Capítulo 2943 Regreso al Estuario
El corazón del Estuario estaba allí, frente a ellos, cerniéndose en la oscuridad infinita como un monumento negro a la aterradora batalla que Ariel había librado una vez contra el Titán de Piedra.
La primera vez, Sunny simplemente había sido arrastrado hasta allí por las corrientes después de seguir la Luz Guiadora a través de la niebla. La reliquia sagrada de las sibilas podía guiar a su portador a cualquier lugar… o más bien, hacia cualquier persona. Siempre y cuando se conociera su Nombre Verdadero.
El Nombre Verdadero que permitió a Sunny llegar al corazón del Estuario había sido colocado en los recuerdos de Cassie por Torment, y luego borrado de la mente de Cassie en cuanto lo canalizó hacia la Luz Guiadora. Tuvo que ser borrado porque Cassie no habría podido soportar saberlo más de unos pocos segundos… al menos no en aquel entonces.
Durante la Pesadilla, ni Sunny ni Cassie supieron de quién era el nombre que Torment les había legado. Pero ahora que lo pensaba… tenía que haber sido el Nombre Verdadero del Terror Maldito que había hecho su nido en el corazón del Estuario… del Pájaro Ladrón.
Saber simplemente el nombre de un Terror Maldito plantaba una semilla de Corrupción en el alma de un Ascendido, siempre y cuando permaneciera consciente de él más de unos pocos segundos. De hecho, incluso soportar esos segundos había sido un milagro por parte de Cassie.
‘Torment…’
Aunque la aterradora Plaga llevaba mucho tiempo muerta —o más bien, nunca había existido en absoluto, igual que el Príncipe Demente solo había existido en la Pesadilla— y no podía regresar a atormentarlo, Sunny seguía sintiéndose inquieto al pensar en ella.
Torment había sabido innumerables cosas que ni siquiera él conocía, y se las había llevado todas a la tumba.
En cualquier caso, hoy Sunny no necesitaba la Luz Guiadora para encontrar el corazón del Estuario. La niebla había desaparecido, después de todo, y también las aguas turbulentas. Así que el edificio de piedra del origen del Gran Río se revelaba en toda su imponente inmensidad, oculto en la oscuridad, y todo lo que tenían que hacer era dirigir el barco hacia él.
Por eso, Sunny podía ver el corazón del Estuario mucho mejor que en la Pesadilla.
Los tres —Sunny, Nephis y Ananke— permanecieron en silencio, mirando la colosal esfera negra con una calma contenida.
‘…Vaya.’
El Estuario tenía una forma irregular y solo podía llamarse esfera de manera aproximada. En realidad, se parecía más a un elipse, o quizá incluso a una pirámide invertida con bordes redondeados. Varias montañas altas y de formas extrañas sobresalían de su superficie, con picos que se abrían en oscuras bocas como cráteres volcánicos.
Era una forma difícil de describir, pero en realidad podía transmitirse fácilmente con una sola palabra.
El corazón del Estuario —y por tanto de toda la Tumba de Ariel— tenía forma… de corazón. Era un corazón titánico hecho de piedra negra. Las montañas eran las aortas, y el Gran Río solía fluir a través de ellas como sangre.
Que era lo que había sido una vez.
Sunny había supuesto que el Estuario estaba hecho del corazón del Titán de Piedra, pero nunca pensó que el parecido sería tan literal.
‘Bastardo loco.’
Ariel, el Demonio del Terror, realmente había arrancado el corazón de un Titán Impío y lo había usado para crear su imposible Río del Tiempo en la pirámide construida con el cadáver del Titán.
“Estamos aquí.”
Su voz resonó en la oscuridad, haciendo que Nephis y Ananke se removieran incómodas. Ananke permaneció en silencio un largo rato y luego sonrió con amargura.
“Así que aquí fue donde Aletheia vino en busca de la verdad. Esto fue lo que encontró… donde nació la maldición que persiguió y destruyó a mi pueblo.”
Sunny la miró, se quedó callado un momento y asintió.
