Capítulo 1659: La hora del ajuste de cuentas.
El cráneo de la maltrecha concha de Sunny se había agrietado y su parte superior se había fusionado con el hielo. Esa parte se desgarró cuando empujó lo que quedaba de su cuerpo contra el hielo fracturado, derramando sombras como una marea de sangre negra.
Pero sus mandíbulas seguían intactas.
Sin la mayor parte de sus miembros y con su colosal cuerpo convirtiéndose rápidamente en hielo, Sunny dejó escapar un gruñido frenético mientras abría sus fauces esqueléticas y mordía la pequeña silueta encerrada en el corazón del espantoso recipiente de la Bestia de Invierno.
Rebanándola por la mitad.
Un instante después, sus dientes estallaron en una lluvia de hielo. Su mutilado caparazón estaba demasiado dañado, y ya se habría desmoronado si no se hubiera fundido en hielo, convirtiéndose en parte de él.
Su alma era fría, fría... lo bastante fría como para que incluso el terrible dolor que la asolaba hubiera sido engullido por un apacible entumecimiento. Esa paz era el heraldo de la muerte.
Pero nada de eso importaba.
Porque en el momento en que Sunny destruyó la fuente de la Bestia de Invierno, la abominable escultura de hielo que le servía de cuerpo se estremeció.
Y entonces, empezó a resquebrajarse.
Oyó una risa regocijada resonar en su mente, rompiendo la bruma de quietud que la consumía. Júbilo, triunfo, reivindicación, dolor, pena, culpa, odio... incontables emociones se fundieron en esa risa, creando una mezcla inquietantemente perturbadora.
Sunny reconoció la risa como propia.
¿O era un grito?
Se reía... porque la Bestia de Invierno estaba muerta. No había Hechizo de Pesadilla para celebrar su Idll, pero Sunny había sentido un hilillo de Fragmentos de las Sombras entrando en su alma.
El desgarrador titán, Bestia de Invierno, la perdición del Centro Antártico y el verdugo de Falcon Scott, el abominable horror que había robado la vida de los soldados de Sunny y le había enseñado lo insoportablemente aplastante que puede ser una derrota, se había ido.
Muerto por su propia mano, nada menos.
La venganza... era tan dulce.
Pero esa dulzura era también tan indescriptiblemente amarga, porque llevaba consigo los recuerdos de qué era exactamente lo que Sunny había anhelado vengar.
"Ah..."
Prisionera en las profundidades de una concha helada, Sunny aisló sus sentidos durante un fugaz instante.
Abandonado a su suerte en la oscuridad, susurró:
"Esto... esto es... esto es por vosotros".
Era por Belle, Dorn y Samara. Por el profesor Obel, el sargento Gere y la teniente Carin. Por muchos otros que habían perecido en Falcon Scott.
Y para el propio Sunny, que tenía que vivir con las cicatrices que la Bestia de Invierno había dejado en su alma.
"¡Ahora... acabemos con esto!"
El abominable titán estaba muerto, pero la prueba aún no había terminado. Sunny seguía atrapada en la tumba helada de la vasija de la Bestia de Invierno, y el mundo seguía temblando a su alrededor.
Temiendo que el frío que se extendía llegara a las profundidades de la Concha helada y se tragara su alma, Sunny despidió al gigante oscuro. Sin embargo, el coloso roto no se disolvió en sombras... extrañamente, las partes de él que habían sido convertidas en hielo por el titán permanecieron sólidas a pesar de haber sido liberadas.
Lo único que Sunny consiguió fue crear una esfera de oscuridad vacía a su alrededor, donde el frío aún no había llegado. Vaciló durante una fracción de segundo, luego invocó más sombras de la Linterna y construyó rápidamente un nuevo Caparazón en los restos rotos del anterior.
La espantosa figura de la Bestia de Invierno seguía semienterrada en obsidiana, alzándose sobre ella como una horrenda obra maestra de arte siniestro. Las flores azules se marchitaban. Unos instantes después, se incendiaron y se convirtieron en ceniza, desapareciendo en los vientos oscuros del caldero subterráneo.
