Capítulo 3000 Memorias del Olvido
Sunny había recuperado su destino y el mundo lo recordaba.
Irónicamente, el mismo día, los recuerdos de la mayoría de los humanos del mundo fueron borrados de los eventos que habían ocurrido en los últimos años.
Algunos recordaban más, otros menos, pero casi nadie lo recordaba todo.
Es innecesario decir que fue un desastre.
De hecho, fue un desastre. Todo el mundo fue sumido en un estado de desorden y confusión, y lo único que impidió que se deslizara hacia un pánico devastador fue el hecho de que las personas que vivían en la Era del Hechizo de Pesadilla habían desarrollado una fuerte tolerancia a las calamidades peculiares.
Algunos se descubrieron en lugares nuevos y desconocidos, habiéndose mudado o reasentado durante el tiempo que faltaba en sus recuerdos. Algunos descubrieron que sus seres queridos habían fallecido. Algunos descubrieron que sus hijos habían crecido, o que esperaban el nacimiento de uno nuevo.
Algunas personas de repente se descubrieron poseyendo poderes Despertado, mientras que otras descubrieron que habían avanzado a un nuevo Rango, incluso si no podían recordar haber conquistado una Pesadilla.
Fue una crisis global a una escala inimaginable, comparable solo al descenso del Hechizo de Pesadilla.
La humanidad había aprendido a manejar mejor una crisis así, sin embargo.
Es innecesario decir que cada persona que sabía lo que había ocurrido se volvió terriblemente ocupada en las consecuencias inmediatas del desastre.
En NQSC, Jet ladraba órdenes en la sala de conferencias de la sede del gobierno, empujando a sus subordinados aturdidos y desorientados a moverse.
Estela de Ruina estaba muerta, pero afortunadamente la mayoría del personal administrativo de alto rango había sobrevivido a la plaga, así que incluso si no conocían los detalles, podían comenzar a trabajar para mitigar el daño con un poco de orientación de Segadora de Almas.
El gobierno era la parte más importante de la solución, porque controlaba los canales de información y las fuerzas militares del mundo despierto. Sin embargo, incluso las profundidades de su vasta red logística no eran suficientes para lidiar con las consecuencias de la plaga... o más bien, de su cura.
En Ravenheart, Kai intentaba manejar la situación a pesar de haber experimentado recientemente un encuentro traumático con un Diablo Maldito... así como los peores varios meses de su vida.
En Bastión, Effie comandaba a los prisioneros escapados para que tomaran el control de las personas contra las que habían estado luchando solo horas antes y pacificar la ciudad tambaleante juntos.
Y en las Islas Encadenadas, la propia Nephis estaba tomando el mando del gran ejército de la humanidad.
Sunny se escondía en su sombra. Mordret hizo retroceder la niebla blanca que su predecesor había desatado hacia los confines inquietantes de las Montañas Huecas y desapareció sin dejar rastro... por lo que parecía, no estaba ansioso por pasar tiempo con los otros Supremos, ni con ningún otro humano, en realidad.
Las Montañas Huecas lo recibieron con un silencio ilimitado.
Y Cassie...
Cassie seguía dormida, habiendo sido completamente drenada por la imposible tarea de abarcar a toda la humanidad en la red invisible de su Aspecto.
No estaba claro cuánto tiempo pasaría en el abrazo de un sueño profundo y rejuvenecedor.
Sin embargo, su vida no parecía estar en peligro, así que todo lo que podían hacer era esperar a que despertara.
Sunny también estaba ocupado.
Tenía que recuperar a Revel, Aiko y el Clan de las Sombras de dondequiera que se hubieran escondido.
También había un desastre gestándose en la Orilla Olvidada: por lo que parecía, el anillo de antiguos túmulos que rodeaba el Bosque Quemado había comenzado a emanar una especie de aura ominosa en su ausencia, y varias partidas de caza de los espectros de los túmulos aparecieron de la nada, emboscando al Mímico.
