Capítulo 2888 El Otro Lado de la Moneda
Los Imperecederos ya estaban surgiendo de debajo de las dunas, listos para descender sobre aquellos que habían invadido el Infierno de Ariel con toda su furia inagotable. Sunny y Azarax tomaron sus posiciones al frente de la formación de batalla, mientras que Nephis permanecía en la retaguardia, de pie entre las sombras como un destello de llama blanca pura en el mar de oscuridad.
Justo antes de que comenzara la batalla, Sunny echó un vistazo a la silueta distante —pero no tan distante como antes— de la Tumba de Ariel.
En ese momento, creyó oír algo…
Un eco de un susurro distante e indiscernible que se arrastró hasta sus oídos y desapareció, como si se hubiera enterrado en su cerebro.
Tropezó ligeramente.
Azarax le dedicó una mirada despectiva.
“¿Qué pasa, Sombra? ¿Tienes miedo?”
Sunny permaneció inmóvil un momento y luego negó con la cabeza —al menos lo hizo la encarnación que estaba más cerca de Azarax.
“No. Solo… creí oír algo. ¿Tú no lo oíste también?”
El Cráneo Negro del antiguo tirano simplemente lo miró con sus cuencas oculares vacías y luego se apartó con un gruñido.
“Mete la cabeza en el juego.”
Sunny sonrió sombríamente.
‘¿Qué demonios fue eso?’
Por supuesto, sabía qué era incluso mientras hacía la pregunta.
Era el Llamado de la Pesadilla.
La gran pirámide estaba construida con numerosos bloques enormes de piedra negra, y cada uno de esos bloques era una Semilla de Pesadilla —igual que la que había sido arrancada y lanzada volando por algún golpe titánico eones atrás, terminando lejos en el desierto. El bloque de piedra que Sunny y su grupo habían usado para entrar en la Pesadilla sobre los últimos días de la Gente del Río.
Todas las Semillas emanaban el Llamado, y todos los Despertados eran susceptibles al Llamado. De hecho, cuanto más poderoso eras, más enloquecedor se volvía el Llamado de la Pesadilla, atrayéndote a desafiar la Semilla… En realidad, Sunny nunca había sabido si el Llamado de la Pesadilla era algo innato a las Semillas o si era una función del Hechizo destinada a empujar a los Despertados a volverse más fuertes.
Ahora que ya no era portador del Hechizo pero aún sufría la melodía enloquecedora del Llamado, sin embargo, sabía que era lo primero.
Lo cual era una interesante pregunta filosófica para reflexionar, si uno tuviera tiempo libre. ¿Por qué todos los Despertados eran atraídos por las Semillas de Pesadilla? Después de todo, solo los portadores del Hechizo de Pesadilla podían destruirlas al desafiar las Pesadillas. Para todos los demás, tocar una Semilla simplemente significaba entregarse a la Corrupción.
Quizá por eso las Semillas emanaban el Llamado —tal vez estaban destinadas a atraer a los seres vivos para que se volvieran retorcidos por la Corrupción… como enormes trampas para moscas que emanaban un dulce aroma.
O tal vez era el lado inverso de lo que el Titiritero le había dicho alguna vez a Sunny. Según la polilla gigante, todas las Criaturas de Pesadilla eran atraídas por la Llama debido a una contradicción enloquecedora dentro de ellas. Anhelaban la Llama y querían poseerla o destruirla, porque solo entonces conocerían la paz.
Quizá los Despertados eran atraídos por el Vacío por la misma razón.
Y el Llamado que oían era simplemente una expresión de ese anhelo innato y primordial.
Esa era la pregunta filosófica… Sunny, sin embargo, no tenía el lujo de tiempo libre para reflexionarla. En cambio, tenía que contemplar un asunto mucho más práctico. Con tantas Semillas de Pesadilla constituyendo la Tumba de Ariel —millones de ellas, muy probablemente— ¿cuán ensordecedor se volvería el Llamado de la Pesadilla para cuando Sunny y Nephis llegaran a ella?
