1495 Aguas tranquilas
Sunny había comenzado la Pesadilla bajo el cielo azul puro. Después, viajó a Gracia Caída, que estaba bañada por la luz carmesí de un atardecer eterno. Ahora, por fin llegaba a las aguas donde el suave crepúsculo del amanecer naciente impregnaba el mundo de un suave resplandor.
Las caudalosas aguas del Gran Río eran como un tranquilo espejo que reflejaba la paleta onírica del vibrante cielo matutino. Así, parecía como si la grácil embarcación navegara por el mismísimo cielo.
Era una vista hermosa que calmaba el alma y dejaba sin aliento... si no fuera por los peligros que acechaban bajo el esplendor de la maravillosa corriente.
Hacía tiempo que Cassie utilizaba la Luz Guiadora para señalar el camino a Kai... el hecho de que el báculo sagrado aún respondiera a su Nombre Verdadero llenó de esperanza el corazón de Sunny. Significaba que su amigo seguía vivo, al menos.
Ahora, viajaban río abajo en busca de la ciudad perdida de Crepúsculo, donde el encantador arquero varó. El problema era que, en lugar de alejarse del Borde, el Rompedor de Cadenas se acercaba cada vez más a él.
Así que no sólo tenían que desconfiar de las Criaturas de Pesadilla que se escondían bajo las olas, sino también de la propia corriente.
Cuanto más cerca estaban del Borde, más violentas se volvían las corrientes, que intentaban arrastrar al barco hacia la interminable cascada. Incluso ahora, unos días después de navegar lejos de él, era casi imposible mantener el rumbo del Rompedor de Cadenas. Al final, Cassie había renunciado a luchar contra la corriente y alzó el vuelo en el aire.
Se mantenían a poca altura del agua, volando a lo largo de su superficie, para evitar ser atacados desde arriba... o al menos tener más tiempo para reaccionar si se producía un ataque.
Por supuesto, tal estrategia también les dejaba más vulnerables a los enemigos que acechaban bajo el agua. Pero después de presenciar el espantoso enjambre de mariposas monstruosas, Sunny se mostró extremadamente recelosa ante la ilimitada extensión del tenue cielo.
Los días pasaron lentamente.
Sunny siguió avanzando en su empeño de convertir el Cofre Codicioso en un Eco. Poco a poco, sin embargo, su mente se alejó de aquel enigma, volviéndose sombría y grave.
Sus compañeros mostraban expresiones similares.
Era como si presintieran la llegada de una violenta tormenta... una tormenta de sangre, tal vez. De una batalla que iba a poner a prueba la esencia misma de su determinación, y tal vez a descubrir que carecían de ella.
Lenta pero inexorablemente, las conversaciones ociosas cesaron. Los sonidos de las risas que solían resonar sobre la cubierta del Rompedor de Cadenas desaparecieron, sustituidos por un sombrío silencio. Una tensión opresiva se instaló en la cubierta del elegante navío.
Sin embargo, todos permanecieron tranquilos y serenos, preparándose para la batalla con fría determinación.
'Ah. Puedo olerlo...'
La sangre aún no se había derramado, pero su aroma ya había impregnado el aire.
Extrañamente, muy pocas Criaturas de Pesadilla atacaron su nave, quizá porque incluso las abominaciones luchaban por mantenerse con vida tan cerca del Borde. Sin embargo, a medida que pasaban los días, su número disminuía aún más, hasta que ya no quedaba ninguna.
Aquello era sin duda extraño y preocupante. Se suponía que ningún lugar de la Tumba de Ariel era seguro, y dado que incluso las Criaturas de Pesadilla se mostraban reacias a aventurarse en estas aguas, los humanos como ellas también tenían que ser cautelosos.
...Al séptimo día, por fin vieron algo que se elevaba por encima de la superficie del río. Cuando el Rompedor de Cadenas se acercó y pudieron ver el enorme objeto con mayor claridad, Sunny frunció el ceño.
Era el cadáver de un abominable leviatán, con el cuerpo cubierto por un pálido caparazón. La carne de la Criatura de Pesadilla hacía tiempo que se había podrido, dejando tras de sí sólo una cáscara vacía. Un bosque de flechas surgía del caparazón agrietado y había arpones rotos flotando en el agua a su alrededor.