Ese era un problema que tendría que explorar más tarde también.
Por ahora, sin embargo, en este tiempo de turbulencia e incertidumbre, los agentes del Clan de las Sombras tenían un trabajo que hacer. Su presencia era desesperadamente necesaria, así que Sunny quería traerlos de vuelta lo antes posible.
Todos estaban terriblemente ocupados y todos tenían que hacer mucho más de lo que era humanamente posible. Las primeras veinticuatro horas después de la confrontación final contra el Engendro de los Sueños fueron especialmente caóticas, pero al otro lado de ese día... un parecido de orden empezó a revelarse desde la carnicería.
La gente seguía confundida y perturbada, algunos lamentando la pérdida de lo que habían olvidado, otros habiendo olvidado lo que habían perdido. Otros se enfrentaban a descubrir repentinamente una felicidad que no recordaban haber encontrado, en cambio...
Pero la vida continuaba.
Incluso si los soldados estacionados en NQSC no recordaban cómo habían llegado a sus puestos ese día, alguien aún tenía que custodiar los muros de las zonas de cuarentena establecidas alrededor de los Portales de Pesadilla activos, patrullar el páramo alrededor de la ciudad y vigilar a los Durmientes que atravesaban sus Primeras Pesadillas.
Incluso si los médicos que trabajaban en hospitales abarrotados no recordaban los nombres de sus pacientes, aún tenían que tratarlos. La gente tenía que alimentar a sus hijos, cuidar a sus ancianos y mantener las ciudades en las que vivían. La humanidad tenía que continuar avanzando... tenía que recuperarse y volver al trabajo.
Así que lo hizo.
Al menos empezó a recuperarse.
Por eso, poco después de la derrota del Engendro de los Sueños, los miembros del grupo se organizaron para reunirse en persona en la mansión de la Llama Inmortal en NQSC. Su reunión informal sería seguida por una asamblea de emergencia de todas las figuras clave del Dominio Humano, pero por ahora, el grupo se reunía en privado.
Sunny llegó con un invitado especial también.
—Tío Sunny...
Pequeño Ling sostenía su mano mientras emergían de las sombras en uno de los pasillos de la mansión de Neph. Sunny le dedicó una mirada.
—¿Qué?
El niño pequeño sonrió.
—¿Puedo tener un caballo de pesadilla yo también? ¿Por favor? ¿Por favor bonito?
Sunny soltó una risa.
—¿Fan de Pesadilla, eh? Bueno, lamento decepcionarte. No hay un caballo como Pesadilla en ningún lugar del mundo.
De hecho...
¿Quedaban siquiera caballos en el mundo? Sunny no estaba seguro.
Se acercaron a un salón privado escondido en las profundidades de la mansión. Pequeño Ling aún no podía oír las voces, pero Sunny sí. Una sonrisa vacilante apareció en sus labios.
Dentro, Effie hablaba:
—¿Qué quieres decir con que su destino fue robado por un pájaro vil? ¿Qué clase de...? ¿Cómo funciona eso siquiera? Ah, ¡no importa!
Guardó silencio...
Pero no por mucho tiempo.
—Así que nos dejó en Verge para ir a pelear con un pájaro, luego regresó cuatro años después... ¿para abrir una tienda en Bastión?
Hizo una pausa por un momento antes de murmurar:
—Realmente, siempre quiso dirigir una tienda de Memoria. Supongo que los sueños se hacen realidad... bien por ti, tonto.
Luego, de repente gritó:
—¡Pero espera! ¡Hay más! ¡También sedujo a nuestra pobre e ingenua Nephis! ¡El sinvergüenza!
Sunny casi tropezó.
La voz uniforme de Neph resonó desde detrás de la puerta cerrada.
—¿Quién dice que no fui yo quien lo sedujo a él?
Effie pareció dedicarle una mirada de lástima.
—Oh, por favor...
