Aunque la Torre del Buscador estaba justo delante de ellos, Sunny tenía pocas esperanzas de poder llegar a su entrada esta vez. No sólo la torre estaba protegida por el espeluznante encantamiento, sino que además la revolución estaba cerca de su fin: les había llevado mucho tiempo encontrar a Effie y volver al corazón de la isla.
No sabía de cuánto tiempo disponían exactamente, pero podían haber sido apenas unos minutos.
Al final... nunca lo averiguaron.
El acantilado negro estaba rodeado por un amplio espacio abierto en el que no había árboles. No mucho después de que los miembros de la cohorte abandonaran cautelosamente el bosque, un suave viento acarició el rostro de Sunny, obligándole a levantar la vista.
Flor de Viento estaba envuelta en una oscuridad impenetrable, por lo que nadie excepto Sunny podía ver... pero había algo allí, sobre ellos, ocultándose en la negra extensión del cielo brumoso.
Congelado por el terror, observó docenas de zarcillos retorcidos que descendían de la turbulenta niebla negra, cada uno de cientos de metros de largo.
Entonces, estaba muerto.
...Al volver en sí en la cubierta del Rompedor de Cadenas, Sunny no pudo evitar estremecerse.
Era la primera vez que vislumbraba al ser que habitaba en la niebla sobre la isla. Sunny había pensado que a Flor de Viento no le quedaban horrores con los que sorprenderle... pero se había equivocado.
'¿Qué es... qué es siquiera... esa cosa?'
Ocultando lo perturbado que estaba, Sunny se volvió y miró a Cassie. A estas alturas, estaba si no acostumbrado, al menos familiarizado con el terrible trauma de morir. Sin embargo, la chica ciega sólo había tomado conciencia del bucle recientemente. Para ella, debía de haber sido una experiencia desgarradora.
Pero, contrariamente a sus expectativas, Cassie parecía perfectamente bien, incluso indiferente. Era como si ya hubiera experimentado innumerables muertes.
Sunny se detuvo un momento.
'Cierto. Teniendo en cuenta su Aspecto... probablemente sí'.
No obstante, se acercó a ella, dudó un momento e intentó que su voz sonara suave:
"¿Estás bien?"
Una breve y pálida sonrisa apareció en el rostro de Cassie. Ella asintió.
"Sí, estoy bien. Es sólo que... ha sido aleccionador".
Nephis las miró en silencio, un atisbo de confusión apareció en sus cansados ojos grises. Volvía a sufrir los síntomas del agotamiento de la esencia. Sunny suspiró e hizo un gesto a Cassie, implorándole que se ocupara de las explicaciones.
Un momento después, se fue a buscar a Jet.
'Definitivamente... no estoy evitando a Neph'.
Podría haber enviado a Cassie, a Pesadilla y a una de sus sombras a la niebla y permanecer en el Rompedor de Cadenas con Nephis en su lugar. Sin embargo, Sunny no estaba muy seguro de cómo actuar con ella ahora, después de lo que había dicho el Pecado de Solaz... y de lo que él mismo había admitido. Sobre todo si se quedaban solos.
Pensaré en cómo entrar en la aterradora torre antigua. Eso es mucho menos desalentador...'
Le explicó la situación a Jet en el camino de vuelta al Rompedor de Cadenas. Al mismo tiempo, Cassie se lo explicó a Nephis. Así que, cuando los cuatro se reunieron, todos eran ya conscientes de lo que ocurría.
Pero la rutina habitual tenía que cambiar a partir de ahora.
Si querían entrar en la torre, no podían perder el tiempo yendo hasta el otro extremo de la isla y volviendo. Sencillamente, no había suficientes horas en el bucle... Sin embargo, Sunny vaciló.
¿Cómo iba a dejar a Effie sola en la fría niebla y la oscuridad? No estaba seguro de lo que le había ocurrido en las revoluciones anteriores, sin ellos. Pero sabiendo lo que sabía de la isla... dudaba que fuera algo que quisiera saber.
Sunny permaneció en silencio un rato, agonizando sobre la elección. Entonces, Nephis habló de repente:
"Jet y yo podemos encargarnos de eso".
Él la miró confundido.
"¿Qué quieres decir?"
Ella se inclinó y señaló el mapa que él había dibujado:
"Tú y Cassie podéis ir a la torre. Las dos entraremos en las cavernas, mataremos al Terror, encontraremos a Effie y nos esconderemos hasta el final del bucle. Segador de Almas es la clave para matar a esa cosa, de todos modos, así que... nos las arreglaremos sin ti".
Sunny la escuchó con expresión adusta y negó con la cabeza.
"Pero usted no sabe casi nada de la isla. Vosotros dos solos no seréis suficientes, sobre todo con lo escasos de esencia que estáis".
Nephis sonrió.
"¿Quién dice que estaremos solos? Podemos llevar con nosotros a tu Santo de Onice y a tu Demonio Voraz. También puedes enviar a una de tus sombras para que nos acompañe. Una vez que liberes el Fragmento del Reino de las Sombras, podrás extender tus sentidos a casi cualquier lugar de la isla, ¿verdad? Podrás observar dónde estamos y guiarnos con la ayuda de la sombra. Eso será suficiente".
Sunny dudó unos instantes.
La sugerencia de Neph tenía mérito. Aún no estaba convencido de que fueran capaces de sobrevivir solos al pavor de Flor de Viento, pero... había una posibilidad, por pequeña que fuera. Lo más probable es que Sunny pudiera guiarles a través del bosque a distancia. Cassie también podría compartir sentidos con Nephis o Jet, para advertirle en caso de que ocurriera algo inesperado.
En cualquier caso, no había muchas opciones. Aunque no le gustaba la idea de enviar a ciegas a la niebla a los dos miembros de la cohorte que no podían recordar los acontecimientos pasados del bucle, merecía la pena intentarlo al menos una vez.
Cassie y Sunny, mientras tanto, eran las que tenían más posibilidades de llegar al interior de la torre.
'Ah... lo odio'.
Se movió ligeramente y luego asintió.
"Bien... ustedes dos vayan y maten al Terror de la Caverna, entonces. Si le dais la mitad de la paliza que me disteis a mí, puede que huya y se esconda asustado".
Tanto Nephis como Jet le miraron incrédulos. Tras unos instantes de silencio, Jet preguntó:
"...¿Cuándo te dimos una paliza?".
Nephis asintió y enarcó una ceja.
"¿Y por qué?"
Sunny tosió y apartó la mirada.
"Oh, eso... no te preocupes... sólo fue un pequeño malentendido, hace un par de revoluciones... de todas formas, ¡no hay tiempo que perder! Debemos darnos prisa si no queremos ser descubiertos por Matanza Imperecedera... ¡vamos, en marcha!"
Pronto abandonaron el Rompedor de Cadenas y se separaron.
Acompañados por Santo y Fiend, Nephis y Jet se dirigieron al este, hacia el huerto de huesos.
Sunny y Cassie, mientras tanto, se apresuraron hacia el norte.
Hacia la Torre del Buscador.