Capítulo 1721: Huellas de la Historia.
Effie se alzó en toda su estatura, elevándose un centenar de metros sobre el desierto. Era como un coloso fundido en acero lustroso, las magníficas líneas de su cuerpo atlético brillaban bajo el sol cegador... una hermosa deidad de guerra que se alzaba para enfrentarse a la marea de monstruosas abominaciones.
El tejido blanco del Fragmento de Luz de las Estrellas onduló al viento.
Expandir las dos Memorias para que se ajustaran a su tamaño gigante costó una cantidad significativa de esencia, pero mereció la pena. Lamentablemente, no se podía decir lo mismo del resto de su arsenal - no es que hubiera muchas Memorias en su poder que pudieran adaptarse a su Transformación.
Incluso las que podían eran demasiado débiles para justificar el gasto.
Sobre todo porque Effie tenía otras formas de gastar su esencia.
En cuanto su Transformación estuvo completa, activó su Habilidad Ascendida. Al instante, todos los soldados del fondo del cauce seco -los que podían verla, al menos- sintieron que sus corazones latían más deprisa. Su espíritu y su cuerpo se revitalizaron, mientras que su fuerza, velocidad, agilidad, resistencia y capacidad de recuperación aumentaron enormemente.
Pero eso era lo bueno de la Transformación de Effie... era difícil no fijarse en un coloso de cien metros de altura, especialmente en uno tan llamativo como ella. Sus Habilidades Ascendidas y Trascendentes sinergizaban maravillosamente para asegurarse de que cualquiera en el campo de batalla pudiera verla en cualquier momento, incluso en medio de un furioso combate cuerpo a cuerpo.
Siempre y cuando ella estuviera en primera línea.
Un estruendo reverberante se elevó desde el lecho del río mientras miles de soldados, tanto mundanos como Despertado, coreaban alborozados:
"¡Levantados por los Lobos!"
"¡Santo Atenea!"
"¡Bestia de Guerra está aquí!"
Sus voces apasionadas estaban llenas de resolución y sombría determinación.
Y mientras la miraban, Effie sintió que su esencia se reponía lentamente.
"Bueno, al menos alguien está de buen humor".
Mirando más allá de los exultantes soldados, contempló la ciudad en llamas. Desde su altura actual, Effie podía ver las espeluznantes fisuras de los Portales de Pesadilla que la rodeaban como siete espantosas torres de asedio. Una de ellas era especialmente alta, llegando incluso más alto en el cielo que ella.
Había varias figuras gargantuescas moviéndose en el mar de Criaturas de Pesadilla. El Gran Diablo no era la única calamidad desatada por las siete Puertas, también había otros Guardianes de las Puertas.
Dos de ellos eran incluso Titanes.
"Un Gran Diablo, un Tirano Corrupto, dos Titanes Caídos y un enjambre de Terrores...".
De un modo u otro, la batalla de hoy iba a acabar en los libros de historia. No era exactamente la Cadena de las Pesadillas, pero sin duda la peor crisis a la que se había enfrentado el mundo despierto desde la Campaña del Sur... con diferencia.
¿Qué contarían los libros de historia?
¿Que aquel día, las fuerzas de la humanidad triunfaron vilmente sobre un enemigo temible?
O...
¿Que aquel día la humanidad lloró la pérdida de muchos de sus más brillantes guerreros?
Incluso ahora, en el precipicio de la batalla, Effie no podía saberlo.
"...Al diablo con eso".
Sonrió, se arrodilló y apoyó el dorso de la mano en el suelo, con la palma abierta hacia el cielo.
¿A quién le importa la historia? Esta batalla podía parecer espantosa, pero estaba destinada a convertirse en una insignificante mota en el tapiz de horrores que aguardaban a la humanidad en las próximas décadas. En un futuro próximo, habría cien, mil batallas mucho más terribles que ésta.
Al final de todo, quizá no quedara nadie para leer los libros de historia, y mucho menos para escribirlos.
¡Qué tiempos tan emocionantes! Definitivamente, no se los iba a perder.
[Cassie..., ¿estás mirando?]
