1518 Ruina
De pie sobre el muro en ruinas de la fortaleza flotante, Sunny vio cómo se oscurecía la luz sobre Crepúsculo. Por un momento, todo quedó inmóvil.
Y entonces, el mundo entero se ahogó de repente en un resplandor blanco, cegándole.
Aturdido, levantó una mano para cubrirse los ojos y vio cómo una estrella prístina se encendía en el corazón de la lejana ciudad. Se hinchó, creciendo hasta convertirse en una enorme esfera de furiosas llamas.
Todo sucedió en un instante.
Los edificios más cercanos a la estrella blanca simplemente se disolvieron en su luz pura, evaporándose. Los que estaban más lejos estallaron en polvo y fueron borrados de la existencia por una onda expansiva obliteradora. Los que estaban detrás fueron aplastados y fundidos, convirtiéndose en cenizas por el calor inmolador.
Una ola de fuego incinerador, más alta que las imponentes murallas de la ciudad, se extendió hacia el exterior a la velocidad del rayo, consumiendo todo a su paso: edificios, árboles, adoquines, incluso el propio aire... y todas las diminutas figuras humanas que inundaban las calles desmoronadas.
Detrás de ella, la furiosa estrella se elevó y deformó, convirtiéndose lentamente en un hongo nuclear de llamas blancas incandescentes. La columna de fuego que la sostenía lo empequeñecía todo, alcanzando el cielo.
"Q-qué...
Incluso llevado a la locura por la furia, quedó momentáneamente paralizado por el desgarrador esplendor de aquella visión inconcebible. Crepúsculo... El Crepúsculo estaba siendo destruido ante sus ojos.
...Fue entonces cuando la onda expansiva invisible alcanzó la fortaleza, haciendo añicos sus muros y arrojándole al suelo.
El ensordecedor rugido de la explosión llegó a continuación, sacudiendo el mundo.
Sunny cayó en picado desde el muro roto y golpeó las frías piedras con un sonido nauseabundo. Al rebotar en la dura superficie, rodó y luego se cubrió instintivamente la cabeza con las manos. En el momento siguiente, una lluvia de escombros de piedra cayó, golpeándole como granizo aplastante.
'Quién... quién se atreve...'
Sordo por el estruendo cataclísmico de la explosión, gritó furiosamente e intentó levantarse. Algo le golpeó en la cabeza, pero a Sunny no le importó. Encorvado, se levantó del suelo y escudriñó en el polvo que había envuelto todo a su alrededor, buscando la enorme figura del dragón.
¿Y qué si todo Crepúsculo había sido devorado por las llamas? ¿Y qué si parecía que el cielo se había hecho añicos y se venía abajo?
Aún así iba a matar al odioso gusano...
'...¿Por qué está tan oscuro?'
El colosal pilar de llamas había alcanzado los cielos y se derrumbó sobre sí mismo, desgarrado por el viento. La furiosa luz de la estrella blanca y pura se había atenuado y desaparecido, sumiendo al mundo en la oscuridad.
Una vasta nube de ceniza se elevó en el aire y oscureció los siete soles, convirtiendo el crepúsculo del amanecer en una penumbra sin luz de oscura devastación.
***
A lo lejos, en el desierto abrasado que había sido Crepúsculo, la ceniza caía del cielo como la nieve. En el corazón de la ciudad en ruinas, no quedaba más que oscuridad. Incluso el propio aire había sido calcinado por el calor inconcebible de la explosión obliteradora, por lo que no había llamas ardiendo sobre las piedras ennegrecidas.
La única fuente de iluminación en aquel oscuro abismo era una figura radiante que se erguía en medio de la destrucción, rodeada de cenizas y ruinas. Poco a poco fue recobrando la forma de una hermosa joven de pura luz.
Su piel brillante no tenía ni una sola mancha y su pelo reluciente fluía como la plata incandescente, emanando un resplandor blanco cegador.
Su luz prístina se reflejaba en el agua hirviendo, creando una pequeña isla de luz en el mar de oscuridad abrasadora. El crepúsculo estaba quieto y silencioso, sin nada más que agua moviéndose en su vasta y humeante extensión.
Los numerosos cuerpos humanos de Ladrón de Almas habían desaparecido, devorados por las despiadadas llamas y convertidos en cenizas.
Las Criaturas de Pesadilla que habían luchado contra ellas también habían desaparecido.
Sólo quedaba Nephis, iluminando la oscuridad con su luz.
Y como era la única que quedaba, el reflejo indestructible del siniestro demonio del espejo no tenía otro lugar adonde ir que a las profundidades de sus ojos radiantes y desgarradores.
***
Nephis estaba de pie sobre la superficie de un océano en calma. El mundo que la rodeaba estaba bañado por la luz del sol, y el agua perfectamente quieta bajo sus pies descalzos resplandecía maravillosamente, reflejando el brillo del cielo.
Era como si estuviera de pie sobre un mar de nubes doradas, inundado de una luz impresionante.
Siete soles brillaban intensamente sobre su cabeza.
Ella los miraba impasible.
Ya había sentido antes la terrible agonía de uno de sus Núcleos del Alma -el Núcleo del Terror- destruyéndose. Pero tantas abominaciones Profanadas habían sido consumidas por las llamas desatadas de su alma que se reformó de nuevo.
Con él, nació el séptimo núcleo.
El último núcleo.
El dolor de su creación ya había pasado, y Nephis era ahora una Titán.
Apartó la vista de los siete soles y contempló en silencio la única mancha de suciedad y oscuridad de su mundo perfectamente radiante. Allí fuera, a cierta distancia, se erguía una criatura repulsiva, mirándola fijamente con ojos de espejo.
No parecía un humano, ni tampoco una Criatura de Pesadilla. En su lugar, era como una repugnante amalgama de innumerables personas, innumerables abominaciones, todas unidas en un monstruoso ser de retazos que se desplazaba y cambiaba de forma con cada movimiento, cada respiración, cada momento que pasaba.
El monstruo cambiante se alzaba sobre ella, manchando de oscuridad y corrupción las aguas puras de su alma.
Ladrón de Almas sonrió, extendiendo hacia delante incontables manos.
La llamó por su nombre con incontables voces.
Sus incontables ojos supuraban odio y codicia.
Pero también de miedo.
Nephis le miró con desprecio.
Su voz uniforme resonó a través de la radiante extensión, pronunciando una sola palabra:
"...Arde".
Y entonces, el hermoso paisaje de su alma cambió.
El agua sobre la que estaba Ladrón de Almas no era agua en absoluto. En su lugar, era llama líquida, como si estuviera de pie sobre la superficie de una furiosa estrella blanca. Las nubes doradas que flotaban sobre él no eran vapor, sino gas incandescente, como si se estuviera ahogando en Polvo Estelar ardiente.
Pero lo más desgarrador de todo era la luz de los siete soles.
Porque aquí, en el mar del alma de Estrella Cambiante, no había escapatoria de sus rayos incineradores.
El resplandor de los siete soles crecía, convirtiendo el tranquilo océano en un vacío blanco incandescente.
Y, atrapado en ese vacío despiadado... Ladrón de Almas ardió.