Effie se giró lentamente, justo a tiempo para darse cuenta de que la desmesuradamente guapa propietaria del Emporio Brillante se caía. Tres tazas de café que llevaba en una bandeja volaban por los aires a cámara lenta.
Parecía que había tropezado.
Sin perder un ápice, el enigmático tendero recuperó el equilibrio con un grácil medio paso, extendió la mano sin prisas y cogió las tres tazas de la bandeja sin derramar una sola gota.
Un momento después, se acercó suavemente a la mesa y dejó las tazas en el suelo, actuando como si nada hubiera pasado. Entonces, el joven despreocupado sonrió agradablemente y le hizo una respetuosa reverencia.
"Santo Athena. Bienvenida".
Effie se encontró incapaz de hablar por un momento.
Maldita sea. Qué guay!
Al mismo tiempo, Sunny sentía pánico por dentro. '¡¿Qué demonios?! No, ¡¿qué demonios de verdad?! Quiero decir... ¡¿Qué demonios?!' ¡¿Cómo pudo ir y decir algo así?!
¡Y justo delante de su marido, además!
¡¿Esa mujer no tenía tacto?!
Mirando disimuladamente al padre de Ling, Sunny se dio cuenta de que el joven le miraba disculpándose. Parecía más avergonzado que otra cosa, sin signos de ira o inseguridad escritos en su apuesto rostro.
Parecía que el tipo sin nombre estaba acostumbrado a las payasadas de su mujer... bueno, tenía sentido.
¿Por qué no iba a estarlo?
Sunny había sido objeto de burlas implacables por parte de Effie. ¿Qué le hacía pensar que el pobre bastardo lo habría tenido más fácil? En todo caso, como marido de ella, probablemente lo había tenido mucho peor...
Effie, mientras tanto, sonrió y dijo en tono reservado:
"Oh, Maestro Sin Sol. Usted estuvo aquí".
Le dolió un poco. El hecho de que Effie utilizara su nombre en lugar de un apodo, como hacía con sus amigos íntimos, escocía. El hecho de que se esforzara por actuar con decoro a su alrededor también picaba.
Incluso el hecho de que ella no se burlara abiertamente de él le causaba un dolor sordo en el corazón. Pero, al mismo tiempo...
Verla sana y bien le hacía feliz. Estar cerca de ella también le resultaba familiar y agradable... aunque él no fuera más que un aburrido y modesto comerciante a sus ojos. Un conocido pasajero que no merecía un segundo pensamiento, anodino y fácil de olvidar. Alguien que no merecía su tiempo, y mucho menos su atención.
De hecho, le resultaba extraño incluso recordar su nombre. Pero eso era lo mejor que Sunny podía esperar.
Por el momento.
Asintió cortésmente.
"En efecto. Me he tomado la libertad de preparar un poco de café para que lo disfruten mientras se prepara la comida. Aiko, tómate un descanso y haz compañía a nuestra estimada invitada".
Effie estaba siendo inusualmente taciturna, probablemente porque se sentía incómoda cerca de un extraño. También le miraba de forma extraña. Si Sunny no la conociera mejor, podría incluso haber imaginado que se sentía tímida.
Pero, seguramente, eso era imposible.
Inclinándose de nuevo, Sunny se dio la vuelta y huyó hacia la cocina.
Por supuesto, se aseguró de que su retirada pareciera tranquila y digna.
Sin embargo, mientras se alejaba, no pudo evitar oír la risita de la pequeña Ling.
"Jejeje. ¡La ropa pica! ¿Puede mamá desvestir también a Ling Ling?".
Sintiendo que le ardían los oídos, Sunny se zambulló detrás de una puerta.
'¡Maldita sea!
Cierto. Tenía que concentrarse en cocinar... conociendo el apetito de Effie, nada menos que un auténtico festín sería suficiente.
Sunny hizo precisamente eso, manifestando un avatar y varios pares de manos de sombra. Cortar, trocear, lavar, asar, hervir, cocer a fuego lento, remover... tuvo que hacer muchas cosas a la vez para distraerse y no pensar demasiado.
Por suerte, sus otros dos avatares también estaban ocupados en ese momento, lo que aumentaba la carga de su conciencia.
¡Una mente ociosa era una mente inquieta! Por eso, Sunny prefería estar ocupada.
Sin embargo, no pudo evitar oír retazos de la conversación que tenía lugar en el comedor.
"Shortie, ¿está soltero tu jefe? Tengo a alguien en mente para emparejarle".
"¿Soltero? En realidad, es doble... Quiero decir, hay dos como él..."
"¿Eh?"
"¡En cualquier caso, dejen en paz a mi jefe! ¡Cada vez que aparecéis, mi carrera cae en picado! Primero en el Castillo Brillante, luego en NQSC... ¡Juro por los dioses muertos, Effie, que si otro de mis jefes decide alistarse y convertirse en héroe de guerra después de pasar tiempo con vosotros, me lo tomaré como algo personal!"
"¡Ah! ¿Todavía estás enfadada con Kai? En realidad, me pidió que te pasara un mensaje..."
"Dile a ese bonito bastardo que se guarde sus mensajes para sí mismo. A menos que quiera ayudarme a demandarme por despido improcedente, no quiero oír ni una palabra de él".
"Jeje. ¡Bastardo! ¡Bastardo!"
"¡Ling Ling! No digas esa palabra!"
Sunny sacudió la cabeza y dejó escapar un suspiro, pensando que Aiko estaba siendo demasiado dura con Kai.
En realidad, Effie y ella no eran tan amigas. Las dos se llevaban bien y compartían un profundo vínculo como supervivientes de la Orilla Olvidada, claro, pero allí, Aiko había vivido en el Castillo Brillante, mientras que Effie había sido cazadora del asentamiento exterior. Sus caminos no se habían cruzado a menudo.
Otro punto de conexión entre ellas era Kai, que conocía mucho mejor a la menuda muchacha de sus días de tributo a Gunlaug. Aiko incluso había trabajado como su mánager tras regresar al mundo de la vigilia. Por eso, cuando él decidió poner fin a su carrera como ídolo y alistarse en el ejército, ella perdió su trabajo.
Como resultado, Aiko parecía guardarle rencor.
Lo cual era un poco triste, teniendo en cuenta que, para empezar, ella era una de las principales razones por las que Kai había acabado como Santo al servicio del gobierno.
La vida de Kai podría haber sido segura y cómoda como Despertado, pero había optado por seguir a Sunny y al resto de la cohorte a la Segunda Pesadilla, y más tarde se había unido a la Campaña del Sur. Una de las principales razones por las que lo había hecho era la vergüenza que sentía por no haber hecho nada para ayudar a Aiko cuando estaba siendo acosada por uno de los Exploradores de Gunlaug.
El bastardo al que Nephis había acabado matando.
Por eso, Kai no quería volver a ser impotente para ayudar a gente como Aiko, y a la propia Aiko, nunca más. Esa era su motivación para buscar la fuerza y ponerse continuamente en peligro como uno de los campeones del gobierno.
'Qué situación tan complicada'.
La telaraña de las relaciones humanas era así, y a veces parecía que la gente estaba indefensa atrapada en su complicado abrazo.
Sunny, en cambio, se había liberado a la fuerza de esa telaraña. Y sin embargo... su situación era igual de complicada.
Se rió entre dientes.
No había salvación del embrollo humano por ninguna parte.