No se sintió sorprendido en absoluto, como si aquello fuera lo más natural del mundo.
El cuervo negro que había estado posado en su hombro se precipitó de repente en la niebla.
'¿Era la voz de Jet?'
¿Por qué pensar en Jet le llenaba de una fría sensación de pavor?
"¿Sunny?"
Cassie y Nephis se habían dado cuenta de su estado de aturdimiento.
Se detuvo un momento.
"Alguien está luchando en el bosque, a unos cuatro kilómetros de la cima de la escalera. Debe ser Jet. Me voy".
Las palabras salieron de su boca como si las hubiera ensayado.
Nephis asintió.
"Iremos enseguida..."
Sin escuchar su respuesta, Sunny se sumergió en las sombras.
'Algo va mal... algo va mal...'
Sabía que corría un grave riesgo al adentrarse a ciegas en el bosque. Flor de Viento era un lugar demasiado peligroso para comportarse precipitadamente... Sunny no tenía ni idea de a qué enemigo se iba a enfrentar, se lanzaba a la batalla sin haber hecho preparativos y no tenía ninguna iniciativa.
Pero Jet iba a morir si se retrasaba aunque sólo fuera un momento. De algún modo, estaba seguro de ello.
Saliendo de la sombra en lo profundo del bosque, Sunny apretó los dientes y se lanzó hacia delante.
Es sólo una de esas situaciones en las que sólo tengo malas opciones. Pero todo saldrá bien... He sobrevivido a todas las apuestas anteriores, ¡así que esta vez también saldré adelante!'
Pero entonces, sintió que un terror escalofriante le atenazaba el corazón.
...¿Saldría realmente adelante?
¿O moriría miserablemente después de perder por fin una apuesta?
Irrumpiendo en un amplio claro, Sunny se deslizó sobre el musgo y se detuvo cerca de su centro. El olor a sangre impregnaba el aire aquí, a la vez aterrador y familiar.
'Dónde está, dónde está...'
Mirando a su alrededor, se fijó en alguien tendido en el suelo, su figura inmóvil enterrada en la niebla. Corriendo hacia allí, Sunny cayó de rodillas y se quedó mirando con los ojos muy abiertos.
Jet... era Jet. Su armadura de cuero negro parecía intacta, pero su hermoso rostro estaba contorsionado en una mueca de terrible agonía. El musgo bebía con avidez la sangre que manaba de la terrible herida donde su brazo había sido vilmente seccionado.
'¡Maldito sea todo!'
Al sentir su presencia, Jet abrió lentamente los ojos. Sus labios se movieron débilmente:
"Sunny... be..."
'¡Detrás de mí, en la niebla!'
Antes de que Jet terminara su advertencia, ya estaba poniéndose en pie de un salto y dando vueltas. Había una forma vaga moviéndose en la niebla. Debido a lo rápido que Sunny había reaccionado, no tuvo problemas para esquivar su golpe.
El Pecado de Solaz siseó, rebanando la figura.
'Eso no hará nada'.
¿Por qué pensó eso?
Cierto... parecía tejido de niebla, etéreo, escurridizo. Tenía que ser un espectro de algún tipo, lo que significaba que los ataques físicos serían ineficaces contra él. Parecía que el subconsciente de Sunny había discernido la naturaleza insidiosa del enemigo más rápido que su mente consciente.
Para esta batalla, tuvo que descartar el jian de jade e invocar en su lugar al Cruel de la Vista.
Una fracción de segundo después, el espectro de niebla pareció disiparse en la niebla arremolinada. Sunny no podía sentir su presencia en absoluto, lo que significaba que la abominación podía atacar en cualquier momento, desde cualquier dirección.
Soltando el Pecado de Solaz, invocó la lanza sombría. Ahora... sólo tenía que sobrevivir hasta que fuera invocada...
'No... se me escapa algo...'
Sunny se quedó paralizada en su sitio, dividida entre la necesidad imperiosa de estar absolutamente concentrada y la sensación punzante de que estaba olvidando algo terriblemente, terriblemente importante.
'¿Qué... qué es?'
No podía permitirse distraerse. Un momento de falta de atención podía significar la muerte.
'¡Concéntrate!'
Sus otras dos sombras exploradoras -lúgubre y feliz- iban a llegar al claro en unos segundos. Sólo cuando su cuerpo estuviera aumentado por las cinco sombras podría permitirse el lujo de pensar un poco en la sensación que le corroía.
La voz ronca de Jet resonó desde abajo, vacilante y débil:
"Sunny... cuidado... está..."
Miró hacia abajo, y entonces...
Sunny estaba de repente inexplicablemente tranquila.
Sus labios se movieron:
"...Ella eres tú".
La Vista Cruel se manifestó finalmente en la existencia.
La sombra feliz voló hacia el claro.
El espectro de niebla... Masacre Imperecedera... ya estaba allí, esperándola.
Una terrible agonía desgarró el alma de Sunny.
Cayendo de rodillas, oyó los susurros de Hechizo y pensó:
'Tu sombra ha sido destruida'.
[Tu sombra ha sido destruida].
'Tu Núcleo de las Sombras ha sido destruido'.
[Tu Núcleo de las Sombras ha sido destruido.]
'Ahora, Gloomy...'
Otro destello de tormento indescriptible atravesó su existencia, arrojando a Sunny al suelo.
Envuelto en dolor, luchó por levantarse.
'I... Sabía que esto ocurriría. ¿Cómo lo sabía?'
Finalmente, consiguió ponerse de rodillas. De repente, la niebla estaba insoportablemente fría, haciendo que su cuerpo temblara.
Sunny levantó la cabeza y vio dos gélidos ojos azules que le miraban.
'Ahora voy a morir'.
La Cuchilla fantasmal le atravesó el pecho.
***
Sunny esperó un momento, luego se enderezó lentamente y miró a su alrededor. El Rompedor de Cadenas estaba tendido sobre la arena blanca, inclinado torpemente...
El claro del bosque había desaparecido. La figura sangrante y rota de Jet había desaparecido. Los cadáveres de sus sombras también habían desaparecido.
...Pero lo recordaba todo con claridad.
La orilla brumosa, los acantilados negros, el frío crepúsculo del bosque de pinos, el pavor de morir de rodillas.
He muerto'.
Pero no lo había hecho. De lo contrario, ¿cómo estaría aquí de pie, en la cubierta del Rompedor de Cadenas?
'Neph y Cassie debieron salvarme, de algún modo, y se retiraron al barco'.
Fue en ese momento cuando oyó la voz de Neph:
"Estoy bien. Todavía puedo presentar batalla".
Sunny se estremeció y la miró con expresión inexpresiva.
"¿Qué... qué acabas de decir?".
Ella enarcó una ceja.
"He dicho que aún puedo luchar".
Sunny siguió mirándola en silencio.
Su mente estaba completamente vacía.
Éstas son las palabras exactas que ella dijo cuando desembarcamos en la isla. No, no sólo sus palabras. Todo es exactamente igual'.
Volvió a mirar a su alrededor, fijándose en cada pequeño detalle de su entorno. Tenía razón: era como si la última hora nunca hubiera ocurrido.
Como si Sunny hubiera regresado al pasado.
Levantó lentamente una mano y se la pasó por la cara.
'...¿Qué demonios está pasando?'