Hubo un momento de silencio, y entonces llegó una respuesta, tan tranquila y relajada como siempre:
[Lo estoy].
Effie sonrió.
[Vigila bien.]
Era el trabajo de Cassie, después de todo, presenciarlo y recordarlo todo.
Abajo, en el suelo, la diminuta hormiga que era Jet se elevó en el aire y aterrizó grácilmente sobre la palma de su mano. Effie se puso en pie, miró al frente y dio el primer paso hacia delante.
El suelo tembló bajo sus titánicas pisadas.
Se inclinó hacia delante y se impulsó, lanzando un sprint. La visión del hermoso coloso de acero corriendo era a la vez magnífica y aterradora, la mera escala de todo aquello escapaba a la imaginación.
Inundada por el eco de los cánticos de guerra del ejército que avanzaba, Effie saltó por encima de la vasta formación de batalla -los soldados mundanos marchando, las alas de los torpes MWP, los tanques fuertemente blindados, la falange Despertado- y cruzó el lecho seco del río en no más de una docena de grandes zancadas, haciendo temblar al mundo.
Entonces, se encontró entre las Criaturas de Pesadilla. De pie sobre su palma como un hermoso soldado de juguete, Jet gritó:
"¡No reduzcan la velocidad! Diríjanse al punto de entrega designado".
Effle respondió con un seoff.
"¿Cuándo he aminorado la marcha?".
Su voceo era como el estruendoso canto de un cuerno de guerra divino.
Y eso que ella la mantenía baja. Jet era lo suficientemente fuerte como para soportar todo el volumen de la voz de Effie, pero si un humano mundano se acercaba demasiado, quedaría fácilmente lisiado o directamente moriría bajo su presión. Por ello, había desarrollado el hábito de permanecer en silencio o hablar en voz baja cuando asumía la forma divina de la giganta militante.
Un momento después, su pie descendió sobre un enjambre de Criaturas de Pesadilla, aplastando sin piedad a docenas de ellas de un solo golpe. Algunas habían sobrevivido y ya intentaban arrastrarse por sus espinillas, con sus colmillos y garras raspando infructuosamente el acero pulido.
Sin embargo, su armadura era una Memoria Suprema del Primer Nivel, así que ninguno de sus intentos sirvió de nada. Incluso si la armadura se rompía, Effie tenía su habilidad Despertado para recurrir a ella. Por grande que fuera su poder ofensivo, sus defensas eran aún más asombrosas... de hecho, Effie a menudo se sentía tentada de decir que era prácticamente Indestructible.
Por supuesto, nunca lo hacía. Decir algo así era sólo invitar a los problemas.
Había todo tipo de Criaturas de Pesadilla ahí fuera, Muchas de ellas tenían medios para eludir la defensa física, o podían infligir tipos de daño totalmente diferentes. El momento en que un poderoso Despertado se volvía arrogante solía ser el momento en que moría.
El Hechizo le susurró al oído:
[Has matado...]
[Has matado...]
[Has matado...]
Ignorando el sonoro coro de su voz, Effie se inclinó un poco hacia delante y asestó una potente patada, pulverizando a una abominación especialmente grande.
La criatura debía de medir al menos una docena de metros, y habría parecido un imponente behemoth a los soldados que avanzaban. Pero para ella, no era más grande que una rata grande. Su cuerpo se desintegró en un repugnante torrente de líquido sanguinolento, y antes de que ese líquido salpicara una vasta extensión de la ladera del cauce, Effie ya había pasado la primera oleada de las Criaturas de Pesadilla... A su paso sólo quedaba devastación.
[Has matado a un Monstruo Corrupto, Fauces de Kanakht].
Un momento después, alcanzó la barrera de la ciudad.
Era bastante inferior a las grandes murallas que rodeaban NQSC, No todas las ciudades humanas eran capitales de asedio, después de todo las verdaderas capitales de asedio habían sido construidas y recibido ese título durante los Tiempos Oscuros, y sólo quedaban unas pocas en pie en el mundo.