Nephis respondió en el mismo tono reservado.
—Pero ¿no fuiste tú quien sugirió que yo debería... hmm... ¿cómo lo dijiste exactamente? Ah, sí...
La voz de Effie de repente subió una octava.
—¡No lo hice! ¡Absolutamente no lo hice! Tu memoria está estropeada... por Cassie. Por eso crees que dije todas esas cosas sobre Sunny. Ya sabes, sobre cómo él es... es...
Guardó silencio y luego dijo en tono tembloroso:
—...Está justo detrás de mí, ¿verdad?
Sunny, que había abierto la puerta un momento antes, sonrió.
—Está aquí.
Luego, un grito ensordecedor lo hizo estremecerse.
—¡Mami!
Pequeño Ling se lanzó hacia adelante y se estrelló contra Effie con toda su fuerza Trascendente. Cualquier otra madre probablemente habría sido enviada atravesando la pared por el entusiasmo desatado de su abrazo, pero ella solo se tambaleó ligeramente, miró hacia abajo y envolvió sus manos alrededor del niño.
—¡Bollito!
Sunny los observó con una sonrisa dubitativa. La escena era tan excesivamente dulce que le dolían los dientes. Era bueno que el pequeño demonio solo le hubiera pedido un caballo infernal...
En el siguiente momento, sin embargo, alguien también se estrelló contra él.
—¡Sunny!
Sunny quedó aturdido por un momento.
‘¿Qué está pasando?’
¿Quién lo estaba abrazando con tanta fuerza que sentía que se estaba asfixiando?
‘Ah, cierto... es ese tonto.’
Por supuesto, era Kai.
—Sí... me alegra verte también, amigo. Ahora, ¿puedes soltarme?
En lugar de responder, Kai solo lo abrazó con más fuerza.
Sunny soltó un pesado suspiro y miró a Jet, que estaba sentada en una silla a cierta distancia.
Sus ojos decían:
—¡Por favor, ayúdame!
Jet lo estudió unos segundos y luego levantó una ceja.
—¿Qué? ¿Quieres que me una al abrazo, Sunny?
Lo consideró un momento, miró a Nephis y luego sacudió la cabeza.
Jet soltó una risa.
Luego, una sonrisa apareció en sus labios, una rara sonrisa suave que él no había visto adornar su rostro antes y que le quedaba demasiado bien.
Jet suspiró.
—Es bueno tenerte de vuelta, Sunny. Es realmente... realmente bueno tenerte de vuelta.
Sunny permaneció en silencio un breve rato. Finalmente, exhaló lentamente.
—Es bueno estar de vuelta, todos.
Nephis, Cassie, Effie, Kai, Jet...
Al verlos, finalmente sintió... que estaba en casa. Había muchas cosas que tenía que hacer. El mundo podía recordarlo una vez más, pero para la mayoría de las personas que lo habían conocido, eso simplemente significaba que lo consideraban muerto, enterrado bajo la nieve en algún lugar de la Antártida. Solo aquellos que habían conocido al Señor de las Sombras o al Maestro Pecado del Sol cara a cara conocerían la verdad, y de ellos, la mayoría creía que el Señor de las Sombras se había ido.
Eso significaba dos cosas. Primero, que no había amenaza de que el Dios Olvidado despertara por su culpa. Y segundo... que tenía mucho que explicar.
En el futuro cercano, Sunny tendría que visitar a algunas personas. El profesor Julius, Santo Tyris... Naeve probablemente estaba muy confundida en este momento. Sunny finalmente podría felicitar a Quentin por haber sobrevivido a la Segunda Pesadilla de una forma significativa y dar su bendición oficial a Kim y Luster. Había otros también.
Y, por supuesto... estaba Rain.
Pero por ahora, Sunny simplemente quería disfrutar de la compañía de sus amigos.