Unos instantes más, y las grietas que cubrían el cadáver del temible titán se ensancharon, y luego estallaron hacia el exterior cuando dos manos negras rasgaron el hielo desde el interior, Sunny se arrastró fuera del titán que se desmoronaba y permitió que su segundo caparazón se disolviera.
Ahora fuera del cuerpo de la Bestia de Invierno y capaz de utilizar de nuevo el Paso de las Sombras, se teletransportó instantáneamente a cierta distancia, pisando la obsidiana negra con los pies descalzos.
El daño del caparazón no se transfirió al cuerpo, pero el Manto de Ónice estaba realmente hecho jirones. Su armadura iba a tardar algún tiempo en restablecerse... así que, por el momento, Sunny se quedó allí de pie sin nada más que los harapos de su traje militar. Nada diferente de cómo había quedado cuando regresó a la Antártida.
Respiró hondo.
En algún lugar fuera, muy lejos, la terrible tormenta de nieve estaba amainando. El poder profano que la sustentaba se había ido, y así, iba a desaparecer sin dejar rastro antes de que pasara mucho tiempo.
Lo peor de la erupción también parecía haber pasado ya. La mayor parte de la lava que había volado desde el Erebus había sido enfriada por la ventisca, solidificándose en cristal y piedra. Dicho esto, el volcán había quedado terriblemente dañado, habiéndose derrumbado un lado entero del mismo para revelar las ardientes cavernas de su interior.
Sunny sospechaba que, de no ser por la ceniza, habría podido mirar hacia arriba y ver un fragmento del sombrío cielo incluso desde aquellas profundidades.
El suelo seguía temblando, pero no tanto como antes. Esperó un poco, ignorando el calor sofocante y conteniendo la respiración en los humos sofocantes del volcán activo.
Frente a él, a cierta distancia... el cadáver de la Bestia de Invierno se desmoronaba lentamente.
Las flores azules habían desaparecido. El hielo pálido se rompía, incapaz de soportar ya su propio peso, y se derretía. Los cadáveres disecados de las Criaturas de Pesadilla que habían estado encerrados en él se incendiaron y fueron dispersados por el viento.
Pronto, todo había terminado.
Llena de un sentimiento indescriptible, Sunny se acercó lentamente al lugar donde había muerto la Bestia de Invierno.
Su enemigo había desaparecido, y todo lo que quedaba... era una dispersión de relucientes Fragmentos de Alma, los restos fragmentados de su Concha congelada, y un túmulo de hielo pálido.
No había rastro de la vaga silueta que había partido por la mitad en ningún lugar a la vista. Debía de haberse convertido en cenizas como el resto de los cadáveres fundidos con la abominación.
El hielo restante -lo que una vez había sido el núcleo más íntimo del cuerpo del titán- no se estaba derritiendo, pero tampoco irradiaba una sensación de frío fatal. Ese frío seguía ahí, pero ahora parecía estar contenido dentro del hielo en lugar de extenderse hacia fuera como una maldición.
En la llameante oscuridad del lago de obsidiana, el hielo místico parecía casi metal helado.
Sunny dudó unos instantes, luego suspiró, tosió violentamente e invocó el Cofre Codicioso.
Colocó todo dentro: los Fragmentos de Alma, los fragmentos de sombras heladas y los trozos de hielo pálido.
"Se acabó".
La Bestia de Invierno estaba muerta. Había ajustado cuentas y se había vengado.
También había vengado a todos los demás.
Su negocio en la Antártida había terminado.
De repente, Sunny parecía cansada.
Miró a su alrededor, con la mirada un poco perdida, y luego preguntó en voz baja:
"¿Y ahora qué?"
Por supuesto, no hubo respuesta. Tampoco hubo nadie que respondiera.
En el silencio del lago de obsidiana, Sunny se frotó la cara con cansancio y cerró los ojos.
"Estoy cansado... de este lugar".
No de las profundidades del monte Erebus. Ni de las ruinas del Campo Erebus, ni siquiera del Centro Antártico.
Sunny se sentía cansado de este mundo.
Ya nada le retenía aquí.
Y así, decidió marcharse.
Una docena de segundos después, su figura desapareció del interior del volcán roto... y de la faz de la Tierra.
No volvería al mundo de la vigilia durante tres largos y solitarios años.