“Sí. Pero no es tan sencillo.”
Miró hacia adelante, hacia la oscura inmensidad del corazón muerto del Impío, y suspiró.
“Aletheia no buscaba cualquier verdad. Buscaba la verdad de cómo matar a los dioses… y la encontró aquí, en el cementerio de secretos que Ariel había elegido enterrar. Así que no solo nació aquí la maldición que destruyó a tu pueblo… nació aquí la gran maldición que destruyó el mundo entero.”
Hizo una pausa y luego añadió con solemnidad:
“Aquí fue donde la Guerra Fatal comenzó de verdad. Donde su semilla fue plantada en suelo fértil.”
Y donde su propia maldición personal también había echado raíces.
Una sonrisa amarga apareció también en los labios de Sunny.
“Amarra el barco. Pero gira primero su fondo hacia la piedra… las leyes de la existencia funcionan de forma extraña aquí.”
Mientras el Asesino del Tiempo se acercaba al corazón del Estuario, experimentaron una sensación mareante de que el mundo se desplazaba. De repente, la superficie erosionada de la roca negra, que había estado delante de ellos, estaba ahora debajo, y la oscura extensión de la Tumba de Ariel, que había estado detrás, se encontraba de pronto encima como un cielo sin luz. El milagroso barco aterrizó suavemente sobre la roca, y cuando los tres desembarcaron, desapareció con un destello, atraído hacia el Mar del Alma de Ananke. Sunny la miró, preguntándose brevemente si todos los Supremos guardaban un barco volador en sus almas. ¿Era eso un recordatorio que todos los Supremos excepto él habían recibido, o es que Ananke y Nephis eran simplemente únicas en ese aspecto?
¿Existía una Academia Secreta de Supremos a la que Sunny no había sido invitado, donde todos los aspirantes a Soberanos aprendían trucos tan útiles?
Por otro lado, él tenía en ese momento una Ciudadela errante completa en su propio Mar del Alma, así que ¿quién era él para quejarse?
Por un momento, Sunny se preguntó qué pasaría si invocaba el Templo Sin Nombre y dejaba que Ananke se atara a su Puerta. ¿Podría ella cruzar el límite del reino y entrar al mundo despierto, o la Puerta permanecería inactiva, ya que nunca había sido una persona del Reino de la Guerra para empezar?
Tendrían que comprobarlo más tarde… Sunny era consciente, por supuesto, de que de repente pensaba en todos esos asuntos sin relación simplemente para ignorar la complicada mezcla de emociones que se agitaba en su corazón. Por fin había regresado al Estuario… el lugar donde había ganado su tan esperada libertad al costo de perder su destino, a sus compañeros y su lugar en el mundo.
‘¿Valió la pena?’
Sunny sentía que había cometido un terrible e irrevocable error al abandonar a sus amigos para buscar la liberación. Por eso estaba aquí para deshacer lo que había hecho, después de todo. Estaba lleno de arrepentimiento y anhelaba todas las cosas que había perdido, y ahora entendía mucho mejor qué era la verdadera libertad.
Pero, al mismo tiempo…
Sentía que la respuesta era sí. Que todo había valido la pena, al final.
Si fuera la persona que había sido en aquel entonces y se le diera la misma elección, volvería a elegir romper sus grilletes y ser libre.
Tal vez alguien más iluminado y sabio podría haber tomado una decisión diferente, pero no Sunny… no el hombre que había sido, al menos. Y tuvo que romper sus cadenas primero para convertirse en el hombre que era hoy —el hombre que aceptaba la carga de la responsabilidad, que lo ataba como una cadena, y que estaba dispuesto a atarse también a las personas que le importaban, aunque eso significara sacrificar su libertad.
Sunny tuvo que romper primero las cadenas que le habían impuesto para poder regresar y elegirlas por su propia voluntad, aquí en el Estuario…
Lo que había comenzado aquí estaba destinado a terminar aquí también, igual que el Gran Río solía comenzar y terminar en el Estuario una vez.