Por supuesto, todas las ciudades humanas se habían convertido en fortalezas muy avanzadas tras el descenso de los Hechizo, tanto para mantener alejadas a las Criaturas de Pesadilla como para hacerlas habitables tras las secuelas de la era anterior. Aun así, la escala de sus defensas variaba.
La ciudad en ruinas frente a Effie tenía una muralla bastante robusta antaño, pero ahora yacía en ruinas. Las calles estaban oscurecidas por el humo e innumerables abominaciones campaban a sus anchas bajo su sofocante sudario.
Desde tan cerca, podía oír una terrible cacofonía de edificios derrumbándose, rugidos bestiales, disparos esporádicos...
Y gritos humanos.
Efectivamente había supervivientes allí, debajo de ella. Por eso debía tener cuidado.
"¡A tu izquierda!"
El grito de Jet fue muy oportuno.
Girando la cabeza, Effie vio una amplia autopista que se adentraba en el corazón de la ciudad. Había un ferrocarril fortificado en su centro, con un amasijo de vagones volcados tendidos sobre las vías. La propia autopista estaba atestada de vehículos militares... todos vacíos y pintados de rojo por la sangre.
Aquí era donde las fuerzas de guarnición de la ciudad habían intentado, y fracasado, detener la marea de abominaciones tras la caída de las murallas.
Lo importante para Effie, sin embargo, era que podría utilizar la carretera para llegar al corazón de la ciudad sin pisotear a innumerables civiles hasta la muerte y derribar los edificios dañados.
Abriéndose paso a través de la horda de abominaciones, se dirigió a la autopista. Innumerables abominaciones perecieron bajo sus pisadas. Las que eran más poderosas murieron aplastadas en sus garras, despedazadas o salpicadas por el hormigón.
Su asalto fue como una marea oscura. Algunos eran lo bastante grandes como para suponer una amenaza incluso para alguien tan gigante como ella... pero Effie no sólo tenía el tamaño de su parte. También tenía su habilidad, intelecto y experiencia en batalla.
La combinación era realmente devastadora, y ninguna de estas criaturas entrometidas podía resistir su poderío.
Habría sido aún más devastador si hubiera tenido una lanza y un escudo adecuados que blandir, pero por desgracia, no los tenía. Así pues, Effie luchó con las manos desnudas -o mejor dicho, con todo su cuerpo excepto una mano, que estaba utilizando para llevar a Jet- de acuerdo con las antiguas técnicas de combate cuerpo a cuerpo que le habían martillado en los huesos las Doncellas de Guerra del Templo del Cáliz.
También había enjambres de abominaciones voladoras. Cuando éstas descendieron sobre ella, incluso Jet tuvo la oportunidad de ensangrentar su Cuchilla.
Al llegar a la carretera, Effie avanzó rápidamente hacia el corazón de la ciudad. Mientras corría, destrozando la carretera y aplastando vagones de tren volcados y vehículos militares abandonados a cada paso, no perdía de vista las verdaderas amenazas.
A su izquierda, en los bordes de la ciudad, la colosal forma del Titán Caído derribaba torres residenciales y se alimentaba de los cadáveres aplastados de innumerables humanos.
A su derecha, la enorme figura del Titán Corrompido estaba consumiendo los restos del complejo gubernamental.
Otro Titán se encontraba cerca, habiendo roto ya el techo de un profundo refugio subterráneo.
Y finalmente, muy adelante, en el lado opuesto de la ciudad, más allá de la barrera destrozada...
Una vaga silueta del Gran Diablo se alzaba sobre las afueras de la localidad, moviéndose lentamente en el inquietante silencio.
También había otros dos Guardianes de la Puerta repartidos por las ruinas, ambos ya mirándola y estrechando la distancia.
Y un mar de Criaturas de Pesadilla siguiéndoles.
"Todos quieren participar en la fiesta..."
Finalmente, llegó al punto de caída.
Effie envió una onda expansiva desde el lugar donde el borde de su pie se había clavado en el suelo para detener su impulso, y se detuvo bruscamente.
En el momento siguiente, su voz sacudió el cielo con una llamada atronadora y desafiante:
"¡Ejército de lobos! ¡A la carga!"