¿Serían siquiera capaces de resistirlo sin volverse locos?
‘Supongo que cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.’
Sunny negó con la cabeza, como intentando sacudir el susurro fuera de su oído.
“Tengo siete cabezas, y todas están en el juego. Preocúpate por tu propia cabeza, fósil.”
Azarax rió.
“Nunca he decapitado a alguien siete veces. Ahora tengo algo que esperar… gracias, Sombra.”
Frente a ellos, la horda interminable de Imperecederos ya avanzaba para descender sobre el ejército invasor como una inundación. Sunny exhaló lentamente y envió a todos sus siete avatares hacia adelante.
‘Un paso a la vez…’
La batalla lo envolvió, ahogando todos los pensamientos innecesarios.
Azarax había tenido razón —esa noche, la fuerza opresiva de los Imperecederos se sentía mucho más pesada.
Sunny y Nephis ya habían estado luchando en el Desierto de Pesadillas durante semanas. Ni una sola noche había sido fácil, y su fatiga se acumulaba —sus enemigos, por el contrario, solo seguían volviéndose más y más fuertes cuanto más se adentraban en el Infierno de Ariel.
Los Imperecederos eran, naturalmente, un enemigo aterrador al que enfrentarse… después de todo, estaba en su nombre. Luchar contra criaturas que no podían ser matadas era algo que solo un loco haría, y sin embargo Sunny y Nephis lo hacían, noche tras noche.
Los guerreros No Muertos no podían ser destruidos, pero sí podían ser neutralizados. Para lograrlo, cada uno tenía que ser desmantelado hueso por hueso —y aun así, los huesos negros tendían a ensamblarse de nuevo después de un tiempo. Así que tenían que aplastar los huesos hasta convertirlos en polvo, incluso si cada uno de esos huesos era tan resistente y duradero como un arma de acero de alto Rango.
A eso se sumaba la escalofriante habilidad y astucia de los guerreros Imperecederos , así como su extraña capacidad para cooperar entre sí y su comprensión instintiva de las tácticas militares.
Lo más mortal de los Imperecederos , sin embargo, era su Voluntad.
Para la mayoría de la gente, los prisioneros No Muertos del Infierno de Ariel y las sombras de Sunny parecerían bastante similares. Pero en realidad eran opuestos entre sí —las sombras eran sombras limpiadas de sus vasos mortales y de su sentido del yo, mientras que los Imperecederos eran vasos mortales a los que se les había negado sus sombras, y por lo tanto sus muertes. Como resultado, estaban igual de vacíos de personalidad, pero al mismo tiempo mucho más conscientes de sí mismos, y por lo tanto poseían una Voluntad tranquila pero poderosa. Más que eso, su Voluntad era vasta como un océano.
Sunny ya había encontrado ese fenómeno mientras luchaba contra la Tribu del Milpiés Negro. En aquel entonces, ninguno de los milpiés poseía una Voluntad lo suficientemente poderosa como para amenazarlo —ni siquiera las Reinas, ya que él las superaba. Sin embargo, había simplemente demasiadas Criaturas de Pesadilla en la gran enjambre de su espantosa tribu. Sus débiles Voluntades se fusionaban, formando una fuerza vasta y alarmante que podía aplastar y arrastrar cualquier cosa, menos a un enemigo solitario.
Sunny había resistido la aterradora inmensidad de la Voluntad colectiva del Milpiés Negro —el espíritu de su especie— porque era un Titán Supremo, y porque era astuto y cauteloso, erosionándola poco a poco antes de forzar finalmente una batalla decisiva.
Sin embargo, los Imperecederos eran mucho más poderosos que los Milpiés Negros, y además él estaba apurado por el tiempo. Así que, incluso con tres Soberanos —Sunny, Nephis y Azarax— luchando codo a codo y apoyados por tres Sombras Supremas, librar una guerra contra los Imperecederos era una empresa desalentadora.
Habían llegado tan lejos en el desierto gracias a su fuerza, determinación y habilidad… pero sobre todo gracias a su capacidad para adaptarse.
Su capacidad para aprender.