También quería pedirles perdón, incluso si no parecían guardarle rencor por su decisión... incluso si sabía que tomaría la misma decisión de nuevo. Había esperado tanto tiempo a que sus amigos lo saludaran sabiendo quién era...
Sunny soltó un pesado suspiro.
Luego, dijo:
—Está bien. Ven aquí, tonto...
Con eso, envolvió sus manos alrededor de Kai y lo abrazó también.
—Esto es algo de una sola vez, ¿de acuerdo? ¡No te hagas ideas!
A pesar del estado terrible del mundo, aquí y ahora, de repente se sentía... como si las cosas iban a estar bien.
Como si su futuro fuera brillante y aún hubiera esperanza para ellos.
***
Algún tiempo después, cuando el resto del grupo se fue a atender la asamblea de emergencia, Sunny se quedó atrás y se dirigió lentamente al piso superior de la mansión. Allí, llamó a una puerta y esperó pacientemente una respuesta.
Finalmente, la voz de una joven resonó desde la habitación interior:
—¡Está abierta!
Dudó un momento, luego abrió la puerta y entró.
La habitación era espaciosa y bien iluminada. Allí, Rain estaba sentada detrás de un escritorio, escribiendo algo en un trozo de papel sintético.
Al oír sus pasos, levantó la vista y sonrió.
—Hola.
Sunny se demoró un poco y luego cerró la puerta detrás de él.
—Hola, Rain. Oh... Ascendida Rain, quiero decir. Felicidades.
Ella hizo una mueca.
—Ni siquiera recuerdo haberme convertido en Maestra, así que... es un poco peculiar. Pero gracias.
Rain apartó la vista.
—De todos modos, me han dicho que descanse y me recupere. El mundo parece estar volviéndose loco afuera, pero aquí en el piso superior todo es paz y tranquilidad. Creo que la mamá de Neph está en la habitación de al lado... Cassie estaba durmiendo en una habitación al otro lado del pasillo, pero como ya despertó, solo quedo yo.
Sunny asintió lentamente.
—Rain...
Ella respiró temblorosamente y luego lo miró, con los labios temblando un poco.
Después de un largo rato, dijo en voz baja:
—Has estado cuidándome todo este tiempo. Mucho antes de que nos conociéramos en esa tienda de conveniencia... mucho antes de que me dijeras quién eres. Que tú y yo somos familia.
Sunny asintió lentamente.
—Sí.
Su sonrisa vaciló por un momento.
—Pero ¿por qué? ¿Por qué no me lo dijiste antes?
Sunny permaneció en silencio durante un largo rato, recordando a su yo más joven.
Al final, dijo simplemente:
—Porque no me necesitabas.
Rain se dio la vuelta.
Sunny dudó un poco y luego se acercó y puso su mano en el hombro de ella.
—Pero, por lo que vale... gracias.
Sonrió.
—Puede que no me necesitaras... pero mirando atrás, yo te necesitaba mucho, Rain. Así que gracias por irrumpir hacia mí ese día, hace años, y llamarme mocoso. No creo que hubiera reunido nunca el valor para hablarte de otra manera. Gracias por estar viva, Rain, y por ser quien eres.
Apartó la vista, con su sonrisa volviéndose más suave.
—Mira hasta dónde hemos llegado, Rain. No está mal para dos huérfanos de los suburbios, ¿verdad?
Ella levantó la vista hacia él, con emociones intensas ardiendo en sus ojos.
Finalmente, respiró profundamente y dijo:
—Tú... ¿recuerdas lo que me dijiste antes de ir a la Antártida? Me dijiste que te quedarías en el mundo despierto esta vez y que podía enviarte mensajes cuando quisiera. Me dijiste que no fuera una extraña... ¡eso fue hace siete años, Sunny! ¿Qué demonios? ¿No se suponía que eras la persona más honesta del mundo, hermano?
Sunny sonrió.
—De dos mundos, en realidad.
Rain rió, con lágrimas brillando en sus ojos.
—Cierto...
