Capítulo 1713: Fuego y hielo.
Los pantanos tenían una inclinación natural a producir metano, que a menudo quedaba atrapado bajo la superficie, formando voluminosas burbujas de gas pútrido. Y ésos eran sólo los pantanos del mundo de la vigilia, mucho más seguros que las ciénagas del Reino de los Sueños... bueno, al menos lo habían sido antes de los Tiempos Oscuros.
En tiempos de guerra, la humanidad había desatado todo tipo de horrores armamentísticos sobre sí misma. Así que, hoy en día, no se sabía qué tipo de plagas enterradas podrían liberarse en el mundo si alguien se ponía a cavar en los pantanos de Europa o del Cuadrante Norte.
En realidad, el Reino de los Sueños podría haber sido más seguro, en ese sentido.
Sin embargo, nada de eso le importaba a Rain. Lo que le importaba era que el metano era altamente inflamable.
Y así, cuando el Cazador rompió la botella de licor, ésta se encendió.
"Mierda..."
Lanzándose detrás del árbol, Rain apretó el cuerpo contra el suelo y se tapó los oídos. En el momento siguiente, fue cegada momentáneamente por un violento destello.
Luego, la asaltó un calor insoportable.
Y entonces, el mundo entero se estremeció.
"¿Ah?"
La lluvia fue lanzada al aire mientras el árbol tras el que se había escondido era arrasado.
Eso... no debía ocurrir. El gas de los pantanos podía encenderse y arder, pero no explotar, y sobre todo no tan ferozmente - al menos no bajo un cielo abierto.
Quizá las llamas alcanzaron de algún modo una enorme bolsa de metano atrapado, o quizá tuvo algo que ver con las bolsas de gas adheridas a la superficie del hielo. Quizás todo el pantano era anómalo, y el propio gas que había prendido fuego no era natural.
En cualquier caso, el resultado de arrojar la botella de licor superó las expectativas de Rain.
Por mucho.
Al estrellarse contra el suelo, sintió que se le iba el viento y soltó un gemido sofocado. Rodando en un lío de extremidades, Rain cayó en aguas poco profundas y se detuvo.
"Eso... dolió".
Estaba herida y aturdida.
Pero no había tiempo para cosas tan frívolas como el dolor y la desorientación.
Abriendo los ojos, Rain introdujo aire en sus pulmones, tosió humo y se incorporó lentamente.
El pantano que la rodeaba se había transformado, antes había sido una llanura de nieve blanca y pura. Luego, se convirtió en un caos de hielo roto y agua negra que surgía.
Ahora... era un Infierno ardiente.
Llamas fantasmales danzaban sobre la superficie de las relucientes aguas negras, y el aire estaba lleno de humo. La nieve se había derretido y los fragmentos de hielo desaparecían rápidamente en el calor abrasador. Mirara donde mirara Rain, la oscuridad se entrelazaba con un resplandor ardiente, y las sombras se ondulaban mientras danzaban entre las llamas.
A Rain le asaltaron tanto el frío escalofriante como el terrible calor. Su camisa estaba empapada de agua helada del pantano y de sudor al mismo tiempo, lo que era una combinación terrible. La ceniza que se había untado para enmascarar su olor había sido arrastrada.
El corte de su costado palpitaba de dolor. Habría que desinfectar esa herida... mucho...
"Ah..."
Dejó escapar un largo suspiro.
Al mismo tiempo, su espada siseó al salir de la vaina.
Agarrando la empuñadura negra con ambas manos, Rain dio un paso adelante y dejó atrás las aguas poco profundas, volviendo al suelo de la pequeña isla.
No había fuego donde ella se había parado, y casi no había llamas donde había estado el árbol retorcido, ni un tocón humeante. Sin embargo, un muro ardiente se alzaba en el extremo opuesto de la isla.
Cuando Rain adoptó una postura, el muro de llamas se partió y de él emergió una figura corpulenta que entró en la isla con un estruendo metálico.
El Cazador parecía algo demacrado. El musgo que cubría su armadura se había convertido en ceniza y una de las astas de ciervo que coronaban su casco estaba rota. Había cenizas brillando en las grietas de su coraza, y la nariz de Rain fue asaltada por el hedor del pelaje quemado.
La abominación había perdido su andrajosa capa, pero la espantosa hacha de batalla seguía firmemente sujeta en su puño de hierro... aunque su largo asta parecía carbonizada.
Casi el doble de alto que Rain, el antiguo demonio se alzaba sobre ella como una parca. La oscuridad anidada en la hendidura de su bestial visor estaba llena de frenética furia.
Pero no pudo evitar darse cuenta de que el Cazador se encorvaba ligeramente, como si sufriera graves heridas.
Sus labios se torcieron en una oscura sonrisa contra su voluntad.
"Qué lástima. No tengo dónde retirarme hasta que las llamas se extingan... ¿le importaría esperar pacientemente un minuto o dos?".
En lugar de responder, el cazador levantó su hacha desgarradora.
Los ojos oscuros de Rain brillaron.
"...No lo creo. Bueno, entonces tendré que matarte aquí mismo, bastardo".
Una fracción de segundo después, ya se estaba moviendo.
Por supuesto, el Cazador también se movía.
Y mucho más rápido que ella, a pesar de pesar al menos cinco veces más.
Pero Rain sabía cómo iba a actuar, y hacia dónde se iba a mover. No era porque ella tuviera un don profético o pudiera leer la mente de la abominación. Era simplemente porque comprendía sus límites físicos gracias a sus investigaciones y a haberle observado en combate, así como por sus conocimientos de combate.
Ella sabía cómo blandir un arma de asta y cómo atacaría muy probablemente alguien que dominara el uso de una gran hacha. Conocía todos los elementos que componían una armadura de placas completas, cómo se sujetaban al cuerpo de uno y entre sí, y qué limitaciones a los movimientos de uno causarían.
Ella sabía que el demonio favorecería su pierna derecha, porque su rodilla derecha no estaba dañada, y que protegería más el lado izquierdo de su pecho, ya que la coraza allí estaba agrietada, y la carne de debajo ya había sido atravesada por su jabalina.
Sobre todo, sabía que el cazador hervía de ira demente. Ese loco frenesí nublaba su juicio y hacía sus acciones más predecibles.
Por lo tanto, ella tenía algunas ventajas propias.
Mientras las llamas danzaban y la pequeña isla temblaba por la pesada carga de los pasos del demonio, ella se lanzó hacia delante y se enfrentó a él con un destello de su espada negra.
La desgarradora hacha de batalla la habría partido en dos si no hubiera esquivado en el último momento. Rain había logrado esquivar el ataque, aunque por poco... aun así, la longitud del hacha y la del brazo del cazador eran demasiado grandes para que ella pudiera golpear a la imponente abominación.
Pero ella no había apuntado al poderoso cuerpo del demonio.
En su lugar, apuntó al hacha.
Justo cuando la temible arma pasó junto a ella, la espada negra cayó en su persecución...
Y cortó limpiamente el asta carbonizada.
Había evitado las bandas metálicas que la reforzaban y mordió la madera quemada, rebanándola como si fuera mantequilla.
El hacha Cuchilla se hundió en el suelo fangoso, y el equilibrio del Cazador se rompió de repente sin su peso.
Sosteniendo ahora sólo un asta cortada en sus manos, el demonio se tambaleó y cayó pesadamente sobre una rodilla.
El suelo tembló.
En ese momento... Rain pudo por fin alcanzar su cuerpo con su espada.