1487 La Fuente
Sunny miraba fijamente al lejano Gran Río, congelada en su sitio. Su rostro estaba inmóvil.
Sin embargo, en su mente se desataba una tormenta. Verdades fragmentadas que había aprendido, presenciado y experimentado en la Tumba de Ariel se estaban moviendo, chocando entre sí y encajando en su lugar con un ruido espantoso. La inconcebible verdad de su Pesadilla se estaba revelando lentamente.
De principio a fin... todo era...
De repente se sintió invadido por el miedo.
Desplazando ligeramente la mirada, Sunny estudió la hermosa cinta que se retorcía sobre sí misma, formando un bucle infinito.
Profundo carmesí, vibrante azur, suave lila... los siete soles brillando en la oscuridad...
Era como un sueño.
¿Cómo puede ser esto? ¿Cómo puede fluir el Gran Río en círculo?'
Pero claro... por supuesto que podía.
En retrospectiva, tenía mucho sentido.
Siempre había habido una paradoja en cómo se describía el Gran Río. Porque siempre se describía como "interminable"... Sunny no le había prestado mucha atención antes, suponiendo que la palabra estaba ahí simplemente para dar sabor. Pero debería haberlo sabido. El Hechizo siempre era deliberado con la elección de sus palabras.
La descripción del Grito Sofocado decía:
[...un Gran Río estaba contenido en su interior, fluyendo sin fin desde el futuro hacia el pasado].
Pero, ¿cómo podía ser infinito un río del tiempo? El pasado no era infinito. Si el Gran Río fluyera realmente hacia el pasado, cualquiera que lo navegara llegaría en algún momento al punto más allá del origen del tiempo, así que, por definición, no podía fluir sin fin.
Sólo podía. Porque su estuario era también su fuente... dentro de la Tumba de Ariel, el pasado estaba conectado con el futuro, creando un todo único. La prueba estaba frente a él.
Había una razón por la que las Criaturas de Pesadilla que poblaban el Gran Río eran más poderosas en los confines del pasado, cerca del estuario, y en los confines del futuro, de donde había salido inicialmente Sunny. Los dos eran uno y el mismo.
Frunció el ceño y luego sacudió la cabeza.
'No, espere... eso no tiene sentido'.
Si el Gran Río era un bucle infinito, y el pasado se convertía en futuro, sin tener fin... entonces, ¿qué pasaba con el Estuario? La existencia del Estuario también era innegable. No sólo se mencionaba en las descripciones del Grito Sofocado y del Sudario de Anochecer Sin Gracia, sino que también era la razón por la que los Buscadores de la Verdad habían acudido a la Tumba de Ariel.
Habían venido a encontrar los secretos que el Demonio del Terror había ocultado en el estuario del Gran Río...
La horrible verdad de la que había deseado liberarse.
Y cuando Aletheia, la Primera Buscadora, finalmente la había encontrado, había nacido la Profanación.
Todo el propósito del Gran Río era llegar a un punto anterior a la existencia del tiempo, antes de que nacieran los dioses y, por tanto, fuera de su control. Al menos eso era lo que creían Sunny y Nephis.
Entonces, ¿cómo era posible que no existiera el Gran Río?
'Existe. El Estuario existe'.
Desviando la mirada, Sunny estudió la longitud de la hermosa cinta. Desde esta distancia, no podía ver realmente la corriente del Gran Río, pero sí algunas cosas.
Por ejemplo, un tramo del mismo estaba envuelto en nubes hirvientes, que daban origen a inmensos ciclones. Esa era la zona del río que correspondía a los días finales de la Guerra Fatal, mientras que los ciclones eran las tormentas temporales que creaba.
El colosal remolino donde se había situado la isla de Aletheia estaba oculto a la vista, pero Sunny vio una diminuta mancha en la capa carmesí de la retorcida cinta. Era Gracia Caída. Le pareció ver otra ciudad en la capa lila. Esa tenía que ser Crepúsculo...
La segunda anomalía más notable, sin embargo, era un punto en el que la superficie del Gran Río estaba oscurecida por la niebla. La bruma era absolutamente impenetrable y cubría una longitud considerable del río. El flujo del tiempo cerca de ella parecía inquieto incluso desde la distancia, lo que significaba que de cerca era absolutamente devastador.
Sunny sintió frío de repente, al darse cuenta de que no sólo había un estuario...
'No, eso es... eso es imposible'.
...Pero ya lo había rozado.
Algo pareció explotar en su cabeza.
***
'Por supuesto...'
Mirando al lejano Gran Río, Sunny respiró entrecortadamente.
Estaba recordando los primeros días que había pasado en la Pesadilla, a la deriva sobre un trozo de restos flotantes en un lugar envuelto en bruma.
Por aquel entonces, todo lo relacionado con la situación le había parecido extraño y estrafalario. Por eso, nunca se había preguntado bien dónde estaba aquel lugar. Sin embargo, ahora que lo pensaba... incluso teniendo en cuenta la rareza general del Gran Río, aquellos primeros días fueron especialmente extraños.
La niebla, el trozo de restos flotantes, y lo que había sucedido después...
En realidad, Sunny nunca había visto su balsa improvisada navegando entre la niebla. En lugar de eso, simplemente oyó rugir el agua y se vio arrojado bajo el agua cuando la corriente, repentinamente furiosa, volcó el trozo de restos flotantes. Para cuando resurgió, los siete soles brillaban sobre su cabeza.
Y lo que era más importante, la niebla no aparecía por ninguna parte, ni río arriba ni río abajo. A su alrededor, sólo estaba la extensión centelleante y onírica del Gran Río, como si la niebla nunca hubiera existido en absoluto. También estaban las runas dementes grabadas en la parte inferior de su balsa.
Era casi como si hubiera sido enviado allí a través del tiempo y el espacio en lugar de ser simplemente arrastrado río abajo por la corriente.
Y ahora, Sunny estaba casi segura de que eso era exactamente lo que había ocurrido.
Aquel lugar brumoso donde había pasado los primeros días de la Pesadilla... era el límite exterior del Estuario. También era el nacimiento del Gran Río.
Era un lugar entre el pasado y el futuro, donde las leyes del tiempo se torcían y se rompían. La entrada al verdadero Estuario -el espacio que existía más allá del tiempo, que contenía los secretos de Ariel- estaba oculta en algún lugar de la niebla.
Aletheia la había encontrado, pero Sunny simplemente pasó a la deriva, arrastrada por la corriente. Cuando el trozo de flotador alcanzó el límite de la Fuente, fue expulsado de ella, apareciendo en los confines del futuro - en la zona del Gran Río correspondiente al punto en el tiempo en el que la persona cuyo papel tomó había entrado en la Tumba de Ariel.
'Espera...'
Sunny se cubrió de repente de sudor frío al recordar algunos detalles más sobre su estancia en la niebla... en el Límite.
¿No le habían atormentado allí pesadillas de locura, desesperación y espantosa obsesión? ¿No había gritado al despertarse...
'No, no... otra vez no... por favor...'
¿No se había convertido inexplicablemente el Pecado de Solaz en algo perfectamente completo y real allí fuera, en la niebla?
Y el Gran Río... era un bucle...
Sunny se estremeció.
Una terrible premonición aferró su corazón con garras heladas.
Sentado en la cubierta del Rompedor de Cadenas, contempló el lejano río y susurró:
"Las Seis Plagas... no son las versiones futuras de nosotros mismos".
Sunny cerró los ojos.
"...Son nuestro pasado. Son nosotros de la anterior revolución del Gran Río".