Hizo una pausa por un momento, como recordando algo, y luego dijo en tono atónito:
—Espera, eres mi hermano... ¿pero aun así me cobraste una tarifa por nuestras lecciones? ¡A tarifa premium, además!
Sunny se aclaró la garganta.
—¿Por qué no iba a ser premium? Mi hermana es una alumna bastante excepcional, ¿sabes?
La mirada de Rain se volvió peligrosa.
—¡Oh, no lo sé! ¡Lo sé muy bien!
Sonidos de risa resonaron en los pasillos de la antigua mansión, disipando el silencio.
Sunny había extrañado esta risa. Pero ahora, no tenía que extrañar nada nunca más.
***
Días después, lejos de allí, dos figuras emergieron de las sombras de la Orilla Olvidada. Una de ellas era Sunny y la otra era Asterion, atado, drenado de esencia y apenas capaz de caminar.
Había pasado los últimos días sellado en el círculo hechicero del piso subterráneo del Templo Sin Nombre, en compañía de la nueva Sombra de Sunny. Eso mantuvo al Engendro de los Sueños contenido por un tiempo... pero no lo contendría por mucho tiempo.
Así que Sunny había ideado una solución diferente.
Tiró de la cadena negra, obligando a Asterion a seguirlo por una alta montaña de escombros.
Estaban subiendo los restos de la Aguja Carmesí, mientras que el campo de batalla donde el Ejército Soñador había hecho su última resistencia se alzaba a lo lejos detrás de ellos.
—Qué lugar... tan encantador.
La voz de Asterion era ronca, pero aún mantenía su compostura.
Sunny no respondió.
En cambio, continuó hacia adelante hasta que finalmente llegaron a su destino.
En el corazón de la imponente ruina, un pozo profundo rebosaba de oscuridad.
Muy abajo, en el fondo del pozo, había un círculo de agua negra, con su superficie impecablemente lisa... como un espejo oscuro. Asterion miró hacia abajo, con una expresión sombría instalándose en su rostro.
Finalmente, se volvió para enfrentar a Sunny y sonrió.
—Así que esto es todo, entonces.
Un toque de diversión malévola se encendió en sus Ojos Dorados.
—¿Este es el lugar donde pretendes sellarme? ¡Qué elección tan encantadora! Ah, pero debes saber que escaparé de este sello también, igual que escapé de la Luna. Algún día, me liberaré.
Sunny lo estudió un rato, con sus ojos llenos de sombría consideración.
Luego, sonrió débilmente.
—Claro. Sé que lo harás.
Sunny respiró profundamente y miró alrededor.
—Pero te tomará mucho tiempo. Y para cuando escapes... o seremos dioses, o no quedará nadie para que devores.
Sunny enfrentó a Asterion.
—¿Ves, Engendro de los Sueños? Sí, puede que no pueda destruir una idea...
Levantó la mano lentamente.
—Pero puedo hacerla obsoleta.
Con eso, Sunny sonrió y empujó a Asterion al pozo.
Al frío abrazo del Mar Oscuro.
El Engendro de los Sueños desapareció en el agua negra con un grito, y lo tragó por completo, sofocando la oscura malicia de su voz.
El agua onduló unas cuantas veces...
Y se quedó quieta.
Pronto, no quedó rastro de perturbación en su superficie, ni rastro de él bajo el cielo sin luz de la Orilla Olvidada.
La historia del Engendro de los Sueños había terminado y nuevas historias estaban a punto de comenzar en su estela.
***
Lejos de allí, en el estuario del Río de las Lágrimas, Ananke desembarcó de un barco y saltó al suelo del Reino de los Sueños. Sus escoltas se quedaron atrás, dándole espacio. Miró hacia abajo con una expresión incierta, poco familiarizada con la sensación de una extensión ilimitada de suelo sólido bajo sus pies. Todo era tan extraño que sentía como si sus días se pasaran vagando por el peculiar nuevo mundo en un aturdimiento.