También había agujeros abiertos en el caparazón, como si alguien lo hubiera desgarrado con dientes afilados, arrancando enormes trozos de carne en el proceso.
Sunny creyó reconocer las marcas dejadas por aquellos monstruosos colmillos.
'...¿Mató Daeron a esta abominación?'
Tendría sentido, teniendo en cuenta que estaban cerca de su ciudad. Sin embargo, había algo espeluznante en la Criatura de Pesadilla muerta...
'¿Por qué sigue aquí?'
Tan cerca del Borde, una poderosa corriente arrastraba todo hacia el abismo. A juzgar por el aspecto del cadáver, la abominación había sido asesinada hacía incontables años. Y sin embargo, aún permanecía, flotando de algún modo en su sitio. Ni siquiera los arpones rotos que la rodeaban habían sido arrastrados por el agua.
Mientras fruncía el ceño, Nephis le habló a Cassie, su voz llevaba un matiz de inquietud:
"No te acerques".
El vidente ciego empujó suavemente el remo de dirección, enviando al Rompedor de Cadenas alrededor del enorme cadáver.
Jet lo estudió en silencio durante unos instantes y luego preguntó:
"¿Qué crees que ha pasado aquí?"
Sunny frunció los labios.
"Lo debieron matar los crepusculares, antes de que se perdiera la ciudad. Aunque no estoy seguro de por qué permanece en este extraño estado".
Lo iban a averiguar tarde o temprano.
Dejando atrás el inquietante cadáver, continuaron siguiendo la Luz Guiadora.
No tardaron en encontrar más señales de la pasada batalla.
Había más Criaturas de Pesadilla muertas, cada una más aterradora que la anterior. Todo tipo de horrores parecían haber atacado Crepúsculo una vez, hace mucho tiempo, sólo para ser asesinados por los guerreros de la ciudad de Daeron. Y éstos eran sólo los que habían resistido la atracción de la corriente, por alguna razón. ¿Quién sabía cuántas espantosas abominaciones participaron realmente en el desgarrador asedio?
Los cadáveres estaban sembrados de todo tipo de heridas. Algunas habían sido asestadas por armas artesanales, otras claramente por poderosas Memorias. Algunos parecían haber sido asestados a las Criaturas de Pesadilla por el propio Rey Serpiente, o tal vez por uno de los Santos a su servicio.
También vieron campos de restos flotantes dejados por naves destrozadas. La visión de los restos flotantes era a la vez penosa y ominosa.
Después de viajar por el antiguo campo de batalla durante varios días, vieron también barcos relativamente intactos.
Eran diferentes tanto de los gigantes de aleación del mundo despierto como de los gráciles barcos de madera del Pueblo del Río. Sus armazones eran de madera, pero los cascos estaban chapados con armaduras fabricadas con huesos, caparazones y pieles de leviatanes corruptos.
La mayoría estaban severamente dañados, inclinados, con brechas abiertas en sus cascos. Sus mástiles estaban rotos y las placas de armadura que cubrían sus costados presentaban terribles cicatrices. Algunos estaban chamuscados, otros parecían haber sido parcialmente disueltos por algún líquido desconocido. En otras palabras... estos barcos rotos no parecían diferentes de los cadáveres de las Criaturas de Pesadilla contra las que había luchado su tripulación.
Muertos, abandonados y olvidados.
Pero si había algo en común entre todos ellos era que no había ni un alma viva a bordo. Sólo huesos con armaduras destrozadas. Todo estaba muerto y en silencio... incluso las aguas del Gran Río se aquietaron extrañamente, la corriente casi desapareció.
Observar cómo se detenía la corriente hizo que Sunny sintiera una profunda inquietud. Había visto detenerse la incesante corriente del Gran Río sólo una vez... todos aquellos meses atrás, en el ojo de la tormenta del tiempo. Ser testigo de algo similar cerca de Crepúsculo hizo que Sunny se volviera recelosa.
¿Qué demonios ha pasado aquí?