No había muros impenetrables de piedra negra detrás del cielo azul. Solo había un único sol atravesando su vasta extensión. La gente envejecía con el paso del tiempo y moría de vejez mientras permanecía en el lugar.
Todo era extraño y desconocido... pero no desagradable.
Porque este mundo estaba vivo.
Estaba lleno de vida.
Y ella iba a darles a su gente una nueva vida en este vasto y vibrante mundo.
Ananke permaneció inmóvil durante un largo rato y luego sacó los siete amuletos de hueso de debajo de su manto.
Su voz melodiosa resonó en las costas brumosas del Mar Tormentoso, susurrando los Nombres de Regreso y Liberación.
Y entonces...
Innumerables figuras comenzaron a aparecer lentamente a su alrededor, borrosas al principio, luego cada vez más sólidas.
Las recibió con una sonrisa.
Se inclinó.
—¡Ananke del Tejido... saluda al Pueblo del Río!
***
En el otro lado del Reino de los Sueños, en los salones fracturados de la Torre de Ébano, Cassie inhaló profundamente.
Estaba de pie en el centro de una cámara tenuemente iluminada. Nada adornaba la piedra negra y nadie le hacía compañía.
Estaba sola en la oscuridad.
Cassie había venido aquí a invocar el poder de su Aspecto.
Era como Asterion había dicho: solo podía manifestar un ser Supremo, y ya se estaba manifestando a sí misma. Las cosas eran un poco mejores si quería manifestar a un Trascendente, sin embargo. Podía manifestar un Titán Trascendente o siete Bestias Trascendentes. También podía manifestar Memorias de ese Rango... pero manifestar seres o objetos de ese Rango drenaba su esencia. Mantener la invocación de forma permanente presentaría un problema.
Sin embargo, hacerlo con recuerdos de Rangos menores era bastante posible. Podía sostener miles de Memorias Durmientes en existencia indefinidamente, por ejemplo, si así lo deseaba.
Por supuesto, Cassie no tenía necesidad de mil Memorias Durmientes.
Pero tenía otra cosa en mente.
Un viento frío pareció soplar a través de la oscura cámara y, de repente, había un hombre de aproximadamente su edad arrodillado en las piedras frente a ella.
El hombre parecía aturdido y desorientado, jadeando por aire. También estaba completamente desnudo, así que tomó una manta doblada de una pila de ellas y la envolvió alrededor de sus hombros.
El hombre se estremeció y la miró, con sus ojos frescos por un recuerdo de un terrible dolor. Por un momento, pareció aturdido por su sublime belleza.
Pero luego, un toque de reconocimiento apareció lentamente en su rostro.
El hombre gimió y luego preguntó en voz ronca:
—Tú eres... ¿Cassia? ¿No es así?
Cassie asintió.
—Lo soy. Debes estar confundido... permíteme explicar. Han pasado muchos años desde que nos vimos por última vez y muchas cosas han ocurrido en esos años. Te he traído de vuelta de más allá de la tumba porque, a pesar de todas nuestras diferencias... creo que el mundo necesita tu potencial.
Se enderezó y miró al hombre arrodillado con una expresión solemne. Luego, dijo:
—¡Durmiente Gunlaug! ¡Bienvenido de vuelta al mundo de los vivos!
Y pronto, repitió estas palabras una vez más.
—¡Durmiente Kido! ¡Bienvenido de vuelta al mundo de los vivos...!
—Durmiente Gemma...
—Durmiente Park...
—Durmiente Stev...
—Durmiente Jubei...
Llamó sus nombres uno tras otro, hasta que su voz se volvió ronca y su cabeza se volvió pesada.
Ese día, los Soñadores de la Ciudad Oscura finalmente regresaron del laberinto carmesí de la Orilla Olvidada.
Y ya no estaba sola en la oscuridad.
[Fin del volumen once: La Canción de Ariadna.]